В октябре 1964 Н. С. Хрущёв был отстранен от власти номенклатурными кругами. Административные верхи больше не хотели терпеть выходки Хрущева, которые сопровождались кадровыми перестановками. Народ был недоволен дефицитом продовольственных товаров, крестьяне - посягательством на личное подсобное хозяйство. Хрущев был обвинен в «волюнтаризме» и «субъективизме». По сути эти обвинения базировались на отходе Хрущева от принципов коллективности руководства и грубом личном произволе. Никита Сергеевич осудил культ личности Сталина, н опри этом не предпринимал попыток бороться против собственного культа, который широко расцвел в годы его правления. Но еще больше проблем неуемный генсек доставлял бюрократии. Как говорил М. Суслов: «Хрущев буквально страдал зудом всевозможных реорганизаций и перестроек, слепо верил в какую-то магическую, таинственную силу. А на деле эти перестройки и реорганизации лишь бесцельно дергали людей, сеяли среди них чувство растерянности, неуверенности»
Роспуск Хрущевым министерств и создание на их месте совнархозов привел к неоднозначным результатам. Прирост продукции промышленности составил в 1963 году 8%. Это было на 1% ниже, чем в 1962 году, но на 3% ниже среднегодового прироста в 1951 - 1960 годах. Валовая продукция сельского хозяйства уменьшилась за год на 10,7%, упав ниже уровня 1958 года. Эффективность производственных накоплений снизилась во всех отраслях производства в 2-3 раза (кроме энергетики и металлообработки).
Очень сложными были отношения Хрущева и армии. Г.К. Жуков поддержал Хрущева в крайне важный момент борьбы против Молотова и Кагановича, предопределив его победу. Но как Хрущев отплатил маршалу за это? Сам Жуков был отправлен в отставку в 1958 г. Вооруженные силы страны были сильно сокращены в течении 1955-58-х годов. В армии началось брожение. Офицеры вспоминали начало Великой Отечественной войны и зачастую от них можно было услышать такие слова : "Как бы нам не досокращаться, как в 1941 году". Молодые офицеры боялись связывать свою судьбу с армией и уходили в запас. Осложнились отношения между Хрущевым и маршалом Жуковым, который стал своего рода центром антихрущевской оппозиции в вооруженных силах. После сокращения пенсий военнослужащим в 1959 г. ситуация еще более обострилась.
К 1964 г. партийный аппарат сделал ставку на Л.И. Брежнева, как на защитника сложившейся системы. Номенклатура отвергала часть реформ Хрущева, стремясь к расширению своих привилегий. Не последнюю роль сыграла и военная биография Брежнева. Он участвовал в Великой Отечественной войне - битве за Новороссийск, за это был награжден боевыми наградами. По характеру Брежнев был не большим лидером, а скорее ответственным руководителем среднего уровня, что было на руку партийной бюрократии. Номенклатура в Советском Союзе была значительной социальной прослойкой с весомыми привилегиями. Ей требовался в высшем руководстве не слишком яркий лидер, который бы сохранял статус-кво.
Формально на смену единоличному правлению Хрущева пришло коллегиальное руководство в лице Л. И. Брежнева, А. Н. Косыгина, М. Суслова и других государственных деятелей, руководителей отделов ЦК и ключевых министерств. Пришедшие к власти люди не имели общей развернутой программы реформ. Фактически, они были объединены лишь негативным отношением к политике Хрущева и стремлением работать без крутых поворотов, к которым был склонен Никита Сергеевич.