Прислонившись спиной к дереву, Джон Сноу, внебрачный сын лорда Эддарда Старка из Винтерфелла

отчаянно пытался перевести дух, в то время как его глаза нервно метались по окружающему его густому лесу. Холодный северный воздух превращал его дыхание в туман. Уже не в первый раз за этот день он проклинал свою удачу за то, что увидел падающую звезду, которая упала в Волчий лес неделю назад.

«Надо было просто послушать мейстера Лювина... или отца. - Подумал Джон, жадно вдыхая воздух. – Был всего один случай, когда звезда упала на землю. Должно быть, в этот раз меня просто одурачили ночные грезы»

Но, несмотря на сомнения отца, мейстера... и даже родного брата Робба, Джон не мог избавиться от мысли, что именно он найдет упавшую звезду. Если бы ему это удалось, возможно, он смог бы вернуть ее в Винтерфелл. И тогда Миккен смог бы выковать для Дома Старков новый клинок, который мог бы соперничать с Рассветом! И тогда... может быть, только может быть, ему было бы даровано имя Старк. И именно с этими мыслями Джон отправился посреди ночи, пока все спали, на поиски звезды.

Это было четыре дня назад. Два дня назад у него закончилась еда. А вчера у него закончилась вода. Вдобавок ко всему, он заблудился! Нэн рассказывала ему и Роббу сказки о детях, которые забредают в дремучий лес и больше их никогда не находят, но он ей не верил. Не верил. Но теперь... он действительно поверил в эти сказки. Деревья были такими высокими и густыми, что, хотя на улице было светло, он не мог увидеть солнце! И поэтому он не мог отличить восток от запада или даже север от юга. Но то, что он заблудился, голоден и хочет пить, было не самым худшим из бед. Худшее случилось только сегодня утром, когда он наткнулся на затухающие угли костра и обнаружил, что не один в лесу.

- Вот он!

- Взять его!

- Ноги мои! Лучшее мясо - на ногах! Даже если он маленький засранец!

«О нет… одичалые! - Причитал про себя Джон, отталкиваясь от дерева и устремляясь дальше в лес. Он старался как можно быстрее переставлять ноги. – Нэн однажды сказала нам, что они любят есть людей... по крайней мере, говорила, пока леди Старк не запретила ей говорить о таких вещах Роббу... но я никогда... никогда не думал, что она говорит правду! Кто может хотеть съесть другого человека! Это... отвратительно!»

- Вот же маленькая дрянь! Мы развели небольшой костер, чтобы приготовить тебя! Я знаю, как долго держать тебя на огне, чтобы ты был полностью готов! Хватит бегать... и мы тебя сначала убьем, а потом приготовим!

«Они все ближе! – отчаянно билась мысль Джона, когда он заставлял себя двигаться быстрее. – Мне... мне нужно бежать! Но... куда? Я понятия не имею, где я нахожусь! Мне нужно спрятаться! Может быть, если я спрячусь, они пройдут мимо меня, и я смогу...»

Резкая боль в ноге прервала его мысли, и он споткнулся, упав головой вперед на землю, так как его левая нога отказалась двигаться. Поджав под себя руки, Джон повернулся и посмотрел на свое тело. Его глаза расширились, когда он увидел оправу и древко, торчащее из задней части его икры.

- Я... я не... Когда они...?