Ягоды рябины, припорошенные снегом, выделялись яркими красными фонарями на фоне голубого неба. Урожай на рябинах был столь велик, что снегири, зеленушки, дрозды рябинники, пируя на этих деревьях каждый день, нисколько не уменьшали её количество, и за два холодных месяца лишь ободрали терпкие ягоды с верхних, сиротливо опустевших кистей. Да и количество птиц, любителей мороженых ягод было совсем не велико, и они не смогли бы даже за всю зиму съесть всю рябину. Но это было до тех пор, пока в лес не нагрянули стаи свиристелей.
В солнечный морозный день января, пернатые полчища голодных странников хлынули в город. В тишине солнечного утра из синевы безоблачного неба до редких прохожих доносились их хрустальные голоса, словно сотни нежных колокольчиков неспешно переговаривались между собой на одним только им ведомом «звенящем» языке. Стаи и стайки сидели на верхушках высоких деревьев, телевизионных антеннах, крышах и именно оттуда доносились приятные «свиристящие» звуки. Птицы не спешили, чистились и перелетали из одной стаи в другую, но спокойствие в этом обществе продолжалось лишь до тех пор, пока самые отважные из свиристелей не начали слетать вниз, к невысокому дереву, усыпанному красными ягодами рябины. Едва первые из пернатых налетчиков достигли рябиновых ветвей, как вся стая, растянувшись в полете по кратчайшему расстоянию к рябине, ринулась вниз. Десятки и сотни птиц облепили дерево, повиснув на ветвях изящными бежевыми шарами. Торопливо срывая ягоду, каждая из птиц тут же проглатывала её и спешила сорвать следующую. Неразбериха и шелест от работы сотен кормящихся птиц продолжался не долго. Визг тормозов, стук двери машины или резкое движение идущего невдалеке прохожего тут же пугал одну из птиц и вслед за ней дерево покидала вся стая. Но достаточно было нескольких таких дружных подлетов и на дереве, ещё недавно украшенном алыми бусинками ягод, не осталось ни одной целой кисти. Свиристели опять заняли верхушки самых высоких деревьев и невозмутимо переговаривались между собой на «свиристящем», птичьем языке.
Гнездятся эти птицы гораздо севернее средних широт в таёжных лесах. Пока на гнездовье находили лишь одиночные пары свиристелей, но не исключено, что где-то есть и групповые поселения этих птиц. Массивную гнездовую постройку свиристели искусно прячут в верхней кроне не высокой ели, размещая её у самого ствола. Находок гнезд в нашей стране совсем мало и немногие люди видели гнездо свиристеля. Известно, что птицы откладывают в мае-июне до семи серых с голубым оттенком и темными пятнами яиц. Насиживает самка, а самец кормит её. Птенцов выкармливают насекомыми. В меню подросшим птенцам добавляют ягоды – в августе таёжные леса богаты черникой, голубикой, брусникой. Большую часть года свиристели питаются ягодами и плодами, тех растений, которые не скрыты под снегом. Это ягоды рябины, боярышника, калины, можжевельника, мелкоплодных яблочек, шиповника. Иногда птицы кормятся на снегу, собирая в начале весны оттаявшие ягоды, которые зимние стаи сбросили вниз в процессе кормления.
Свиристеля трудно спутать с другой птицей. Вблизи его безошибочно узнает любой по удлиненным перьям, образующими высокий хохол и придающие птице солидный вид. В полете свиристель похож на скворца, из-за того, что перья «хохла» прижаты. Такой же плотный, как скворец, с коротким хвостом, с общим силуэтом в форме треугольника и такого же любителя себе подобных, как скворец. С большого расстояния, когда видишь летящую в небе стаю легко можно и обмануться. Общий тон оперения светло-коричневый с розовым оттенком.
Над клювом ниже перьев хохла до глаз проходит черная узкая полоска, под клювом на подбородке большое черное пятно. На краю хвоста ярко-желтая полоска, оттеняемая черным цветом. Крылья черные с V-образными желто-белыми узкими полосками на вершинах маховых. У старых самцов на вершинах второстепенных маховых, после белых их краев хорошо заметны небольшие красные кожистые бляшки, заметно украшающие птиц. У самок, хоть они и похожи на самцов, все цвета в оперении приглушены. Молодые птицы до наступления зимы выглядят более бурыми, с небольшими хохлами и без черного пятна на подбородке.
Свиристели, облепившие рябину и согревающие душу нежными, серебристыми трельками, удивительно гармонично вписываются в суровые будни нашего зимнего бытия. Удивительно было узнать, что когда-то на них охотились и истребляли десятками во время их зимних кочевок, когда они держатся сплоченной стайкой. Эти птицы удивительно терпимо относятся к человеку и порой позволяют наблюдать за собой с очень близкого расстояния. Конечно, прилет зимних гостей зависит от урожая рябины, и поэтому далеко не каждый сезон мы можем наблюдать их перед своими окнами. Но каждое лето, когда наливаются соком рябиновые ягоды и после начинают краснеть, я с радостью заключаю для себя – это «рябиновый» год, а значит зимой сюда обязательно прилетят хохлатые красавцы-свиристели.
автор текста, фото - Вячеслав Забугин