17 августа 2028 г.
Казань.
18:50
- Дошли, - хрипло произнес сквозь фильтры бронемаски солдат с крупной золотой "дельтой" на правом наплечнике. - Дошли...
Не обращая внимания на возгласы товарищей, по щиколотку утопая во влажном песке ботинками, солдат подцепил за трехточку свой АК и вошел в серые воды великой русской реки.
В грязный песок полетели тяжелый шлем и маска. Обнажив холодному ветру худое немолодое лицо, испещренное сетью морщин и седой ершик волос, он упал на колени, загребая пальцами ледяную воду, снова и снова поднося пригоршни влаги к лицу.
Сквозь плеск, завывание ветра и ритмичный лязг металлических траков, доносились сдавленные всхлипы. Солдат плакал, погружая пальцы в воду, наплевав на положения устава и собственного командира, что пускал изо рта клочья пены, требуя вернуть сумасшедшего на берег...
- Оставь его, - лейтенант НОА мягко отстранил сержанта. - Пусть. Забудь вообще, дай человеку душу отвести. В другой раз три шкуры снимем, но сегодня - можно.
- Есть оставить, - ответил командир отделения. Кликнув своих, он махнул рукой - от седого воина тотчас отстали.
Лишь несколько минут спустя, пара близких сослуживцев мягко, но уверенно помогли ему встать и собрать вещи, делая вид что ничего не видели и не слышали.
Волга. Самая большая по протяженности и площади бассейна из рек Европы. Крупнейший исторический торговый маршрут, соединявший страны восточной и северной Европы с азиатским пестрым многообразием культур и традиций. Естественный водный рубеж, узел гидроэлектростанций и одна из самых населенных областей России...
Теперь все было иначе. Холодная, серая вода оставалась достаточно радиоактивной.
Там и тут виднелись остовы машин, гниющие обломки мебели, мешанина из пластика и металла - на берег течением выбросило разнообразный мусор и бытовые приборы, включая телевизоры и стиральные машины, оргтехнику и упаковочный материал...
Всю мерзость давным-давно растащили гнездящиеся по всей округе птицы. С каждым годом, прибрежную полосу окутывал своим покровом вездесущий бурьян - крупные стебли упрямо ползли вверх навстречу солнцу, и не было этому ни края ни конца. Чахнущие, изогнутые стволы деревьев отчаянно цеплялись за жизнь - но какой с этого практический толк, когда вспять повернулось колесо истории, заставляя людей отчаянно сражаться за каждый квадратный километр чистого, лишенного химии и радиации пространства?
И все же очередной результат в эпопее восстановления порядка на руинах несчастной страны, которую беспощадно укрывало марево холодных дождей и вездесущего тумана, был достигнут.
Оперативная группа "Гефест" - восьмой и девятый дивизионы Народно-освободительной армии, под руководством генерала Фоменко, стояли на восточном берегу Волги. Позади, в густой полосе тумана располагалась знаменитая набережная города Казань, от стен Кремля до национального культурного центра. Три тысячи человек напряженно всматривались в горизонт - солнце медленно клонилось к закату, а впереди была трудная ночь и бесконечные часы, наполненные тяжким трудом и чувством опасности, что царила повсюду.
Столице Татарстана откровенно повезло. Атомная бомба, словно сбившись с курса, разорвалась не в густонаселенном центре города, но несколько на отшибе - Новая Тура, Осиново и Новониколаевский - окраинные поселки на северо-западе от города, превратились в черное пепелище, размытое грязью и густо укутанное толстым слоем сажи и пепла. Ядерная плешь тянулась с запада на северо-восток, отсекая около тридцати километров пространства вдоль Алатского тракта - но уцелела агломерация, ее производства и жилые массивы, транспортные артерии, метрополитен и некоторые правительственные учреждения.
Сейчас это не имело значения. После подрыва трубопроводов и рукотворного хаоса, организованного умелыми руками в черных перчатках, силы АРТП спешно покидали регион. Кинув прикормленных националистов, местный криминалитет и перестав указывать умеренное давление на стихийно сложившийся альянс военных, полиции и МЧС, парамилитары и их эффективные хозяева не удосужились вывезти из города технику и оборудование, ограничившись лишь транспортом и самым необходимым, что предписывал чрезвычайный протокол. Эвакуация растянулась на двое суток и стоила бесчисленных жертв среди гражданского населения, отчаянно штурмовавшего комендатуры и "пункты" административной регистрации, в надежде получить сухой паек и порцию медикаментов.
Набранные из местных кадров менеджеры даже не удосужились забрать с собой электронные носители, хранившие всю бухгалтерию и аналитику. Два дня в центре города творился кровавый беспредел, на улицу выползали все - от привилегированного бандитского отребья, до полудохлых мародеров с окраин, что спешили под шумок вскрыть пару-тройку квартир, ранее облюбованных пришлой корпоративной администрацией и охраняемых четкими и борзыми ЧОП-ами.
