Некоторые климатические станции, размещенные в этом месте, никогда не фиксировали дождь.
В условиях отсутствия влажности умершие организмы там не разлагаются, а высыхают и на века сохраняются в неизменном состоянии. Поэтому на этой территории были обнаружены хорошо сохранившиеся мумии индейцев, возраст которых более 9 тысяч лет.
Это пустыня Атакама, и находится она на территории Чили, на западном побережье Южной Америки, между Тихим океаном и Андами.
Самая сухая часть Атакамы – Лунная долина, которая называется так благодаря рельефу, который напоминает поверхность Луны. Кстати, здесь снимали эпизод « Звездных войн».
Пустыня Атакама без преувеличения является самой засушливой, холодной и старой пустыней нашего мира. Учёные предполагают, что возраст её составляет от 20 до 40 млн. лет (возраст Сахары – от 3 до 4 млн.). Количество осадков в засушливой пустыне составляет не более 10 мм в год, средняя температура Атакамы на побережье летом колеблется в пределах +20°С (на высокогорье ещё ниже), зимой её показатели составляют +13°С.
Происходит это из-за того, что теплые и влажные потоки воздуха, идущие с востока и несущие влагу, на пути в Атакаму наталкиваются на высокие Анды, которые, тормозя воздушные массы, заставляют их охлаждаться, конденсироваться и проливаться дождём. Благодаря этому протекающая недалеко от пустыни Амазонка является самой полноводной рекой в мире. По этой же причине в находящейся недалеко от неё пустыне Атакама дождя почти не бывает, а некоторые районы воды не видели целыми столетиями.
Интересный факт, здешние ветра, несмотря на близость Тихого океана, не содержат влаги. Это происходит из-за того, что недалеко от побережья Чили протекает идущее из Антарктиды холодное течение Гумбольдта. Воздушные массы, проходя над Гумбольдтом и попадая в зону его влияния, охлаждаются, вследствие чего поднять влагу с водной поверхности им просто «не хватает сил».
Еще один интересный факт: чтобы выжить в самой сухой пустыне планеты, жители пустыни научились добывать воду из тумана (нередкого явления для Атакамы благодаря близости Тихого океана). Для сбора воды они пользуются туманоловителями, которые представляют собой сплетённую из нейлоновых нитей сетку с частыми ячейками. Туман цепляется за ячейки, конденсируется и в виде капель по нитям спускается в установленную внизу бочку. За сутки с одного туманоловителя удаётся собрать около 18 л воды!!!