Император Петр III Федорович
(1728-1762)
В конце 1741-го года российской императрицей стала дочь Петра I Елизавета Петровна, сместившая с трона потомков Иоанна V и объявившая наследником престола 14-летнего племянника - Карла Петера Ульриха Голштейн - Готторпского, в крещении Петра Федоровича. Тем самым она выполнила волю Петра I, условившегося при бракосочетании дочери Анны с герцогом Карлом Фридрихом, что в случае отсутствия у него сыновей русский двор может призвать на трон отпрыска, рожденного в этом браке. В 1742-м году Петер Ульрих прибыл в Россиию, которую не любил и где прожил 20 лет, так и не освоив русского языка.
В 1745-м году, когда Петру Федоровичу исполнилось 17 лет, Елизавета Петровна женила его на Софии Фредерике Августе, принцессе Ангальт-Цербстской, семью которой хорошо знала: родными братьями матери Софии Фредерики - Иоганны - были принц Карл Август Голштейн-Готторпский (1706-1727) , жених Елизаветы Петровны, умерший, к сожалению, до свадьбы, и Адольф Фридрих, двоюродный дядя и воспитатель Петра Федоровича.
Екатерина II
21.04.1729 - 06.11.1796
Урожденная Софья Фредерика Августа Ангальт - Цербстская. Родители: Христиан Август герцог Ангальт - Цербстский и Иоганна Елизавета, урожденная принцесса Голштейн - Готторпская. Брак заключен 21-го августа 1745-го года.
Отец Екатерины - Христиан Август Ангальт - Цербстский (1690 - 1747) - долгие годы был на службе у короля Пруссии Фридриха II, который с радостью воспринял этот брак, рассчитывая за счет него улучшить отношения с Россией. Фредерика Августа прибыла с матерью в Москву, где на тот момент находился русский двор, 9-го февраля 1744-го года. Оказанный им прием был в высшей степени теплым и обставлен с немыслимой роскошью. Венчание Петра и Софии Фредерики, принявшей православие и имя Екатерины Алексеевны, состоялось 21-го августа 1745-го года в Петербурге в Казанской церкви.
Екатерина в отличие от Петра Федоровича, сразу занялась изучением русского языка и русских обычаев. И делала все, чтобы сблизиться с императрицей. Однако безуспешно: Елизавета была крайне недовольна легкомысленностью "малого двора" и в 1746-м году приставила к нему доверенных людей, лишив великую княгиню права личного доступа к ней. Когда 20-го сентября 1754-го года, через 9 лет брака, Екатерина родила первенца - сына-престолонаследника Павла, императрица тут же забрала мальчика у матери, опасаясь влияния на него родителей. После чего между молодыми супругами произошел давно назревавший разрыв отношений. Екатерина Алексеевна спасалась от одиночества чтением, в 1756-м году у нее возник роман с графом Станиславом Августом Понятовским (в 1764-м году возведенным ею на польский трон). Понятовский оставил яркое описание молодой Екатерины: "...походка чрезвычайно легкая и в то же время благородная, приятный тембр голоса и смех такой же веселый, как и характер..." 9-го декабря 1758-го года великая княгиня родила второго ребенка - дочь Анну, - возможно, от Понятовского, которого позже сменил Григорий Орлов, сыгравший видную роль в перевороте 1762-го года. В целом же Екатерине приписывают более 20-ти фаворитов, в длинном списке которых особое место занимает Григорий Потемкин, с которым она с 1775-го года состояла, по некоторым сведениям в тайном браке.
Императрица Елизавета Петровна скончалась 25-го декабря 1761-го года. Императором стал Петр III, который в годы Семилетней войны тайно помогал противнику России - прусскому королю Фридриху II и начал правление с заключения с Пруссией договора, перечеркнувшего все завоевания России в этой войне. Россия отплатила ему тем же: Петр правил всего 186 дней. В результате гвардейского переворота 28-го июня 1762-го года русской императрицей стала Екатерина II. Петр, сначала бежавший в Ораниенбаум (где подписал отречение от трона), был затем этапирован в Ропшу. Здесь 6-го июля он погиб - по самой убедительной версии, был убит братом любовника Екатерины - Алексеем Орловым.