Анастасия и Пётр жили небогато. До свадьбы девушка гуляла с другими парнями, но вот нашелся один, который согласился взять в жены. Конечно Насти пришлось постараться. Где ласка, где хитрости, да и если объективно посмотреть, Петр же сирота, на богатую невесту рассчитывать не мог, ему и привести ее никуда. Жил в старом доме, который еще от бабушки с дедушкой достался. Одно хорошо, работящий и непьющий. Вот и присмотрела себе Анастасия этого тихоню. А крутить его было несложно. Хоть и встречался он с другой, и даже жениться намеревался, ничего не вышло у той девчонке. Настя упорная, если что решила, свое получит. Отбила парня у соперницы, наплела ему чёрти что, а он и поверил. Единственная проблема, которая омрачала счастливую супружескую жизнь Анастасии была Рая, старшая сестра Петра. Женщина фактически заменила ему мать, не дала пропасть и вырастила Петю .Он на нее чуть ли не молился. Анастасию она сразу невзлюбила.
- Вот, Рая, знакомься, это моя невеста! - представил девушку Пётр.
И еще тогда, на памятном знакомстве, сестра, только взглянув на нее, промолчала и отвернулась. Пётр растерялся. Как же так? Почему сестра так неласково будущую родственницу встречает? Анастасия обиделась, раскричалась, и из дома выскочила. Бросился Пётр за ней, кое-как уговорил вернуться за стол. Сели и все втроём молчат. Анастасия на Раю поглядывает исподлобья, а та и вовсе отворачивается. Пётр несколько раз пытался общий разговор завести, шутил, но никто его не поддерживал. Кое-как поели, а невеста домой заспешила. Уже на пороге обернулась и сказала:
- Не ожидала я Петь, что меня твоя сестра так встретит. Ничего плохого не сделала, а смотрят как на преступницу. Так, что выбирай, если хочешь на мне жениться, то будем жить в доме, который от моего деда остался, а сюда я больше ни ногой. И на свадьбу Раю не зови!
- Да как же не звать? Она мне мать заменила.
- А вот так! Сам же видел, как она на меня глянула, словно я жаба противная. Разве тебе не обидно, что сестра так невесту встретила? Нет, Петя, на свадьбе я ее видеть не хочу.
И ушла. Петр вернулся в дом, а сестра со стола убирает. Бросился он к ней с претензиями.
- Ну что ж ты Рая так Настю? Она же ничего плохого тебе не сделала. Настя теперь к нам в дом приходить не хочет. На свадьбу тебя не зовет. Вот что мне делать? Как мирить вас?
- Не выйдет ничего у вас Петь – вздохнула Рая.
- Женишься, всю жизнь несчастен будешь.
- Не говори так! - закричал Петр, и даже кулаком по столу треснул.
Рая удивленно посмотрела на него. Никогда брат так себя не вёл.
- Думал ты порадуешься за меня, а вон как вышло. Права Настя, лучше тебе на свадьбу не приходить.
Так и не удалось брату сестру с невестой примерить, и не пришла Рая на свадьбу. Молодые поженились, и стали в старом доме жить. Петр переживал тайком от жены к сестре ходил в гости. Она может, и обиделась, только виду не подавала, но стала молчаливой, ни о чем брату не рассказывала. Только стал он замечать, что сестра как-то странно ходит. То прихрамывает, то пошатывается. Однажды не выдержал и пристал с расспросами. И Рая призналась, что давно болеет, а теперь, когда одна в доме осталась одна и вынуждена была всю работу на себе тянуть, совсем плохо стало. Петр схватился за голову.
- Что ж ты раньше молчала? Я ж не знал ничего. Переезжай к нам, тебе помощь нужна.
- Меня твоя жена на порог не пустит!
- Глупости! Да, не получилось у вас подружиться, но ты сама виновата, могла бы поласковее быть. А теперь, уж раз такая беда, нужно мирно жить и Настя будет не против, но я с ней поговорю.
Вот только не ожидал Петр, что жена упрется, и наотрез откажется сестру в дом пускать. Поругались они сильно, и снова Петр сторону жены принял. К сестре приходил, помогал по дому, сколько успевал, и обратно к Насте спешил. Рае становилось все хуже, скоро она уже не могла вставать с постели. Тут уже вариантов не оставалось, денег на сиделку нет, оставить сестру родную никак нельзя.
- Настя, ты обиделась, я понимаю, но сейчас ей помощь просто необходима. Если ты опять откажешься, нам придется расстаться, я не могу сестру бросить, понимаешь?
Тут пришлось Насти уступить, расставаться с мужем ей совсем не хотелось. В тайне она надеялась, что Рая долго не протянет, и мучиться с ней особо не придется. Сестре дался переезд тяжело. Она оказалась одна в доме женщины, с которой меньше всего хотела пересекаться, и была совершенно беспомощной. Анастасия сначала стеснялась, сдерживалась, а потом осмелела. Петя и днями на работе пропадал, поручив жене за сестрой смотреть, вот она и пользовалась этим. Утром приносила еду, оставляла поднос рядом с кроватью, и уходила на весь день.
- Только попробуйте пожаловаться, голодом уморю, а ему скажу, что из ума выжила и все придумывала! - приговаривала Настя, собирая посуду.
Домой она возвращалась как раз вовремя, чтобы успеть приготовить ужин, и сделать вид, что она весь день провела возле постели больной.
- Нечего на меня так смотреть. Разве я обидела тебя? Нет, ничего плохого не сделала! Сама ты это начала, так что теперь, не надейся, что я с тобой ласковая буду.
Рая заговаривала с Настей редко, но здесь ответила.
- Оставь Петю! Ведь не нужен он тебе, оба вы несчастными будете.
Настя красила губы перед зеркалом, и резко обернулась, зло сказав:
- Вот оно, что! Завидуешь? Ну да, за тобой-то парни не бегали никогда. Не твое это дело, с кем я гуляю! Что молчишь, правильно делаешь. Только попробуй Пете сказать, пожалеешь! - и снова ушла.
Петр ничего не замечал. Он приходил домой такой уставший, что только поесть и лечь спать хватало сил. Лекарства для Раи дорого стоили, поэтому приходилось брать дополнительные смены, чтобы на все хватало. Женщине становилась, однако все хуже, скоро она уже и говорить едва могла. На постели не садилась, все лежала. Анастасия совсем осмелела и вела себя так, словно Рая мебель. Рассказывала о своих похождениях а однажды дошло до того, что любовника в дом привела. Рая все слышала, и так ей стало обидно, что попыталась она встать. Потянулась и от напряжения сердце ее не выдержало. Упала Рая на подушку, закрыла глаза, и больше не открывала. Проводив любовника, Анастасия вошла в комнату и обомлела. Как теперь Пети рассказать, что произошло. А вдруг догадается, что не следила она за сестрой. Бросилась Анастасия к тумбочке. Когда искала лекарства, случайно вытащила вместе с таблетками небольшой мешочек. Раньше его не замечала, да и не хотелось рыться в чужих пожитках. Что там искать, а мешочек на ощупь тяжелый. Перевернул его женщина на ладонь и высыпались оттуда кольца и длинная жемчужная нитка. Вместе с украшениями была записка, в которой Рая просила, чтобы единственное богатство, которое ей от матери досталось, вместе с ней положили. Анастасия посмотрела на драгоценности. Кольца были крупными и переливались.
Продолжение в следующей части.