Бесподобный фильм «В бой идут одни старики» является прекрасным образцом советского военного кинематографа, с которым не может сравниться никакой другой. Здесь есть все: вылеты, воздушные дуэли, любовь, чувства, страх, его преодоление и ярый патриотизм.
Прекрасные образы, многие из которых были списаны с действительно существовавших людей. Например, всеми любимый герой – Кузнечик, был списан с дважды Героя Советского Союза Виталия Ивановича Попкова. Он точно так же прибыл на передовую, не достигнув совершеннолетия, и получил отстранение от полетов, когда его обман раскрылся. Однако во время внезапного налета он запрыгнул в чужой самолет и подбил вражеский «мессершмитт». Кроме того, когда этот великолепный фильм был показан маршалу авиации Александру Покрышкину, тот с трудом справился с эмоциями и подтвердил, что атмосфера, быт и взаимоотношения тех времен были переданы с максимальной реалистичностью.
Этот фильм сразу же стал необычайно популярен. И если сегодня малыши играют в героев фантастических фильмов, то в те годы мальчишки, благодаря этому кино, все поголовно играли в летчиков.
Не так давно была произведена колоризация картины, благодаря чему зрители смогли увидеть цветную версию давно знакомого и любимого фильма. В целом, на весь процесс было потрачено около полумиллиона долларов. Для реставрации был избран именно «В бой идут одни старики», не только из-за его величия, но и потому, что перед съемками Леонид Быков пытался достать цветную пленку, но та являлась довольно дефицитной и потому фильм снимался на черно-белой. Правда, и здесь не обошлось без трудностей. После того, как работа была практически завершена, оказалось, что раскраска погон летчиков была совершенно не достоверной, поэтому пришлось дополнительно дорабатывать около 60% уже колоризованного фильма. Создатели цветной версии надеются дать фильму новую жизнь и возобновить его былую популярность среди молодежи и детей, которые могут представлять себя героями-летчиками. Но все же около 89% людей, увидевших новую, раскрашенную версию, считают, что это было правильным решением, и фильм от этого стал только лучше внешне, совершенно сохранив всю непередаваемость и сюжет.
Однако стоит хотя бы в двух словах напомнить о сюжете фильма, чтобы освежить воспоминания тех, кто смотрел его довольно давно.
Действие фильма происходит в 1943 году во время освобождения Украины от немецких войск. В центре сюжета - вторая эскадрилья истребительного полка, славящаяся многочисленными певцами и прекрасным хором, однако при этот не отстающая от других и на поле боя.
И вот в эту самую эскадрилью привозят молодое пополнение. Это совсем молодые, «необстрелянные» мальчишки, которым едва исполнилось по 18 лет.
Все они почти сразу получают различные прозвища (Ромео, Смуглянка, Кузнечик), которые станут их именами и позывными во время боя. Однако им очень не хватает боевого опыта, ведь все обучение в летных училищах из-за недостатка времени проходило по ускоренной и урезанной до предела программе. Единственное, что они умели, это взлетать и садиться, не умея стрелять, маневрировать и работать в команде. Этому им всем ещё только предстоит научиться. Но не всем, а только тем, кто переживет первый бой…
Один из молодых парней почти сразу получает отстранение от полетов. Когда начальство застает его за ловлей кузнечиков, оно выясняет, что мальчишке не исполнилось даже 18 лет. За приписывание лишних лет начальство объявляет строгий выговор, лишает права на вылеты и положенных ста грамм перед полетом, а также назначается вечным дежурным по кухне. Попутно он получает и свое прозвище – Кузнечик. Правда совсем скоро он доказывает свой профессионализм, во время вражеского налета подняв чужой самолет в воздух и уничтожив врага, и это притом, что это был его первый вылет! Именно благодаря таким мальчишкам, парням и мужчинам, понимающим, что их жизнь является приемлемой платой за свободу целого народа, мы и победили в этой страшной для русского народа войне.
Есть в фильме и незаметный непрофессионалу «ляп». В фильме, действие которого развивается в 1943 году, исполняется песня «Смуглянка», которая была сочинена лишь год спустя – в 1944 году. Тем не менее, «В бой идут одни старики» является прекрасным образцом советского военного кинематографа, с которым не может сравниться никакой другой.