Как обычно - очередной, уже 17-й по счету розыгрыш Лиги Чемпионов ожидался с большим интересом. Весь Мир ждал продолжения противостояния Роналду и Месси, начавшееся в прошлом сезоне. Англичане, в лице Челси, Манчестер Юнайтед, Ливерпуля снова собирались забрать трофей к себе, а российские болельщики ждали успешного выступления от дебютировавшего в Лиге Чемпионов - Зенита, только что победившего в Кубке Уефа и переигравшего в Суперкубке Европы сам Манчестер Юнайтед. В-общем, все должно было стать очень интересным и интригующим.
15 июля стартовал очередной розыгрыш. 1-й раунд квалификации, как всегда привлекал минимум внимания зрителей. Но про две команды, стартовавшие в этом раунде я обращу более пристальное внимание. Самым громким именем 1-го раунда несомненно стал шведский Гетеборг, который очень легко прошел мальтийскую Мурату, с общим счетом - 9-0. Чуть менее уверенно преодолели данный раунд белорусский БАТЭ и кипрский Анортосис. Именно эти два клуба окажутся в итоге самыми "живучими" на турнире и первыми в истории Лиги Чемпионов доберутся до группового этапа из 1-го раунда квалификации. Во 2-м раунде - БАТЭ уже придется творить настоящую сенсацию, чтобы пройти дальше - на их пути встает опытнейший Андерлехт и белорусы обыгрывают и его. У Анортосиса соперник тоже не из слабаков - венский Рапид, но киприоты справляются с австрийцами уверенно победив на Кипре - 3-0. А вот Гетеборгу пришлось расстаться с мечтами о возвращении в групповой этап - на их пути встает Базель, с которым шведы не справляются. С огромным трудом проходит данный раунд киевское Динамо, победив ирландскую Дроэду Юнайтед с разницей в один мяч. Ну а главной сенсацией раунда становится вылет из турнира шотландского Рейнджерс, который не смог пройти литовский Каунас.
Несмотря на присутствие в 3-м раунде квалификации таких клубов как Барселона, Ливерпуль, Ювентус и Атлетико, пожалуй одним из самых "огненных" обещало стать противостояние старых знакомых - московского Спартака и киевского Динамо. Динамо неважно сыграло в предыдущем раунде и Спартак рассчитывал, что им удастся пройти киевлян. Но вопреки всем прогнозам, москвичи полностью провалились в обоих матчах и потерпели суммарное поражение, со счетом - 2-8. В групповой этап пробились все вышеперечисленные гранды. Лондонский Арсенал уверенно переиграл голландский Твенте, а Шахтер легко переиграл загребское Динамо. БАТЭ в этом раунде повезло - в соперники им достался вице-чемпион Болгарии - Левски, который и на турнир-то попал лишь из-за дисквалификации чемпиона - софийского ЦСКА. Не без труда, но белорусы прошли Левски и впервые попали в групповой этап. А вот Анортосису предстояло решить куда более сложную задачу и оставить не у дел грозного соседа из Греции. Сенсация произошла - Анортосис оставил Олимпиакос без группового этапа.
Глядя на состав групп очередного группового этапа Лиги Чемпионов радовало то, что наконец-то среди участников стали появляться новые имена. Причем некоторые команды представляли совсем нефутбольные страны. Например: Анортосис (Кипр) и БАТЭ (Беларусь) - уже хорошо нам знакомые. Для нас особенно был приятен дебют в главном турнире Европы - петербургского Зенита. Нечасто, в последние годы выходили в групповой этап представители Дании, а Ольборг и того реже. Также, впервые в истории сразу два клуба представляли Румынию. И если Стяуа выступала на групповом этапе довольно регулярно, то второй румынский представитель - ЧФР Клуж попал сюда впервые.
Группа А - Рома, Челси, Бордо, ЧФР Клуж;
ЧФР Клужу не повезло с дебютом - попасть в компанию клубам из топ-лиг Европы можно было считать приговором. Нужно отдать должное румынам - они хоть и заняли последнее место, но сумели победить Рому, сыграть вничью с Челси, да еще и на Стемфорд Бридж бились с хозяевами на равных. Челси, после упущенного Кубка Чемпионов в прошлом году находился на спаде. В результате чего не самым удачным образом провел групповой этап, уступив лидерство Роме.
