В моем городе есть городская легенда под названием "Человек с неправильной дороги". Предположительно, вы можете увидеть его на обочине дороги, когда едете на машине. Некоторые говорят, что это всегда происходит, когда вы едете домой.
Я видел фотографии Человека с неправильной дороги. Они распространяются среди нас с помощью текстовых сообщений. Также распространяются среди студентов, рабочих, друзей и родственников. Странно, но я никогда не видел ни одной из этих фотографий в Интернете. Я не уверен, что это из-за страха, что те, кто сделал фотографии, хотят увековечить мистику нашей местной городской легенды, или из-за чего-то другого.
Я был уверен, что эти фотографии были обманом, просто кто-то нарядился в костюм Человека с неправильной дороги. Возможно, каждый раз это был один и тот же человек.
Что касается того, как выглядит Человек с неправильной дороги, то он носит свою рваную одежду задом наперед, обычно это фланелевая рубашка и джинсы. Его нарисованное улыбающееся лицо выглядит до жути реалистично, пока он не повернется в сторону и вы не увидите, что это гладкая поверхность. Кажется, что он сбривает волосы, рисует лицо на затылке и надевает парик длиной до плеч, который скрывает его настоящее лицо.
Те, кого я встречал, утверждали, что видели Человека с неправильной дороги, говорят, что они ждали неделю, прежде чем ехать домой, останавливались у друзей или в гостинице и даже не могли съездить домой, чтобы собрать чемодан с вещами. Я также слышал, что нужно подождать месяц. Общее мнение таково: если вы увидели его, когда ехали домой, не доводите дело до конца. Развернись, поезжай в другое место и жди по крайней мере неделю.
Я думал, что это полная ерунда, пока мы с моей спутницей не увидели Человека с неправильного пути, когда возвращались ко мне домой из кино.
Это Кэти заметила его.
"Притормози", - сказала она. "Мне кажется, я вижу Человека с неправильной дороги, о котором ты мне рассказывал".
Кэти жила в моем городе всего полгода, поэтому одной из вещей, которые я рассказал ей в своем стремлении поделиться с ней как можно большим количеством интересных вещей, была наша местная городская легенда о Человеке с неправильного пути. Было ли совпадением то, что мы говорили о нем всего несколько дней назад?
Я никогда не видел людей в костюме Человека с Неправильного пути вживую. На фотографиях, конечно. Но никогда лично.
У меня задрожала нога, когда я прибавил газу.
Было темно, почти полночь, и уличных фонарей либо не было, либо они были выключены.
Фары моей машины осветили его. Он стоял на обочине дороги лицом к нам.
Вообще-то, он стоял к нам спиной. Нарисованное лицо было обращено к нам. Джинсы, фланелевая рубашка и парик тоже были повернуты в нашу сторону. Его руки и ноги выглядели неправильно. Они были засунуты в одежду в противоположную сторону. Я хотел было развеселиться, но меня охватила тревога.
Когда мы оказались примерно в десяти футах от него в моей машине, он повернул к нам свою разрисованную голову. Эти нарисованные глаза, реалистичные, но вечно слишком широко расставленные, казалось, смотрели прямо в мои.
Когда мы медленно проезжали мимо, я помахал ему рукой и рассмеялся, пытаясь снять напряжение. Он не помахал в ответ. Я посмотрел на Кэти. Она тоже махала рукой. Но она не смеялась. Я вовремя оглянулся назад, чтобы увидеть гладкую сторону бритой разукрашенный головы того человека, и оптическая иллюзия того, что там было настоящее лицо, разрушилась. Кроме того, когда я посмотрел в зеркало заднего вида, когда мы увеличили расстояние, мне показалось, что я увидел что-то блестящее под париком, который он носил до плеч.
Потом он исчез. Пропал в темноте. Я прибавил скорость. Он не шел, но почему-то я боялся, что он будет преследовать нас.
"Так что же нам теперь делать?" сказала Кэти. "Мы не можем пойти ни к тебе домой, ни ко мне".
Я взглянул на нее, и вскоре мы оба начали смеяться.
"Ну", - сказал я, - "после сегодняшнего вечера мы сможем рассказать всем вокруг, что увидели Человека с неправильного пути и сразу же отправились домой".
"Интересно, кто прячется под маской этого странного человека" сказала Кэти. "Зачем он это делал? Как ты думаешь, стоит ли нам повернуть назад и попытаться поговорить с ним?"
"Я бы предпочел, чтобы мы этого не делали", - сказал я. "Он может быть опасен. Но я уверен, что это просто кто-то хочет поддержать городскую легенду".
