Произошел такой случай.

Спрятал на дне реки обглоданный оленьи скелет. Приходит ловчий, видит, а кости, как воры, держатся. Пошел к нему, рассказал, а тот смеется:

— На сей раз пронесло, а в следующий будет так же.

Запряг лошадь, поехал в город. Недели через две вернулся, и кости опять в камышах. Стал он их выкапывать. Вылезла огромная змея, вывернулась из норы и проглотила ловчего вместе с лошадью.

Тихо, не торопясь, начал он раскапывать могилу. Нашел и скелет змеи. Кости оттащил в сторону.

Прошел год, и снова он отыскал этот скелет, когда раскапывал могилу. Снова появилась змея и утащила ловчего с лошадкой.

Полез в ту же дыру к змее:

— Выходи, я тебе кости вынес.

Змея высунула длинный раздвоенный язык, облизала кости, и они тут же разлетелись в разные стороны.

Надо сказать, что каждую ночь змею съедала медведица.

Много лет просидел в ловчей яме ловчий. А кости все время, как живые, искали. Наконец увидели в одном месте, и пошли туда.

Раскопали яму, и сразу из нее ударил огонь и дымом рассеял туман.

Прилетел ястреб и хотел схватить змею. Но та уползла, и та охотнику конец. Вскочил ястреб на плечи ловчего, поднял его и бросил в костер.

Очнулся ловчий в поселке охотников.

Говорит:

— Спасибо тебе, добрый человек, за доброе дело, — и просит: — Выведи меня отсюда, на волю.

Как только кончился рассказ, из тумана показался старик.

— Езжай своей дорогой.

Нечего делать — поехал Ловчий своей дорогой, а старик не спеша пошел своей.

Жили они у нас не одну неделю. Как-то раз говорит:

Ястреб, погляди-ка, у людей на крыше в щели дым идет.

Я подлетел, а из щели медведь лезет.

Прыгнул я на него, и медведь на меня.

И все они в кучу собрались, а я бросил им орех и убежал.

А орехи что?

Пока их на камень не положат, они сырыми остаются.