-Ты же играешь в шахматы?
Хозяин Обратного склона рукой опытного полководца расставлял на черно-белых квадратах две непримиримые веками армии.
-Ну как играю, - азартно отозвалась я, - фигуры двигаю.
-Гостье – право первого хода, - и Хозяин развернул доску белым строем ко мне.
-Предпочитаю глухую оборону, - сосредоточенно ответила я и крутанула поле будущего сражения на 180 градусов.
-Как угодно, – Хозяин взял в руки пешку, - d2 - d4.
Отступать было поздно.
***
Давным-давно в сказочном королевстве жил Король. Был он немолод, но седина еще не успела укрыть черные, как спелый виноград, волосы. Земли его были богаты и плодородны, а замок величественен и неприступен. Многие не с миром приходили к Королю, многие стремились разрушить устоявшийся уклад его, нарушить его покойное уединение. Многих лишила сна и счастливая семейная жизнь Короля - завистников и недоброжелателей хватало.
Не сиделось дома и Седовласому. Был он точно таким же королем, и земли его были не менее богаты и плодородны, и замок возвышался над широкими долинами, поражая гармонией и величием, и супруга сияла ослепительной красотой снежной королевы. Но был Седовласый авантюрен и удачлив. И задумал он покорить Короля, забрать его виноградники, присвоить себе его титул и замок – или разрушить жизнь мирного соседа.
В день, когда Солнце дольше положенного стояло над Землей, отправился Седовласый к неприступным стенам Короля с пехотою дружною да конницей многочисленной.
-Кf3.
Но не дрогнул Король и выставил лучших лучников на защиту земель плодородных и чести своей. А увидев, что тем не справиться, снарядил рыцарей бесстрашных, дабы дали они отпор непрошенному гостю.
-Кf6.
Но разбиты были бесстрашные рыцари Короля. Пали они как один, и увековечили имена их в песнях своих протяжных бродячие менестрели и барды.
-Сxf6.
Закручинился Король: лучшие из лучших лежали мертвыми под стенами неприступного замка. Черная тоска овладела сердцем его, и, чтобы скрыть слезы свои, отправился он в чертоги темные и долго оплакивал там верных рыцарей.
-О-О.
Наступила ночь беспросветная. Плотным покрывалом легла она на земли, вражеской конницей вытоптанные. Безутешен был Король, как вдруг заслышал он песню светлую, песню белую.
-Фh5.
Разливалась песня та, подхваченная ветром летним, по земле выжженной, врывалась во все окна неприступного замка. Донеслась она и до королевы. Мрачнее тучи сделалась королева, вышла из покоев своих, к мужу бросилась: почувствовало любящее сердце беду неотложную.
-Фе7.
А песня все ближе и ближе раздавалась, манила к себе, звала. И были в песне той грезы девичьи о несбыточном, обещания и мольба, слабость великая, обезоруживающая. И узнал Король в песне той тоску свою по рыцарям, и услышал он в песне той эхо печали своей.
-Фхh7+.
Схватил он факел жаркий, выбежал из чертога темного, покинул стены замка неприступного и увидел в свете огня деву белую, что пела песню. Узнал он в ней супругу Седовласого и не сдержал порыва яростного, жестокого.
-Kрxh7.
Хотел было Король в замок вернуться, да конница вражеская путь преградила. Бросил он тогда факел жаркий, стал тенью по кустам красться, но не спали воины Седовласого. Дорогу ему путали, окликами громкими гнали, как собаки волка на охоте, от родного замка к замку чужому – на погибель. Вот перед Королем уже и стены белые выросли, и мост на цепях кованых через ров опущен.
-Лh2+.
С высоко поднятой головой, словно победитель вечности, обреченный Король вошел в огромный, по причудливому замыслу создателя черный зал чужого замка и остановился напротив ждущего его Седовласого.
-Крg1.
Два соперника долго всматривались в глаза друг друга, пытаясь разглядеть каждый свое: отчаяние, сожаление, скорбь, боль утраты – тщетно. Ничто не выражали их взгляды, ничего в них не было, кроме отражений двух королей.
Тогда Седовласый обнажил свой меч и сделал шаг назад…
-Крd2# .
***
Словно очнувшись от глубоко тяжелого сна, я оторвала взгляд от шахматной доски и вскрикнула: в ослепительно белом длинном балахоне передо мной сидел Снеж.
***
*С полной версией сказки со всеми пропущенными батальными сценами можно ознакомиться, разобрав шахматную партию "Охота на короля, или Роковое влечение", разыгранную Эдвардом Ласкером и Джорджем Аланом Томасом в 1912 году.
