В.В. Калашников был начальником штаба 3-го пограничного полка. Группа пограничников со своим командиром комиссаром В.В Минутой вышла в ночь на 3 апреля в рейд и неожиданно наткнулась на немецкий патруль. К моменту встречи с врагом в группе оставалось всего два бойца. Один был убит сразу, а второй, Алексей Маресев, истекал кровью, но ничего не мог поделать: семь пуль попали в его тело, которое уже представляло собой сплошное кровавое месиво.
Сразу же на помощь раненому Маресьеву бросились пограничники. Они подняли раненого и вместе с комиссаром пошли в немецкий тыл. Оставив в деревушке группу раненых, они с комиссарской группой направились в Демянск, где находился штаб армии. В Демянске они встретили генерала Качалова, который только что вернулся из поездки в Старую Руссу и сразу же отправился в штаб. Там ему сообщили, что с плацдарма, который удерживали войска генерала Модорова, силами пяти дивизий армии прорваться не удалось и задача -- расширить плацдарм силами войск из резерва Ставки. Силы, с которыми прибыли пограничники, были незначительны. Остаться в Демьянске и дожидаться дальнейших распоряжений или вернуться в полк -- а обстановка была такова, что следовало немедленно пробиваться на соединение с частями генерала Негоды в Демянский котел и снова выталкиваться на рубеж реки Мста -- командарм решил немедленно.