Как и многие взрослые люди, я все еще решаю, кем я хочу стать, когда вырасту. Где-то по пути между многочисленными подработками, побочными заработками и карьерой на полный рабочий день, которые я вела, я думаю, что приблизилась к этому. Но то единственное, радующее душу, жизнеутверждающее призвание, если оно существует, все еще ускользает от меня.
Отчасти причина этого в том, что я даже не уверен, что это такое. Так много призваний звучат интересно и потенциально полноценно; я могу представить себя счастливым или, по крайней мере, удовлетворенным во многих из них. Я никогда не видел причин ограничивать себя одним путем, когда, расширив круг поиска, я мог бы открыть для себя новые и новые возможности, возможно, такие, о которых я раньше не задумывался.
Естественно, что такая предрасположенность сделала меня в большей степени универсалом, увлеченным многими вещами, которые представляют для меня интерес, но в которых мне очень не хватает глубокого понимания. И с легкой иронией судьбы, всегда держа свой выбор открытым, мне не хватало сосредоточенности и уверенности, чтобы преследовать любой из своих интересов с намерением и решимостью, которые необходимы для достижения успеха.
Я думаю, что, вероятно, всегда была такой. Когда я был маленьким, я мечтал стать исследователем, путешествовать по миру в далекие и экзотические уголки и делать важные открытия. В какой-то момент я узнал, что белые европейские мужчины уже практически полностью заняли этот рынок. В дальнейшем мои мечты о карьере варьировались от ветеринара до писателя, дипломата и международного шпиона. К тому времени, когда я поступила в колледж, я выбрала бессрочный путь к последнему варианту, получив степень в области международных исследований с туманным намерением заниматься чем-то, связанным с политикой или развитием.
Прошло почти десять лет, и я получил степень магистра в области исследований безопасности, а мне до сих пор не удалось найти работу в той области, в которой я получил свою степень. Ближе всего к этому я подошел, когда сразу после окончания университета проходил стажировку, работая в офисе представителя США на севере штата Нью-Йорк. Я проработал там всего четыре месяца, встретился с конгрессменом всего несколько раз и не завел никаких связей. Поэтому, наверное, неудивительно, что моя жизнь не была похожа на сюжет "Карточного домика".
Вместо этого, благодаря помощи дальних родственных связей, я устроился на работу в Forbes в отдел пользовательского контента, помогая готовить специальные рекламные разделы (ну, вы знаете - платные рекламные акции, которые все ненавидят). Несмотря на узнаваемость имени, моя работа была совсем не гламурной, а зарплата - мизерной, особенно по меркам Нью-Йорка. Поскольку мне всегда нравилось писать, а на моей основной работе, несмотря на работу в журнале, этого не было, я подрабатывала фрилансером, создавая глупые статьи для таких изданий, как The Culture Trip. "Топ-10 баров Мидтауна по завышенным ценам для несведущих туристов". "10 лучших парков для собак, где люди с собаками могут познакомиться с другими людьми с собаками". И все в таком духе.
После трех лет такой работы я последовала за мальчиком и своими мечтами о дальнейшем образовании за границей. Я училась в Лондоне, а парень проводил большую часть моего свободного времени в Париже, где он жил в квартире с видом на Эйфелеву башню. После окончания учебы я переехала к нему на лето и нашла работу на неполный рабочий день, чтобы заполнить время, когда я не работала над диссертацией и не бродила по улицам Парижа с фотоаппаратом в руках.
Тогда я этого не знала, но эта работа стала преддверием той роли, в которой я однажды неожиданно, а порой и неохотно, окажусь. Это та работа, которую многие люди выполняют на протяжении всей своей жизни, но которую я никогда не представлял себе. Это роль воспитателя - опекуна, товарища по играм и прислуги для маленького ребенка. В частности, шестилетней и скоро семилетней дочери моего нынешнего партнера. Хотя мое короткое пребывание в Париже в качестве няни дало мне представление о том, что меня ждет, оно никоим образом не могло подготовить меня к изнурительной, полной американских горок реальности. Но обо всем этом мы поговорим чуть позже.
После окончания аспирантуры я снова оказалась в штатах, в кипящей асфальтовой пустыне Лос-Анджелеса - без парня, с одной кошкой - и впервые жила самостоятельно. К новой жизни в новом городе добавилась новая должность аналитика в консалтинговой фирме. Эта работа также стала возможной благодаря связи, которая возникла через отца моего бывшего, завязавшейся, когда мы еще встречались, с планами съехаться, как только я найду работу.
