Спрятал на дне реки обглоданный оленьи скелет. Приходит ловчий, видит, а кости, как воры, держатся. Пошел к нему, рассказал, а тот смеется:
— На сей раз пронесло, а в следующий будет так же.
Запряг лошадь, поехал в город. Недели через две вернулся, и кости опять в камышах. Стал он их выкапывать. Вылезла огромная змея, вывернулась из норы и проглотила ловчего вместе с лошадью.
Тихо, не торопясь, начал он раскапывать могилу. Нашел и скелет змеи. Кости оттащил в сторону.
Прошел год, и снова он отыскал этот скелет, когда раскапывал могилу. Снова появилась змея и утащила ловчего с лошадкой.
Полез в ту же дыру к змее:
— Выходи, я тебе кости вынес.
Змея высунула длинный раздвоенный язык, облизала кости, и они тут же разлетелись в разные стороны.
Надо сказать, что каждую ночь змею съедала медведица.
Много лет просидел в ловчей яме ловчий. А кости все время, как живые, искали. Наконец увидели в одном месте, и пошли туда.
Раскопали яму, и сразу из нее ударил огонь и дымом рассеял туман.
Прилетел ястреб и хотел схватить змею. Но та уползла, и та охотнику конец. Вскочил ястреб на плечи ловчего, поднял его и бросил в костер.
Очнулся ловчий в поселке охотников.
Говорит:
— Спасибо тебе, добрый человек, за доброе дело, — и просит: — Выведи меня отсюда, на волю.
Как только кончился рассказ, из тумана показался старик.
— Езжай своей дорогой.
Нечего делать — поехал Ловчий своей дорогой, а старик не спеша пошел своей.
Жили они у нас не одну неделю. Как-то раз говорит:
Ястреб, погляди-ка, у людей на крыше в щели дым идет.
Я подлетел, а из щели медведь лезет.
Прыгнул я на него, и медведь на меня.
И все они в кучу собрались, а я бросил им орех и убежал.
А орехи что?
Пока их на камень не положат, они сырыми остаются.