"Это твоя машина", - сказала Кэти. "Но если бы она была моей..."
"Хорошо", - сказал я. "Мы повернем назад. Мой дедушка говорил, что если ты сомневаешься, куда повернуть, ты всегда можешь сделать разворот, пока все не выяснишь. Он использовал это как метафору жизни".
Но когда я делал разворот, мое сердце бешено колотилось в груди. Мы проехали всю ту темную улицу, не встретив больше того человека. В том направлении было несколько миль, так что он никак не мог пройти или пробежать это расстояние так быстро.
Мы с Кэти решили, что человек, одетый как Человек с Неправильного Пути, должно быть, ушел с обочины дороги в близлежащий лес. Мысль о том, что он спрятался в лесу, когда мы снова проезжали мимо, заставила меня почувствовать, что по моей коже ползают пауки.
Мы сделали еще один разворот, и все это время я постоянно оглядывался по сторонам на случай, если этот человек выскочит на нас из ниоткуда.
Но вскоре мы уже ехали обратно в направлении моего дома, не обращая внимания на "человека с Неправильного пути".
Мы с Кэти пытались смеяться над этим и говорить о других вещах, но нам обоим было очень страшно. Мы не могли перестать болтать о всякой ерунде, смотреть в окна или в боковые зеркала.
Мы повернули в мой район. Потом мы повернули на мою улицу.
И все изменилось.
Как только мы свернули на мою улицу, мы начали ехать назад, а не вперед.
"Ты включил задний ход?" сказала Кэти. Ее рука сжимала мою руку. Она была холодной, как лед.
Я остановил машину. Мы оба смотрели вниз. Машина была на передней передаче.
Я снял ногу с тормоза и снова поставил ее на педаль газа. Дома, знакомые дома, которые я видел каждый день, когда возвращался домой, удалялись от нас.
"Может быть, что-то не так с моей машиной", - сказал я.
Но когда я снова попытался поехать вперед, я посмотрел в сторону, а затем в зеркало заднего вида. Мы не двигались. Перед нами дома удалялись каждый раз, когда я нажимал на газ, но со стороны и сзади казалось, что мы стоим на месте.
На моей улице все было хорошо освещено. Там были тонны уличных фонарей. Так что мы не могли утверждать, будто это как-то связано с ограниченной видимостью.
"Давай уйдем отсюда", - сказала Кэти.
"Да", - ответил я примерно так же. "Но как мы собираемся уезжать?"
"Включи задний ход".
Когда я поставил машину на задний ход и попробовал это сделать, мы действительно двинулись вперед. Но сбоку и сзади мы снова, казалось, не двигались.
Именно тогда, когда мы с Кэти остановили машину и раздумывали, выходить ли из нее, мы заметили, что кто-то приближается к нам по тротуару. Он приближался к нам спереди машины, поэтому я не уверен, насколько точным было расстояние. Мне показалось, что он был уже примерно в двадцати футах от нас.
Не знаю, почему я так долго не мог этого понять, может быть, потому что не хотел, но я узнал своего соседа по его затылку и по его фигуре, которая была несколько нетипичной. Я часто видел его сгорбленным, работающим в саду, когда проезжал мимо.
Он шел к нам задом наперед.
Когда он подошел ближе, он остановился.
Затем он начал кричать: "Енм етигомоп!Енм етигомоп!" снова и снова. Стоял неподвижно. Спиной к нам.
Только позже я понял, что он говорил "помогите мне"задом наперед .
Я опустил окно.
"Мистер Нельсон", - сказал я. "В чем дело?"
Он перестал кричать. Теперь, когда окно было опущено, я мог слышать, как скрипит и трещит его тело. Кровь сочилась из трещин, так как суставы его рук и ног резко изменились. Когда голова мистера Нельсона повернулась в нашу сторону, я был уверен, что увидел, как свет погас в его глазах.
Затем то, что завладело мистером Нельсоном, сделало первый шаг вперед с новой архитектурой его тела.
Кэти и я оба закричали от этого первого шага.
Я закрыл окно, наблюдая, как мистер Нельсон бежит на странных, нечеловеческих ногах. Его коленные и локтевые суставы стали выгнутыми. Я поставил ногу на газ, а машина все еще двигалась задним ходом, и через передние окна казалось, что мы несемся вперед. Несмотря на то, что при взгляде по сторонам или на задний обзор было видно, что мы все еще неподвижны, мы врезались в мистера Нельсона.
Кровь растеклась по лобовому стеклу. Машина поднялась и опустилась, когда мы проехали над его телом.
Сбоку и сзади не было никаких признаков того, что машина поднимается и падает.
