В конце X века на трон Священной Римской империи взошёл Оттон III из Саксонской династии. Современники прозвали его «Mirabilia mundi» – «Чудо мира».
Король Германии
7 декабря 983 года не стало императора Священной Римской империи Оттона II. Молодого и полного сил правителя сгубило очень неосторожное лечение малярии, которой он страдал последний год своей короткой жизни. Ему было всего 28. Второй император из Саксонской династии был похоронен в соборе св. Петра в Риме.
Наследником престола стал его сын от брака со знатной византийкой Феофано Оттон III. Ещё в мае 983 года на съезде немецкой и итальянской знати в Вероне было принято решение даровать отпрыску императорской фамилии корону короля Германии.
Империя явно была не готова к такой резкой смене власти. Сразу же забурлили окраины: озверевшие датчане уничтожили северные епископства Ольденбург и Шлезвиг, славяне подняли восстание на восточных рубежах и угрожали Магдебургу. Да и внутри державы было всё далеко непросто: на место регента метил баварский герцог Генрих Сварливый, двоюродный брат Оттона II. Воспользовавшись отсутствием матери и бабки будущего императора, Генрих отобрал мальчика у Кёльнского архиепископа Варина, который присматривал за совсем юным королём Германии.
Поначалу немецкая знать была не против такой опеки над Оттоном, ведь бедственное положение на рубежах империи набирало обороты. Но со временем стало ясно: Генрих решил сам завладеть короной и призвал на свою сторону сомнительных союзников.
Чтобы задобрить знать немецких земель, юный король с большой свитой летом 985 года совершил крупный вояж по племенным герцогствам. Через год на торжественном пиру в честь Пасхи в Кведлинбурге герцоги присягнули на верность Оттону III. Данники империи также проявили покорность и привезли с собой богатые дары.
За правление шестилетнего Оттона III теперь отвечали две властные женщины. Первая — его мать, византийка, к которой немецкая знать относилась с недоверием. Она принадлежала к высшим эшелонам константинопольской аристократии, имела хорошее образование, которое она впоследствии передала своему сыну. В Риме Феофано подтвердила своё право на обладание императорским троном. Эта рассудительная и мудрая женщина обосновалась в Констанце и сохраняла относительную стабильность внутри империи до своей кончины 15 июня 991 года.
Вторая — Адельгейда, супруга прославленного Оттона Великого, бабка юного короля, которая взяла бразды правления в свои руки после смерти своей невестки. Она была не только любимой супругой легендарного деда Оттона III, но и «consors imperii» — соправительницей Священной Римской империи при жизни первого императора. Активная, деятельная и опытная регентша пользовалась непререкаемым авторитетом не только в Германии, но и сумела наладить связь с итальянскими подданными империи.
Наконец, в 994 году Оттон III, которому исполнилось уже четырнадцать, начал самостоятельно управлять большой империей без помощи родственников. Можно сказать, что женщины сохранили Священную Римскую империю до вступления на престол законного правителя.
Оттон III: саксонец или грек?
21 мая 996 года глава апостольского престола возложил на голову Оттона имперскую корону. Но как только Оттон III ушёл за Альпы, германского папу сместили и предложили греку Иоанну Филогату занять его место.
Вернувшись в Рим, молодой император узнал об этом вероломном акте и учинил над Филогатом настоящую расправу в присутствии высших чинов церкви.
Mirabilia mundi — оказалось совсем неоднозначным прозвищем. Императором либо очень сильно восхищались, либо сильно сомневались в искренности его смелых стремлений.
Оттон III своей политикой исповедовал принцип «Renovatio Imperii Romanorum» — он видел себя римским августом, который вводит имперские порядки во всех уголках его обширной державы.
Саксонская династия
Паломничества, попытка возродить римский сенат и ввести при дворе византийский церемониал воспринимались далеко не всеми. В ноябре 1000 года в Италии началась череда восстаний против власти императора, а в 1001 году взбунтовались и римляне. Очень красноречивое воззвание к восставшим императора, который покинул саксонские селения ради Италии не впечатлили зачинщиков: Оттон III спешно покинул Вечный город.