В пятницу Россия объявила Саентологическую церковь "нежелательной организацией", фактически запретив ее деятельность на территории страны и подвергнув ее членов риску тюремного заключения.
Россия уже пыталась запретить Саентологическую церковь - религию, признанную в некоторых странах, но рассматриваемую другими как культ, - с момента ее появления в стране. По оценкам, десятки тысяч людей по всей России являются ее членами.
В связи с ухудшением отношений России с Западом в последние годы усилилась борьба против Саентологии как явно "иностранного" движения, представляющего угрозу российским культурным ценностям.
Московский филиал Саентологической церкви был распущен в 2015 году после того, как суд признал, что группа не выполнила требования, предъявляемые к деятельности в качестве признанной религиозной организации. Суд Санкт-Петербурга распустил филиал этой организации в 2007 году, а в 2011 году ряд ее материалов был признан экстремистскими.
Аресты были произведены в 2016 году, когда полиция провела обыски в офисах церкви в Москве и Санкт-Петербурге в связи с незаконными деловыми операциями во втором по величине городе России.
Власти продолжили рейды в обоих городах в 2019 году, утверждая, что церковь могла перевести крупные суммы, собранные во время семинаров и тренингов, проводимых без лицензии, в свою штаб-квартиру в США.
Саентологическая церковь - последнее дополнение к российскому списку "нежелательных организаций", который обычно используется для борьбы с иностранными НПО. Все организации, внесенные в реестр "нежелательных", обязаны прекратить свою деятельность на территории России.
Согласно закону, участники деятельности "нежелательных" групп могут быть наказаны лишением свободы на срок до четырех лет, а организаторы - до шести лет.