На следующий день Маша и Настя подкараулили Борю у входа в университет. Они схватили его под руки и повели в пустующий кабинет. Молодой человек отпирался:
- Я знаю, что вы задумали и я в этом не участвую! Я всё сказал.
- Да-да, мы помним, - перебила его Настя. – Мы только спросить.
- Я вам не участковый врач, чтобы ломиться в закрытую дверь и о чём-то меня спрашивать, - продолжал возмущаться Борис.
- Это уж точно. Мы на филфаке. Ты, максимум, на кассира в Макдоналдсе похож. Мы просто спросить про ту библиотеку, - ехидно ответила Маша.
Девушки затолкали Борю в пустую аудиторию и захлопнули дверь.
- Так. Мы вчера вечером разузнали об этой библиотеке. Её закрыли всего лишь пару лет назад и сейчас здание пустует, - сказала Маша.
- Это я вам ещё вчера говорил, - обиженно ответил Боря и сложил руки на груди.
- Да, ты был прав. Книги оттуда уже вывезли и охраны никакой. А вот стеллаж всё ещё на месте, - продолжила девушка.
- Наверно, продать не успели? – спросила Настя.
- Не знаю и знать, в общем-то, не хочу, - прервала её Маша. – Завтра мы попробуем влезть туда. Вдруг это самое кольцо ещё там.
- Ну я же сказал! Тамара Львовна, наверно, забрала это кольцо с собой! – ответил Боря, размахивая своими непропорционально большими руками перед лицом.
- Это мы ещё проверим. Вдруг, это кольцо – собственность библиотеки.
- Подождите, а если это здание на сигнализации? Тогда вас ждут большие неприятности, - резонно отметил молодой человек.
- Да, Маш. Это мы не подумали, - согласилась с ним Настя.
- Ну и что? Мы с тобой с самого детства хотели попасть в сказку. Это наш шанс!
- Маша, нет! Давай не будем этого делать, - неожиданно для себя выпалила Настя.
Но Машу было не остановить. В её глазах заплясали те самые огоньки. А это означало лишь одно – девушка пойдёт до конца.
- Ладно, тогда я пойду с вами, - неожиданно для всех и для самого себя выпалил Борис.
Он сам испугался своей решительности, но внутренний голос подсказал, что это отличный шанс обзавестись настоящими друзьями.
Девушки недоумённо посмотрели на него.
- Раз ты так хочешь, то пойдём. Ты нам можешь пригодиться. Если ты провёл всё детство в этой библиотеке, то знаешь все ходы и коридоры, - отметила Маша и троица отправилась на пары.
В тот день мысли Маши, Насти и Бориса были заняты вечерней прогулкой в здание старой библиотеки. Им вовсе не хотелось слушать рассказы преподавателя о Петре и Февронии, а также о влиянии подобных повестей на становление русской литературы. Настя думала о том, что произойдёт, если здание стоит на сигнализации и как быстро приедет ЧОП. Маша мечтала о том, как в одном из старых столов она найдёт то самое кольцо и, наконец, сможет ворваться в сказочный мир. А Боря, высунув язык, усердно писал что-то в тетради.
- Смотри, у него ещё хватает сил лекцию записывать, - толкнула Машу Настя.
- Может он прощальную записку пишет. Боится, что не вернётся из библиотеки, - съехидничала Маша.
- Ой, брось. Вполне милый молодой человек, даже помочь вызвался.
- Ты что, опять влюбилась? – спросила Маша подругу.
- Нет, но могла бы, - ответила Настя и почему-то покраснела.
Наконец, прозвенел звонок и студенты хлынули из аудитории. Боря подошёл к девушкам и протянул им листок:
- Вот, я вам план библиотеки нарисовал. Крестиками отметил, где стояли столы, за которыми сидела Тамара Львовна и делала записи в формулярах.
- А зачем они нам? – спросила Маша, оторвав взгляд от корявого чертежа.
- Я думаю, если она и оставила кольцо, то по забывчивости. А значит, оно, скорее всего, лежит где-то в столе. Вряд ли Тамара Львовна стала бы его прятать на стеллажах. Так?