Когда наши отношения закончились, передо мной встал выбор: переехать и устроиться на работу в любом случае или вернуться к началу. Я решила, что первое, по крайней мере, даст мне шанс начать жизнь с чистого листа. Я думаю об этом как о своего рода прощальном подарке от него за работу, которую я не очень хотела, в городе, в котором у меня не было никакого желания находиться. Но я полагаю, что должен быть благодарен. Это упрощенно, но если бы не это, у меня не было бы ни отношений, ни работы, которые у меня есть сейчас.
Я путешествовал почти каждую неделю в течение того года, когда жил в Лос-Анджелесе. Мой первый проект был местным, поэтому я также имел огромное удовольствие в течение двух долгих месяцев ездить на работу в Лос-Анджелес - достаточно для того, чтобы мне регулярно хотелось загнать машину в Тихий океан. После этого меня взяли в штат на долгосрочный проект для клиента, оказывающего финансовые услуги в Сан-Хосе. Каждую неделю в понедельник утром я садился на рейс из аэропорта Лос-Анджелеса и с чемоданом в руках отправлялся прямо из аэропорта на объект клиента. Весь день я проводил в офисе, а затем сразу же ехал в отель, где останавливался до четверга, после чего весь процесс повторялся в обратном порядке.
Звучит как тягомотина, и так оно и было. Но это было и весело, в некотором роде корпоративный разврат. Это был редкий проект, поскольку в нем участвовала большая группа аналитиков, все относительно молодые и жили в одном отеле - работали, ели, пили, спали вместе (в обоих смыслах этого слова). Это была жизнь в общежитии заново. И именно там я встретила его, моего партнера в любви и жизни.
Он был одним из немногих пожилых аналитиков, как я, которые не сразу закончили колледж и имели опыт работы и жизни помимо консалтинга. Как оказалось, у него был богатый жизненный опыт, так как я узнала, что он разошелся со своей тогдашней женой и имеет маленькую дочь, живущую в его родном штате Орегон. Это откровение заставило меня серьезно задуматься о том, чтобы завязать с ним какие-либо отношения, помимо случайных коллег и случайных собутыльников в баре отеля. Начнем с того, что технически он все еще был женат - что означало более чем достаточно драмы и багажа, как я считала, - а затем возник вопрос о маленьком ребенке в его жизни, который, если наши отношения будут развиваться, теоретически однажды станет частью моей.
Несмотря на эти первоначальные сомнения, наши отношения развивались, несмотря на его развод, три переезда, еще двух домашних животных, владение домом и постоянные уроки ухода за маленьким человеком. И хотя многое из этого было захватывающим и полезным, это было также невероятно трудно.
Если мы переезжали быстро, то следили за тем, чтобы мои отношения с его дочерью складывались постепенно. Я переехала к нему всего через несколько месяцев знакомства, и мы прожили вместе целый год, прежде чем я впервые встретилась с ней. Только когда мы переехали из Калифорнии в Сиэтл, чтобы быть ближе к ней, произошло первое знакомство, встреча, перед которой я так нервничала, что на мгновение скрылась с места происшествия в приступе ослепляющей паники. После года жизни в Сиэтле мы купили дом в Портленде и переехали туда, чтобы быть еще ближе.
Все это время я училась принимать тот факт, что огромная часть моего мира, независимо от того, хочу я этого или готова к этому, теперь вращается вокруг рождения ребенка. Это означает не только проводить с ней время, помогать кормить и убирать за ней, делать все возможное, чтобы поддержать ее в становлении добрым, любопытным и в целом достойным человеком, но и с пониманием относиться к отношениям моего партнера с ней и уважать то, что я не единственный приоритет в его жизни.
И еще огромное количество физической и умственной работы, которую приходится выполнять, живя под одной крышей с маленьким ребенком. Это работа без остановки, в течение всего дня. С тех пор как они встают утром и до того, как ложатся спать ночью, они требуют постоянного внимания, одобрения и комфорта. Не имеет значения, если у вас важный звонок, или вы с похмелья, или просто хотите немного тишины и покоя. Вы можете говорить ребенку "нет" или "не сейчас" столько раз за день, что даже вам надоест это слышать. То, чего маленьким детям не хватает в терпении и независимости, они компенсируют настойчивостью и удивительной способностью к отказу. Они переживут вас всегда.
Конечно, все это усугубляется продолжающейся пандемией, из-за которой многие семьи остаются дома, где им приходится бороться с конкурирующим вниманием к работе, школе и жизни. Нам с партнером повезло, что в это время мы работали удаленно, что дало нам возможность совершать утренние прогулки, помогать со школьными заданиями и делать перерывы после обеда, чтобы поиграть в барби или настольные игры.