Группа В - Панатинаикос, Интер, Вердер, Анортосис;
После жеребьевки представители Интера радовались наверное больше всех. Вряд-ли кто-то из трех соперников мог навязать борьбу итальянцам. Вполне ожидаемо провалился в группе Анортосис, Вердер сыграл на своем уровне, который тогда не был сравним с уровнем участника плей-офф. Немецкий клуб потерял шансы на 1/8 досрочно. А вот кто удивил, так это Панатинаикос - греки по разу обыграли всех своих соперников и с 10-ю очками смогли опередить в таблице даже Интер.
Группа С - Барселона, Спортинг, Шахтер, Базель;
Довольно посредственная группа досталась Барселоне. И тут дело даже не в том, что соперники очень слабы, просто уровень испанского гранда был с ними несопоставим. Аутсайдер в этой группе объявился сразу - Базель со старта терпел поражение за поражением. Барселона играла уверенно и не тратила понапрасну силы. Единственное поражение каталонцы потерпели играя резервным составом против Шахтера, когда все для них было уже решено. Вторым стал Спортинг.
Группа D - Ливерпуль, Атлетико Мадрид, Марсель, ПСВ;
Сразу три клуба, чье имя красуется на Кубке Чемпионов собрались в группе D. Правда Марсель и ПСВ тогда трудно было отнести к фаворитам турнира. Гораздо более грозную силу представлял мадридский Атлетико. Именно этот клуб и должен был навязать борьбу Ливерпулю. Так и получилось - Ливерпуль и Атлетико дважды сыграли между собой вничью, разбили остальных соперников уверенно шагнули в плей-офф.
Группа Е - Манчестер Юнайтед, Вильяреал, Ольборг, Селтик;
Мало кто мог оспорить тот факт, что группу Е должен выиграть Манчестер Юнайтед. Действующий победитель Лиги Чемпионов показывал яркую и атакующую игру и не оставлял соперникам шанса. Правда, 4 из 6 матчей англичане сыграли вничью, зато ни разу не проиграли и уверенно заняли первую строчку. Ожидалось, что за вторую путевку поборются Вильяреал и Селтик, но шотландцы сразу-же отказались от борьбы и откатились в итоге на последнюю строчку, пропустив вперед еще и Ольборг.
Группа F - Бавария, Лион, Фиорентина, Стяуа;
В группе F В группе F главным фаворитом конечно-же считалась Бавария, но Лион мог поспорить с немцами за первое место. Фиорентина крайне редко играла в еврокубках, в последнее время и шансов побороться с гигантами Лиги Чемпионов было немного, я уж не говорю о Стяуа. Итальянцы провели крайне неудачный турнир так и не победив никого в родных стенах. Хорошо еще, что обыграли в гостях Стяуа и смогли отобраться в весеннюю стадию Кубка Уефа.
Группа G - Порту, Арсенал, Динамо Киев, Фенербахче;
В этой группе собрались такие команды, от каждой из которых можно было ждать сюрприза, причем как приятного, так и неприятного. Неприятны преподнес Фенербахче, оказавшийся на дне таблицы и показавший крайне слабый футбол после великолепного прошлого сезона. Приятное впечатление произвело киевское Динамо, едва не вмешавшееся в борьбу за место в плей-офф и даже победившее Арсенал. Но Порту и Арсенал совершенно справедливо прошли дальше.
Группа Н - Ювентус, Реал, Зенит, БАТЭ;
После жеребьевки группового этапа наверное 90% болельщиков заранее бы отдали Зениту 3-е место в группе - бороться с грандами, в лице Реала и Ювентуса было можно, но наш клуб видимо оказался не готов в своем дебютном сезоне. Более того, сыграв в 3-ем туре вничью на своем поле с БАТЭ - Зенит оказался и вовсе грани катастрофы - из рук уплывало и место в Кубке Уефа. Хорошо хоть в Беларуси удалось победить. Ювентус и Реал боролись скорее сами с собой, чем с соперниками. В очных поединках лучше были итальянцы, обеспечившие себе первую строчку.
