Фа́та-морга́на — редкая и сложная форма миража.
При этом оптическом явлении в атмосфере над горизонтом видны различные изображения предметов, лежащих за ним. Возникающие образы и картины меняются, будто кадры в кино, и сильно искажены.
Согласно древней британской легенде, у легендарного короля Артура была сестра, умеющая колдовать, которую звали Фата Моргана. Ведьма имела дурной характер и развлекалась тем, что заманивала случайных путников в созданные ею воздушные замки, чтобы потом погубить.
Одно из самых странных явлений природы названо в честь этой отнюдь недоброй волшебницы. По легенде, её любовь была отвергнута, с горя Фата Моргана поселилась в хрустальном дворце на морском дне и стала обманывать моряков призрачными видениями.
В некоторых странах, например, в Италии и Египте, мираж так и называется: фата-моргана.
Путники, которым случалось по нескольку дней бродить по раскаленным пескам пустыни, рассказывают, что иногда им приходилось отчетливо видеть цветущий оазис с пальмами и водоемами буквально в сотне метров от себя. Казалось бы, осталось совершить последнее усилие – и можно наслаждаться долгожданным отдыхом! Однако пройдены и 200, и 500 метров, а воздух остается все таким же горячим и сухим, пески не кончаются. То, что случилось наблюдать путникам, это Фата Моргана или мираж.
Ежегодно над пустыней Сахара возникает свыше полутора тысяч миражей. Поскольку Фата Моргана считается необычным и достаточно опасным явлением, способным ввести в заблуждение путешественников, ученые составили самую оригинальную карту в мире – карту миражей. На карте обозначены места, где на пути следования торговых караванов чаще всего появляются несуществующие озера, пальмовые рощи и даже хребты гор с ледяными вершинами.