- Звучит вполне логично, - поддержала парня Настя.
- Согласна, - ответила Маша. – Что ж. Осталось дождаться вечера и отправиться на поиски сокровищ?
- Именно так, - ответил Боря.
- Предлагаю встретиться в 10 вечера. Дождёмся, когда люди с улиц разойдутся по своим домам и приступим к поискам. Заодно разведаем обстановку. Если там будет сигнализация, мы увидим красный огонёчек в темноте, - сказала Маша.
Настя и Боря лишь кивнули головами в знак согласия.
***
В десять вечера Маша стояла возле той самой библиотеки Маяковского и нервничала. Настя и Боря опаздывали.
- Где их носит! Уже 22:02! – ворчала пунктуальная Маша. – Пора бы им появиться. Весь план сорвут.
Девушка пришла на место встречи за полчаса до оговорённого времени и уже успела разведать обстановку. Она начала нервничать, что её подруга и новый товарищ успели передумать и мило воркуют в кафе, поедая мороженое.
Наконец, Настя и Боря пришли к назначенному месту.
- Вас только за смертью посылать! Сколько можно вас ждать? Ладно, Настя! Я её тысячу лет знаю, она всегда опаздывает, а ты-то что? – отчитывала она молодого человека.
- Я зашёл за ней. Подумал, что мне всё равно по пути. Почему бы не прийти вместе? Девушкам опасно ходить в такое время одним.
Настя еле заметно покраснела, а Маша немного разозлилась:
- А мне не опасно одной в этой тёмной аллее торчать? – хотела было разразиться гневной тирадой она, но быстро остыла и перешла к делу. – Я заметила, что с той стороны библиотеки одно окно разбито. Видимо, кто-то уже пробирался сюда. Возможно, там ночуют бомжи. Если им можно там ходить, значит и нам тоже ничего не сделают. Но тогда у нас появляется новая проблема. Как бы бездомные не решили, что мы вторглись на их территорию и не объявили нам войну!
- Да, такое возможно. На этот случай я у сестры перцовый баллончик взял. Только бежать придётся быстро, зажимая нос и рот. Эта штука в помещении очень ядрённая.
- Хорошо. Тогда пойдёмте. Я вам покажу, где разбитое окно. Ты, Боря, поможешь нам забраться. А сам покарауль снаружи, - скомандовала Маша.
- Вот ещё! Раскомандовалась тут. Давай ты покараулишь снаружи, а мы с Настей пойдём на поиски.
- Это ещё почему?
- Во-первых, если тут будет проходить милиция, ты сможешь их отвлечь. Спросишь, как пройти в библиотеку.
- Очень смешно, - прервала его Маша.
- Во-вторых, если внутри бомжи, будет безопаснее, если я буду с вами. Вряд ли они рискнут нападать на здорового мужика.
- Логично, но почему Настя пойдёт с тобой, а не я?
- Ты начнёшь командовать и мы, вместо поисков, будем ссориться друг с другом. Тогда нашему плану конец.
- Хорошо, убедил, - ответила Маша. – Тогда вперёд!
Боря помог Насте забраться в окно, а затем подтянулся и ввалился в библиотеку. Перед ним открылся удручающий вид. Стеллажи, где раньше стояли книги, были покрыты толстым слоем пыли. Парню сразу же захотелось чихнуть. На полу валялись осколки того самого окна, через которое Боря и Настя проникли в библиотеку.
- Грустное зрелище, - сказала Настя, оглядываясь. – Наверно, раньше здесь было здорово.
- Да. Жалко, что теперь библиотеками пользуются редко и пришлось её закрыть. Хорошее место было. Столько книг на разные темы и все в одном месте… - задумчиво ответил Борис.
- Пойдём. Судя по твоей схеме, зал выдачи книг дальше по коридору. Нам нужно найти стол Тамары Львовны, - сказала Настя и взяла Борю за руку.