Единственной командой добравшейся до плей-офф и смотревшейся среди топ-клубов не гармонично стал Панатинаикос. Помог грекам и жребий - в соперники попался не самый сильный представитель Испании - Вильяреал. Но Панатинаикос в почти равной борьбе все-же уступил. Удивительный результат для плей-офф продемонстрировала Бавария просто унизив Спортинг, в двух матчах, с общим счетом - 12-1. Таким образом, Немцы дали понять, что по-прежнему являются одними из главных фаворитов турнира. А вот легкость победы Ливерпуля нал мадридским Реалом действительно удивила. На Энфилде - Ливерпуль просто разорвал именитого оппонента - 4-0. С большим трудом Челси смог пройти в 1/8 очень сильный тогда - Ювентус. Постепенно "синие" вставали в свою колею. А вот для выявление сильнейшего в парах Атлетико - Порту и Арсенал - Рома понадобилась серия пенальти. Игравшие в одной группе с киевским Динамо - Арсенал и Порту прошли в четвертьфинал. Барселона-же без особого труда отправила за борт турнира оказавшийся неконкурентоспособным - Лион.
В том сезоне еще раз было доказано то, что команды играют в четвертьфинале - команды играют куда более расковано, чем в полуфинале. В первую очередь это наглядно продемонстрировали Челси и Ливерпуль вновь столкнувшиеся друг с другом, только на более ранней стадии. Матч на Энфилде стал бенефисом хорошо нам всем знакомого - Бронислава Ивановича, сделавшего дубль и принесшего победу гостям. А вот ответный поединок, прошедший в Лондоне стал настоящим украшением того розыгрыша и классикой Лиги Чемпионов.
До удивительного простыми получились четвертьфинальные игры для Барселоны и Арсенала. И если победа лондонцев над Вильяреалом выглядела обычно, то разгром Барселоной - Баварии, со счетом - 4-0 выглядел серьезным ударом по амбициям немецкого гранда. В том матче снова в центре внимания был Месси отличившийся дважды. В последнем четвертьфинале встречались два недавних победителя Лиги - Манчестер Юнайтед и Порту. Гол Мариано Гонсалеса, на последних минутах матча на Олд Траффорд неожиданно сделал португальцев фаворитами перед ответной встречей. Но в Португалии - англичан снова выручил Криштиану Роналду, забивший единственный и решающий гол.
Третий сезон подряд английские клубы оккупировали полуфиналы Лиги Чемпионов. Снова среди трех представителей Премьер-Лиги осталась одинокая Барселона. Останавливать каталонцев представилось Челси. Первый матч прошел на Камп Ноу и англичане выжали из него тот минимум, который должен был в итоге вывести их в финал - ничья - 0-0. В ответном поединке, стартовый штурм хозяев привел к голу Эссьена. Челси держал победный результат до самого конца, но в добавленное время удача улыбнулась Андресу Иньесте и его команде. Благодаря этому голу - Барселона оказалась в финале. Другой полуфинал получился куда результативнее. Но здесь борьбы практически не получилось. Манчестер Юнайтед имел перевес в обоих матчах и уверенно прошел в финал, где намеревался отстоять свой титул.
Финальный матч состоялся 27 мая 2009 года, на Олимпийском стадионе в Риме. Участие в нем приняли, пожалуй действительно две сильнейшие, на тот момент - команды Европы. Ну кто еще мог с ними соперничать? Разве, что только Челси. Интригу матчу и добавляло соперничество двух молодых суперзвезд - теперь они сошлись лицом к лицу в финале Лиги Чемпионов. Барселона сумела захватить инициативу и смогла забить быстрый гол. Игроки Манчестера словно были к этому не готовы. Игра не ладилась, приходилось перестраиваться. А когда англичане пришли в себя пришло время Месси. В этом финале он доказал, что оказался на футбольном небосклоне не случайно, а светить он там будет еще долгие годы, да еще и ярче всех.