Обыкновенная кастрюля занимает прочное место в фундаменте современной цивилизации. И как многие фундаментальные вещи она несправедлива забыта на фоне более ярких достижений человечества вроде полетов в космос или создания вакцин. Меж тем, по значимости изобретение кастрюли можно сравнить лишь с изобретением колеса.
Вопреки распространенному мнению, жарка мяса на вертеле (шампуре, колышке) не была самым первым способом его приготовления. Потому что, неожиданно, довольно сложна по своей сути и требует соблюдения ряда правил, неочевидных для первобытных людей. Примитивные племена, до сих пор живущие в Африке и Южной Америке, демонстрируют самый простой и древний способ приготовления еды. Продукты — овощи, орехи, мясо — просто бросают в костер, а через некоторое время вытаскивают. Мясо при таком способе приготовления стараются класть в огонь большими кусками или целыми тушами, если животное небольшое. Через несколько минут тушу вынимают, срезают прожаренные части, а оставшееся снова кладут в огонь. И так несколько раз.
И вот на фоне такой примитивной кулинарии десятки тысяч лет назад (еще до расселения по миру современного человека) вдруг начинают появляться свидетельства варки пищи людьми — распространенными тогда в Европе и Азии неандертальцами. В чем же они могли варить еду? Ведь до изобретения керамики оставались все те же десятки тысяч лет. Ответ — в кожаных мешках. Сами мешки, конечно, найдены не были. Но это единственный вариант, который, к слову, еще недавно применялся в различных первобытных культурах.
В плотно сшитый мешок из кожи, объемом несколько литров, кидают раскаленные в огне камни. В зависимости от размера камней и мешка, достаточно 3-5 таких камней, чтобы содержимое закипело. Таким образом неандертальцы варили семена диких злаков, которые в сыром виде были практически несокрушимы даже для мощных неандертальских челюстей. Даже такой примитивный способ варки позволяет в разы увеличить отдачу калорий от самой грубой, как правило растительной, пищи. Да, и мясо после термообработки усваивается лучше и жуется проще.
Следующий шаг к вершине эволюции кастрюль сделали уже хомо сапиенсы, научившиеся плести корзины из тонких прутьев. В корзину воду не нальешь, вытечет. Но если ее обмазать глиной — получается вполне пригодный сосуд. И тот же метод с раскаленными камнями работает с ним отлично. А если глина покрывает все плетение снаружи, то в нем можно и сварить что-нибудь прямо на открытом пламени. Тем более, что, побывав на огне, такой плетено-глиняный горшок становится прочнее. От таких плетено-глиняных горшков уже находят фрагменты. Правда, проблемой такой посуды было быстрое истлевание и выгорание растительного компонента. Поэтому люди сделали следующий логичный шаг — стали делать емкости для варки целиком из глины и обжигать их на огне.
Первые предметы из обожженной глины, в том числе посуда, начали появляться в Европе и Азии 20-30 тысяч лет назад. Одна из самых древних находок глиняного горшка сделана в России, в Амурской области, на берегу реки Громатуха.
Медный и бронзовый века, наступившие соответственно за 4 и 3 тысячи лет до нашей эры, совершили кастрюльную революцию. Металлические емкости, в отличие от пористой глины, гораздо лучше проводили тепло, пища в них готовилась гораздо быстрее, а сами они не боялись резких температурных перепадов (глиняный горшок с холодной водой может, например, лопнуть при быстром нагреве). До сих пор среди профессиональных поваров считается особым шиком использовать медную посуду, хотя она и требует особого ухода за собой, так как медь активный металл и быстро окисляется на воздухе и при контакте с кислыми продуктами.
Нержавеющая сталь — самый популярный сегодня металл для изготовления кастрюль — была изобретена во Франции в 1921 году. А вот почти столь же популярный алюминий стал материалом для посуды гораздо позже, до этого из-за несовершенной технологии его выработки из бокситовых глин он был слишком дорог.
Варка пищи позволила использовать энергетический потенциал продуктов гораздо полнее, чем это возможно при других способах термической обработки. На самой заре человечества это обеспечило наших предков дополнительным ресурсом для наращивания своей численности. Без кастрюли была бы невозможна неолитическая революция — переход к сельскому хозяйству — а значит, и дальнейшее промышленное развитие цивилизации. Сейчас в мире вряд ли можно найти дом, в котором нет хотя бы одной кастрюли — наследия наших далеких предков.