На пятый день вакханалия поутихла. Самые дикие и безбашенные, успели перебить друг друга. В дело вступили иные - расчётливые, имеющие холодную голову и цепкие руки. Авторитеты трезво рассудили - хаос не выгоден никому, анархия рождает порядок, и пока отдельные упыри и супостаты обжираются дефицитным шоколадом с тушенкой со складов, надо взять арсеналы и вытащить с улиц брошенные бронеавтомобили и грузовики...
Поджоги неведомым образом слитых в ливневку нефтепродуктов в Вахитовском и Московском районах города несколько усугубили положение. На шестую ночь после подрыва ядерных бомб вдоль всего Урала, на воздух взлетели автовокзал Восточная Казань и облюбованные привилегированными бандитами высотки в Приволжском. Утром, над городскими кварталами пронеслись три крылатых тени - Су-24, описав широкую дугу, понеслись на восток, в сторону Набережных Челнов и Нижнекамска, заставив некоторых особо одаренных наложить в штаны.
На востоке медленно расползалось огненное зарево. Еще два раза над городскими кварталами проносились реактивные фронтовые бомбардировщики - эхо доносило раскаты взрывов за Волгой. Привыкшие к районному беспределу люди не могли адекватно реагировать на подобное - рассекая плоскостями меняющих стреловидность крыльев облака, самолеты наводили панику ревом своих двигателей. Мало кто из жителей Казани, чье количество не превышало шестисот тысяч человек осознавал масштабы происходящего - к Волге с востока рвались десятки тактических групп на броневиках, сопровождая тяжеловесные дивизионы первого эшелона вторжения, что имели в своем распоряжении железнодорожные линкоры КТБ и автопоезда поддержки - и вот теперь, после захвата инфраструктуры аэропорта Бегишево - к западу от Набережных Челнов - в небе все чаще и чаще стали появляться серые и черные боевые машины...
Седьмой день и восьмая ночь стали апофеозом ожидания. Некие городские сумасшедшие, вооружившись громкими кричалками, орали на русском и татарском языках, призывая общественность к покаянию пред лицом неизбежного. Злые языки говорили про орды лысых отморозков с трубками в шее, колоннах утыканных шипами грузовиков и прочих вестниках постапокалипсиса - реальность беспощадно разбила фантазии и догадки.
Утром 17 августа 2028 года, двигаясь тремя колоннами вдоль трассы М-7, в южных кварталах древнего города на Волге объявились отряды черно-серых солдат в глухих шлемах и жутких металлических масках на лицах. Вслед за группами бронемашин двигались по стальному полотну два массивных бронепоезда, на которых бесперебойно вещали на всю округу громкоговорители. Красные флаги, тяжелая поступь, бешеный заградительный огонь на редкие выстрелы в их сторону - Диктаторат вцепился своей железной хваткой в Казань, и не думая сбавлять темпа наступления...
Немногие знали, что в городе больше месяца работают эмиссары, готовя почву для грядущего приведения столицы Татарстана к вынужденному согласию. Единицы стали свидетелям ночной высадки десанта, когда сталкеры ОС и саперы НОА взяли под контроль мост в районе Алексеевского - разлившуюся Каму следовало пересечь быстро и без всяких проволочек. А про героический рейд железнодорожников КТБ-21 и 19, прорвавшихся от Нефтекамска через Сарапул к узлам Советского района Казани и говорить не приходится. Европейская часть страны изобиловала ядерными плешами, следами выпадения радиоактивных осадков и целыми массивами химической дряни, что расползлась столь густо, что приходилось вспоминать все положения экспедиционного устава НОА и жестко бороться с вольностями всех уровней...
Позади катились части Тех-Ком и группы ББ, проводя анализ фона и подчищая огрехи. Фоменко уже успел сообщить людям Карцева - одного из приближенных Шрамма о сохранившейся инфраструктуре экономической зоны "Алабуга", автомобильном заводе в Челнах, плотно откруженного частями ББ, как и о практически полном отсутствии противника на участке Мамадыш - Казань. Это пугало. Это обескураживало. "Гефест" ждал крепкой драки и тяжелого продавливания привычного хаоса Фронтира - а получилось равномерное и быстрое движение к цели...
И вот они стоят на берегу Волги. Плачет седой вояка, потерявший в сражении с технофашами сына и жену, все еще надеясь отыскать родню среди стылого бетонного леса спальных районов Казани. Лихорадит датчики и скачет фон - с севера снова ползет облако радиоактивной пыли. Горит огнями закат, двоятся контуры небес в водах великой русской реки, что рассекла две эпохи - безвозвратно.