В дополнение к обязанностям по уходу за ребенком, моя постоянная работа в настоящее время - это работа копирайтера. Сейчас я работаю в другой консалтинговой фирме, большинство акций которой принадлежит моему предыдущему работодателю, поэтому я не так далеко продвинулась. Но на эту работу я устроился полностью самостоятельно - без связей и сомнений в том, что считается кумовством. И я наконец-то получила возможность работать в более творческом качестве, сотрудничая с дизайнерами и разминая свои писательские мускулы, даже если это только на службе создания торговых деклараций в PowerPoint. Это также дало мне время и возможность сосредоточить энергию на нескольких других моих многочисленных интересах, некоторые из которых теперь можно считать полноценными подработками.
Самый продолжительный из них - это блог, над которым я работаю последние два года, исследуя идеи эстетики и связанные с ней темы, такие как искусство, архитектура, дизайн и путешествия. Недавняя покупка нашего дома, ремесленника 1910 года, дала всевозможные материалы для сайта, но, как ни странно, отнимает много моего свободного времени на проекты "сделай сам", и теперь у меня остается меньше времени для написания статей. С другой стороны, учитывая мое квази-желание заняться дизайном интерьера на стороне, ремонт дает мне опыт из первых рук и зачатки портфолио.
В этом году я также работала над созданием небольшого бизнеса на основе блога, объединив свою любовь к дизайну, старым вещам и коллекционированию барахолок в виде магазина, торгующего винтажными и антикварными вещами. В настоящее время ассортимент ограничен, но я постепенно пополняю его, просматривая местные распродажи недвижимости, экономные магазины, объявления OfferUp и делая ставки (в основном проигрывая) на онлайн-аукционах. Сейчас магазин живет практически на Etsy, но я мечтаю когда-нибудь открыть небольшое кирпичное и минометное помещение.
И через все это проходит ребенок. Она кричит на фоне моих рабочих звонков или играет в свое приложение Strawberry Shortcake Bake Shop со звуком, поднятым до 100, когда я пытаюсь писать. Она заглядывает мне через плечо, когда я делаю ставки на аукционе, подбадривая меня за победу (и не делая ничего хорошего для моего пальца). Она рядом, чтобы спросить ее мнение, когда я спрашиваю своего парня, в какой из десяти почти одинаковых синих цветов нам покрасить кухню. И там же она хочет помочь с покраской этой кухни. Она даже предлагает использовать сэкономленные деньги из своего пособия, чтобы купить что-нибудь в моем магазине, просто чтобы помочь мне сделать продажу.
Временами это может быть очень много. Она умная, чувствительная и в целом довольно классный ребенок, но она требует горы внимания и одобрения. В некоторые дни я чувствую себя подавленной и истощенной задачей обеспечить ее. В году, который был трудным для всех по многим причинам, эта моя работа в качестве воспитателя/ролевой модели/друга стала для меня самым большим испытанием. Но больше, чем что-либо другое в моей жизни на сегодняшний день, она вывела меня из зоны комфорта, заставила посмотреть на себя со стороны и подтолкнула меня к развитию.
Я не знаю, куда в конечном итоге приведет меня моя карьера. Я не могу сейчас сказать, взлетит ли когда-нибудь мой блог или мой магазин, или к каким другим возможностям они могут привести. Даже дом, в который мы вложили столько времени и труда, - это только первый шаг к чему-то большему и лучшему в будущем. (Я уже упоминал, что еще одно мое заветное желание - стать магнатом недвижимости?) Единственная роль в моей жизни, в которой у меня есть полная гарантия занятости, - это та, которую я не был уверен, что когда-нибудь займу. И когда я ее получил, все произошло не так, как я думал. Но жизнь редко складывается так, как мы себе это представляем".
Так что пока она и ее отец будут со мной, я буду продолжать делать все, что в моих силах, теряя терпение чаще, чем следовало бы, но надеясь привить ей мудрость и научиться чему-то самому. Ответственность за помощь в формировании молодого ума - одна из самых страшных и важных обязанностей, которые только могут быть у человека. Со своей стороны, я отнесусь к этому с тем вниманием, которого оно заслуживает, и надеюсь, что смогу справиться с этой задачей. Ребенок уже на пути к тому, чтобы стать дипломированной кошатницей и любительницей выставок по благоустройству дома, так что я бы сказала, что моя работа здесь продвигается хорошо.