Любопытно, что в прежние времена белые ночи называли северными, или финскими. Писатели и поэты воспевали их еще с конца XVIII века, называя и «русской белобрысой красавицей», и «прозрачным сумраком, блеском безлунным», и «дня соперницей беззнойной».
И хотя этот феномен природы можно наблюдать не только в Петербурге, но и в других северных городах и весях, белые ночи воспринимаются как сугубо петербургская принадлежность, они давно уже стали «культурным брендом» невской столицы.
Между тем выражение «белая ночь» в русском языке существовало, но имело другой смысл: бессонная ночь. Оно появилось как калька с французского passer une nuit blanche – «не спать всю ночь». Об этом упоминается в словаре российского энцкилопедиста Морица Михельсона «Русская мысль и речь».
Он имел в виду, что это отсылка к средневековой традиции: перед посвящением в рыцари воин проводил ночь в священном месте, бодрствуя, с оружием в руках и в белых одеждах.
Первым в привычном для нас значении словосочетание «белая ночь» употребил Федор Достоевский – в одноименной повести, появившейся в 1848 году.
Примечательно, что в тексте выражение встречается только один раз, когда герой описывает встречу с Настенькой: «Вчера было наше третье свидание, наша третья белая ночь». Федор Михайлович никогда не заявлял о своем авторстве применительно к этому термину, но факт остается фактом: он был первым...
Александр Бенуа в своих воспоминаниях замечал, что нигде белые ночи не властвуют над умами, как в Петербурге.
Недаром тогдашние путеводители по Петербургу даже предостерегали: на нервы впечатлительных людей белые ночи оказывают тревожное действие. Они не только приводят в восторг мечтателей, но и лишают сна, волнуют каким-то странным беспокойством. «Славой и мукой Петербурга» называл белые ночи писатель Александр Куприн...
В широкий обиход выражение «белые ночи» вошло в ХХ веке. Теперь это словосочетание используют повсюду. Так называют международный турнир по бадминтону, музыкальный фестиваль и даже санаторий в Сестрорецке.
Многие музыканты посвятили им песни, среди них группа «Форум» и Юрий Шевчук. В 1986 году Ленинградский фарфоровый завод выпустил статуэтку «Белая ночь». Художница Эльвира Еропкина изобразила ее в образе молодой девушки. Авторский оригинал хранится в Эрмитаже.
По материалам рубрики «Наследие» автора Евгении Диюк.
Самые интересные очерки собраны в книгах «Наследие. Избранное» том I и том II. Они продаются в книжных магазинах Петербурга, в редакции на ул. Марата, 25 и в нашем интернет-магазине .
Еще больше интересных фактов из истории, литературы, краеведения, искусства и науки - на сайте Лектория.