Октябрь 1813 года. Наполеон столкнулся с величайшим кризисом за все свои девять лет правления Францией. Его долгая кампания в Испании закончилась поражением, и англо-испано-португальская армия теперь пересекла Пиренеи и вторглась на французскую землю. К тому же королевство Бавария перешло на сторону Шестой коалиции и объявило войну Франции. Находясь в Саксонии, император столкнулся с четырьмя союзными армиями, наступавшими на него со всех направлений. Это были уже не те неудачники, которых он разгромил в 1805-1806 годах под Аустерлицем и Йеной. Пруссия, Австрия и Россия извлекли уроки из своих ошибок: теперь они были лучше организованы, обучены и руководимы. И более осторожны по отношению к Наполеону...
Самой крупной коалиционной силой была Богемская армия под командованием австрийского фельдмаршала Шварценберга. Это было огромное смешанное австрийско-русско-прусское войско в 194 000 человек и 790 орудий. С севера к Лейпцигу приближались Силезская армия Блюхера и Северная армия бывшего маршала Наполеона, а ныне наследного принца Швеции Бернадота. Вместе у них было 130 000 человек и 536 орудий. На юго-востоке Польская армия генерала Беннигсена осаждала Дрезден. Это еще 34000 солдат и 135 орудий. Всего Коалиция выставила 360 000 человек и 1500 орудий, причем Россия предоставила основную часть войск. У Бернадота также был один уникальный отряд британцев с ракетной артиллерией - в то время экспериментальным видом оружия. Ракета Конгрива (Congreve rocket) была весьма неточной на большом удалении, однако с близкого расстояния ее фугасная боеголовка могла нанести противнику ужасные разрушения.
Войска Наполеона, собранные вокруг Лейпцига, уступали союзникам почти в два раза. Однако 200 000 солдат и 700 французских орудий все еще считались грозной силой. Несмотря на то, что армия большей частью состояла из молодых призывников, управляли ими опытные командиры, побеждавшие со своим императором не в одном сражении. Кроме того, у Бонапарта было еще 140 000 человек, которые он не мог задействовать. Десятый корпус генерала Раппа был осажден в Данциге, первый корпус маршала Сен-Сира заблокирован в Дрездене, тринадцатый корпус Даву удерживал Гамбург. Еще несколько частей были заперты в крепостях в Германии и Польше.
Бонапарт с основными силами расположился примерно в 30 километрах к северу от Лейпцига. Мюрат во главе 90 000 солдат стоял в 60 километрах к югу в оппозиции к Богемской армии. Теперь Наполеон решил быстро присоединиться к Мюрату, и, имея краткосрочное преимущество в численности, разгромить Шварценберга до прихода Бернадота и Блюхера. Тем временем Мюрат получил от императора приказ отвести свои войска на север в более удобную для битвы местность. Однако в Либертвольквице ему пришлось столкнуться с авангардом противника. В этом крупнейшем в истории Европы кавалерийском сражении участвовало около 12 000 всадников. Мюрат по обыкновению пребывал в гуще событий, когда его едва не захватили прусские драгуны. Обе стороны потеряли примерно по 2 000 человек, а поле битвы осталось за Шварценбергом. Наполеон прибыл на следующий день...
Продолжение: Заграничный поход русской армии. "Битва народов", часть I
Ранее: Заграничный поход русской армии. Наполеон вне себя от новой тактики коалиции
Начало: Монголы. Второе нашествие на Русь: осада Козельска и Торжка
Заграничный поход русской армии. Освобождение Варшавы и Берлина
Читайте также: Гибель Речи Посполитой: восстание против шведов и возвращение беглого короля Яна Каземира
Война 1812 года. Глава XIII. Бородинское сражение, часть первая