Молодые люди шли в тишине, не издав ни звука. Видимо, фраза «Тишина должна быть в библиотеке» намертво засела в их юных головах. А может быть они просто не хотели нарушать покой этого места.
- Борь, вон они, столы, - прошептала Настя. Сердце её забилось чаще. Ещё чуть-чуть и они наконец-то приоткроют завесу тайны. Смогут попасть в сказку. Девушка жалела лишь о том, что в такой момент её подруга находится не рядом.
- Да, вижу, - шепнул в ответ Борис.
Настя и Боря подошли к столам и начали открывать ящики, в поисках заветного украшения.
Вдруг из дверного проёма послышался голос:
- И что вы тут копаетесь? Кто вам разрешил подходить к моему столу.
Боря поднял голову и опешил. Прямо на него, уперев руки в боки, смотрела Тамара Львовна.
- Тамара Львовна, что вы здесь делаете? – прохрипел парень.
От испуга слова будто застряли в горле.
- Сказки охраняю. Это ваша подруга? – сурово спросила библиотекарь.
Из-за её спины показалась смущённая Маша.
- Наша, - только и смогла вымолвить Настя.
- Вы мне так и не рассказали, что вы здесь делаете. А? – строго спросила Тамара Львовна.
- Мы пришли за перстнем. Он такой красивый, с изумрудами и рубинами. А ещё на нём изображён череп, - испуганно пропищала Маша.
- Так вот оно что. Этот? Продать его захотели? – нахмурившись спросила Тамара Львовна и достала из кармана тот самый перстень.
- Нет, что вы! Мы просто с самого детства хотели найти ключ к волшебному миру. А тут Боря рассказал нам о вас и о кольце. Вот мы и подумали, вдруг вы его здесь забыли, когда библиотека переезжала, - опустив глаза в пол ответила Настя.
- Хм. А это интересно. Продолжай, - сменила гнев на милость Тамара Львовна.
- Мы с Машей с самого детства искали способ столкнуться с волшебством. Увидеть домовых, леших и прочих сказочных персонажей. Все книги, легенды, предания перечитали. Всё надеялись, что хотя бы в одном из них найдём подсказку, но так и не нашли, пока не встретили Борю. Он нам всё рассказал о том самом приключении.
- Так вы хотите стать хранителями сказок?
- А что, так можно? – спросил Боря.
- Конечно. Мне уже на покой пора. С удовольствием передам вам эстафету.
- И кольцо? – робко спросила Маша.
- И кольцо. Только вам сначала нужно будет столько всего изучить, прежде чем воспользоваться им. Это не просто перстень. Это самый настоящий портал в параллельный мир. Точнее – ключ к нему. Стоит его повернуть, как тут же отовсюду полезут сказочные персонажи. Но они не должны жить в нашем мире, соседствовать рядом с нами. Им дозволено только по ночам выбираться из книг, не попадаясь никому на глаза.
- А что может случиться? – заинтересованно спросила Маша.
- Ты представь, в книгах существуют не только добрые герои. Что будет, если чёрт из сказки пропадёт и отправится гулять по улицам города? Сколько шума он наделает. Но это ещё полбеды. А если злой волшебник? Какой хаос он здесь устроит. Захочет захватить мир не сказочный, а наш. Никакими танками и ядерными ракетами его не победишь. Ты этого хочешь?
- Нет. Такого я точно не хочу, - ответила Маша.
- Значит, нужно научиться управлять ими. Такое кольцо в бестолковых руках понаделает много зла.
- Научите нас, Тамара Львовна! Я тоже хочу стать сказочным стражем! – загорелся идеей Боря.
- Это не так просто. Сейчас вы пойдёте домой. А завтра приходите ко мне в гости. Начнём ускоренный курс хранителя сказок, с чаем и баранками. Всё лучше, чем в этом полуразрушенном здании практиковаться. Не так ли?
- Согласны, - хором ответили молодые люди.
- А сейчас пойдёмте по домам. Утро вечера мудренее, - сказала Тамара Львовна и пошла к выходу.
Троица поплелась за ней.
Начало. Часть 1.