Прошло много времени, много долгих, монотонных дней. Близился день окончания училища, когда курсанты должны были стать офицерами.Все они с нетерпением ждали этого дня.
«Спортсменам» хотелось поскорее получить офицерские погоны и щегольнуть морской формой.«Литераторы» радовались, что настает день, когда они наконец избавятся от опостылевшей муштры, от Курицы и Кенана.Все чувствовали себя бодрее, чем раньше. Тяготы переносились легче. Радостное чувство охватило и Назыма.Даже рачьи глазки Кенана казались теперь не такими страшными.
Офицеры, помня, что курсанты скоро кончают училище,обращались с ними вежливее, мягче.Только Курица не мог простить Назыму случай на берегу.Стоило немцу хотя бы издали увидеть Назыма, как лицо его приобретало фиолетовый оттенок, а«куриный хвост» (так курсанты окрестили его кортик) вздергивался кверху.
Хенне ждал случая, чтобы отомстить. И случай такой представился, когда курсантов отправили на учебный военный корабль.Курицу назначили начальником практики.
Сначала курсанты осматривали орудия и корабельные механизмы. Затем Хенне дал каждому определенное задание.«Спортсменам» досталась самая легкая работа, а своего любимчика,льстивого Фуада и Вахида,племянника султана, Курица просто оставил при себе. Выходил вместе с ними на палубу, и оттуда все трое любовались морем и побережьем.
Назыма послали в кочегарку. Не разгибая спины, он целых пять часов бросал лопатой в топку уголь. Пот лил с него градом.После такого изнурительного, непривычного труда Курица вызвал Назыма на палубу и указал волосатым пальцем на самый верх мачты, где была укреплена круглая наблюдательная площадка — марс.
— Вам, Назым из Салоник,-— сказал он; злорадно ухмыляясь, — поручается укрепить вымпел над марсом.Назым был так измучен, что казалось, будто небо из голубого стало пестрым. Он поглядел вверх. Где-то’ высоко-высоко едва виднелся марс. Ему приказано добраться
туда. А что, если ослабевшие руки не выдержат?..
— Разрешите отдохнуть, — попросил Назым.
— Нет,— коротко отрезал Курица и отвернулся, показывая, что разговор окончен.Назым стал взбираться на мачту. Руки ныли и плохо слушались. Но он поднимался все выше и выше: «Врешь,не сорвусь!»Ветер рвал одежду. Вот-вот сорвет и самого Назыма.Стало холодно. Горячий пот едва не замерзал на ветру.Но нет, Назым не спустится вниз! Докажет Курице,что он не трус и что у него еще есть силы.Он добрался до марса, ухватился за поручни, укрепил вымпел. Но, спустившись вниз, без сознания упал на палубу.
Вызвали врача, и Назыма тотчас же увезли в лазарет.На следующий день поставили диагноз: воспаление легких. А еще через несколько дней консилиум врачей установил, что у больного открылся туберкулезный процесс.