Наградные знаки – это как очевидцы эпохи, наглядные атрибуты существовавшего строя. Если саму историю можно переписать- бумага стерпит всё, то металлические значки не переделать, не изъять у населения. Они являются вещественными носителями информации о государственных организациях, памятных событиях и их героях. Они могут подтверждать или опровергать догадки ученых, поэтому несут огромную исследовательскую ценность.
Кроме того в наградах запечатлена оригинальная символика, которую с интересом готовы изучать доктора наук и коллекционеры, последние отдают немалые деньги за хорошо сохранившиеся, неподвластные времени металлические знаки отличия (хотя продавать и покупать награды СССР преследуется УК). Так и значки ВЧК, КГБ являются источником информации о его структуре, основных фактах и явлениях деятельности комитета, тесно связанных с властью и политической направленностью.
Первая награда комитета появилась в 1922 году. Тогда было решено на 5-летие органов ВЧК-ГПУ для моральной поддержки сотрудников, показывающих результаты на службе, ввести звание “Почетного чекиста”, в 1923 году это звание подкрепили значком.
Этот знак «Почетного работника ВЧК-ГПУ» 5ой годовщины изготовлен из серебра и вручался до начала 1933 г. Им было награждено всего около 800 человек.
К15-летней годовщине учредили новый вариант этого знака — с римскими цифрами «XV», серебряный, выдали более, чем 3 000 человек до 1940 года.
В 1927 году на 10- летие был выпущен значок с профилем Дзержинского, но к наградам он не относился. Делался из серебра, либо из латуни для разных составов.
В 1940 году ввели наградной знак “Заслуженного работника НКВД”, изготавливался он из бронзы. Выдавали до 1947 года, когда изменили название знака на “Заслуженный работник МВД”.
В 1946 году был учрежден точно такой же знак “Заслуженный чекист МГБ” в связи с переименованием НКВД в Министерство ГБ.
Следующий почетный знак ввели на 40-летие комитета “Почетный сотрудник Госбезопасности”. Его дизайн отличался от ранее выпущенных: изменилась форма щита, и появилась пятиконечная звезда. Изготавливался из оксидированного томпака. С 1957 по 1991 годы выдано было порядка 20 000 знаков по решению исключительно центрального руководства.
На юбилеи 50,60 и 70 лет знаки выдавались местными органами КГБ и не носили звания “почетного чекиста”, соответственно не имели льгот, на обратной стороне не было выгравированных номеров. Их тиражи были по 15 000 штук.
Ведомственные награды ВЧК ввелись для поднятия морального духа сотрудников, добившихся хороших показателей на службе. С 1930 по 1967 годы к наградам дополнительно полагались различные материальные привилегии: доплата к зарплате, пенсии, ведомственные поликлиники и детские сады, даже служебные квартиры и автомобили. В 1991 году не стало страны и не стало ведомства. А знаки отличия сохранились как наследники исчезнувшей эпохи.