"Портрет Иды Рубенштейн", был создан за год до смерти художника. Работа была показана в 1911 году на выставке "Мира искусства",затем -на международной художественной выставке в Риме. В этом же году её приобрёл музей Александра lll (нынешний Русский музей). Всюду,где появлялся этот портрет,вокруг него разгорались яростные споры. Многие категорически не принимали картину. Репин назвал "Иду" "гальванизированным трупом", а Суриков -"безобразием". Наиболее ретивые "отрицатели" требовали удаления картины из музея Александра lll. "Вот какие бывают скандалы, -писал Серов в одном из писем за три недели до смерти. - И я рад, ибо в душе -скандалист,- да и на деле,впрочем". Оскорбляла критиков портрета не нагота героини, а "надругательство " над красотой. Но чуткий Серов прекрасно понимал,что красота не есть нечто застывшее в веках. Что у каждой эпохи свои эталоны. Вглядываясь в эту эпоху, в которой ему довелось жить, он увидел , как изменились эстетические представления, и своим "прозрением" захотел поделиться со зрителем. Помог ему это сделать Восток. Восток к тому времени давно превратился в соблазн европейской цивилизации. Не избежал этого очарования и Серов . Ему требовалась модель. И он нашёл её в Париже. Танцовщица Ида Рубенштейн, умевшая эксплуатировать образ "роковой женщины", свела с ума парижан ,спешивших на русские балеты Дягилева. Едва увидев Рубинштейн в роли Клеопатры, Серов загорелся писать ее.
Ида позировала ему в домашней церкви Ля Шапель, где Серов писал занавес для дягилевского балета "Шехерезада" на музыку Римского-Корсакова. Серов был очень доволен портретом. Внутреннее чутье его не обманывало-эта работа стала "переломной" в истории изобразительного искусства. Контуры тела танцовщицы написаны в соответствии с принципами создания древнеегипетских и ассирийских рельефов. "Рот как у раненой львицы",-говорил о своей модели Серов. А перстни на руках и ногах и тонкий газовый шарф-напоминание о запрещенной петербургской цензурой уайльдовской "Саломее",где Ида Рубинштейн должна была исполнять танец "Семь покрывал".