Я держал ногу на газе, продолжая двигаться вперед задним ходом.
Я увидел, как разбилось окно соседского дома. Пара, которую я едва узнал, выползла наружу, как пауки из яиц, истекая кровью, когда они скреблись об осколки оконной рамы. Не думаю, что дело было в том, что они не умели открывать окна. Когда женщина остановилась в окне, она улыбнулась. Она намеренно потерла кожу головы об особенно острый на вид кусок стекла. Мясо и кровь выступили. Мне кажется, я мог видеть белую часть ее черепа. К тому времени ее муж уже стоял на земле и бежал к нам.
Я помчался вперед.
Они и их дом исчезли в зеркалах заднего вида.
Все больше людей выходило из своих домов. Они выходили все скрюченные и разбитые, еще больше повреждая себя по мере того, как выходили. Они бежали к нам на вывернутых ногах, растопырив руки. Все в них было неправильно.
Вскоре я обнаружил, что сам нажимаю на тормоза.
"Не останавливайся!" крикнула Кэти. "Они нас догонят".
Впереди я увидел свой собственный подъезд. Кто-то, похожий на меня, разговаривал с другим человеком с нарисованным лицом. Нарисованное лицо кивало. Оно кивало вверх и вниз, как это делало бы настоящее лицо. Затем, когда я увидел, что парик шаркает и двигается, кажется, сам по себе, я понял, что настоящее лицо под этим париком говорит. Шевелит губами. Дышит. Человек из "Неправильного пути" разговаривал со мной или с кем-то, кто был похож на меня.
В то же время Кэти тянулась ко мне, отчаянно пытаясь поставить ногу на газ.
Несколько скрученных кусков костей и мяса столкнулись с лобовым стеклом. Два лица со сросшимися складками шеи смотрели на меня остекленевшими глазами. Эти лица я должен был узнать. Их скрюченные руки продолжали биться в окно. Паутина трещин расползлась по ветровому стеклу. В его бороздках застыла кровь.
Я нажал на газ, помогая Кэти вернуться на свое место.
Мы отбросили тех двоих, а сразу после этого быстро переехали целую семью. У меня не было времени чувствовать себя виноватым. Это были не мои соседи.Это были не...
Мы с Кэти оба начали меняться.
Я услышал, как ломаются мои кости. Я почувствовал это мгновение спустя. Как молнию перед громом.
Мы с Кэти начали кричать, почти в унисон и примерно в одной мелодии. Это было похоже на хор боли и страха.
"Держи голову назад!" кричал я, пытаясь удержать голову прижатой к сиденью. "Не позволяй ей вертеться. Неважно, что происходит с остальными частями нашего тела, мы не можем позволить этому убить нас".
"Я знаю!" сказала Кэти. "Просто вытащи эту машину отсюда! Сделай разворот или еще что-нибудь".
Разворот, подумал я. Как там говорил мой дедушка о жизни и о том, что если не знаешь, что делать, всегда можно сделать разворот?
Все еще на заднем ходу, но все еще двигаясь вперед, я с визгом развернул машину.
Я не смотрел ни по сторонам, ни назад. Я нажал на газ и направился назад, туда, откуда мы приехали.
Человек с неправильного пути ждал. Он ждал меня на пересечении моей подъездной дороги и улицы. Его нарисованный рот вечно ухмылялся. Его нарисованные глаза были слишком широкими и неспособными моргать.
Мы проехали мимо него и выехали из района. Я успел довезти нас до ближайшей заправки, прежде чем мои ноги и руки, которые частично отказали и кровоточили, полностью отказали. Мы выползли из машины на холодный, твердый бетон бензоколонки.
Я потерял сознание почти сразу, но Кэти говорит, что сохранила сознание до приезда скорой помощи. Я ей не завидую.
Мы провели несколько месяцев в больнице с переломами костей, разрывами связок и мышц. Я думаю, что единственное, что спасло нас от необратимых повреждений, это сиденья нашего автомобиля, которые сопротивлялись нашим изменениям. Мы сказали врачам, что попали в аварию. Они качали головами и продолжали задавать вопросы.
В конце концов, я вернулся домой. Мы оба вернулись. Я вернулся домой потому, что один из моих соседей, которого мы переехали на машине, пришел в больницу навестить меня. Он выглядел совершенно здоровым, как будто ничего не произошло, и Человек с неправильного пути никогда не менял их.
Но моей машине и нам с Кэти был нанесен ущерб, как физический, так и психологический, и хотя наши тела идут на поправку, я не думаю, что мы когда-нибудь станем прежними. Внутри я чувствую себя не так, как раньше.