-Я оставлю вас наедине, приехала моя давняя подруга, прямиком из Испании. Она как раз сейчас сидит одна, и я могу поговорить с ней. - говорила Ванесса, хотя ее никто не слушал.
Анна не была в отчаянье, все её страдания внезапно рассеялись. Она еще не до конца понимала, что с ней происходит, но знала, что это все из-за Стивена.
Она была в легком недоумении, ведь Стивена она представляла совершенно не так. Уродливым, грязным, пошлым человеком, которого неплохо потрепала жизнь. Перед ней же стоял красивый, вежливый человек, которого уважают и любят в обществе. На нем был фрак бледно-желтого цвета, бежевые кюлоты, пестрый жилет, лаковые черные туфли и неизменный атрибут того времени- черный цилиндр, который дополнял его аристократский образ.
Анна мило улыбнулась ему и предложила пройтись по саду. В этот момент она забыла о Херби, слезах и печали. Она хотела больше узнать о нем, хотя раньше считала бы это абсурдом.
Сначала они шли молча. Анна долго не могла придумать, о чем говорить с человеком, которого она видит впервые. Она нервничала и стеснялась. Хотела заговорить, но тут же умолкала.
-Вы очень красивы Анна, я рад, что мы наконец-то встретились с вами.-загадочносказал Стивен.
-Благодарю... я слышала вы часто в разъездах? Сегодня Италия, послезавтра отправляетесь в Россию...-смущенно говорила Анна.
-Да, это правда. Много работаю, но не переживайте, это никак не отразится на нашей совместной жизни.
-Хорошо, -с неким волнением произнесла Анна.
-Знаете, я знаю о вас практически все, а вот вы обо мне нет. В рассказах часто приукрашивают, ибо я не слишком открыт с чужаками, а вот вам я хочу рассказать о себе.
И вот Стивен Грин начал рассказ об истории своей жизни.
Я родился и вырос в семье Джеральда и Лилиан Грин, это мои родители. Славная и счастливая пара, которая всю жизнь живет лишь друг другом. Я не особо был им нужен. Жили мы богато, настоящие аристократы. У меня было всё, о чем я мечтал и это все осталось. В шестнадцать лет, я подружился с Роджером Харрис, да-да это тот самый известный актер театра S. Мы с ним кутили, гуляли, в общем делали все что хотели. Ведь положение позволяло, он-актер, которого знали все, у него было море поклонников. Я- богатенький сын влиятельных в городе родителей. Роджер познакомил меня с многими другими известными людьми и меня также стали узнавать на улицах, как и его. В семнадцать, я стал понимать, что пора остепениться. Пьянки, кутеж, женщины и карты - это все здорово, но я считал, что вырос из всего этого. Хотя понимал, что это не так. Я хотел бы и мог жить этим всю свою сознательную жизнь. Но Роджер женился, и родители настояли на том, чтобы я нашел себе подходящую невесту. Мне было все равно на ком жениться и полностью доверил решение этого вопроса своим родителям, это и было роковой ошибкой. Моей невестой стала Николь Хант. Она была танцовщицей в местном “ночном” трактире. Никто об этом не знал, кроме меня. Николь втайне от родителей сбегала туда по ночам, чтобы развлечься самой и развлечь людей. Там я и познакомился с ней, до того, как узнал, что она будет моей женой. Происхождение у нее было благородное, днем скромная бабочка, а ночью раскрепощенный мотылёк. Когда мы поженились, она пообещала, что откажется от такого рода развлечений. Николь перестала туда ходить, и мы зажили прекрасной жизнью. Не могу сказать, что любил её, скорее всего просто привязался к ней. Спустя три года брака, я стал замечать, что Николь часто не ночует дома. Она даже переехала в раздельную комнату, тогда я понял, что ей не хватает свободы и она вновь посещает по ночам трактир. Однажды я решил отправиться за ней туда. Я сел за столик, который находился прямо перед сценой. И я смотрел на нее, как она танцует, изгибается и сияет своей самой восхитительной улыбкой. Она смотрела на меня, в ее глазах не было никаких угрызений совести. Так я понял, что она изменяет мне, ведь я знал, чем заканчиваются такие танцы.
Я выбежал из трактира и был очень зол. Николь бежала за мной, и просила остановиться, чтобы поговорить. Но я не хотел с ней разговаривать, она была мне противна. Я пожалел о том, что ничего не рассказал отцу о ней. Ведь если бы он знал, что жена его единственного сына занимается такими грязными делами, он бы запретил мне жениться на ней.
На следующее утро Николь вернулась домой как ни в чём ни бывало. Но я решил поговорить с ней спокойно. Она сказала, что никогда не любила меня. Николь была беременна от меня три раза, и каждый раз убивала нашего ребенка. Мы согласились не расторгать брак, а пожить отдельно. Спустя год, она пришла ко мне с огромным животом, сказала, что её любимый человек бросил её, а я единственный кто у нее остался. Я согласился помочь ей с жильем, спустя неделю у нее начались роды, во время которых она и её ребенок скончались. Я не знал, кто был отцом ребенка, поэтому похоронил их на местном кладбище, где было место.
Я начал снова вести распутную жизнь, устраивал пьянки у себя в поместье, игралв карты. Я проигрывал и выигрывал, пил и делал всё, что хотел, как и тогда, в шестнадцать лет.
Начал много путешествовать, случайным образом попал в гости к своему старому приятелю Роджеру и его жене- Люси, увидел что их жизнь прекрасна, они воспитывают двух прекрасных детей. Роджер остепенился и очень резко повзрослел. Я был искренне рад, но где-то глубоко в душе завидовал ему. Почему он выиграл эту жизнь? Почему не я?
И я снова, понял, что нужно менять жизнь, ведь мы сами строим свою судьбу. Если Роджеру повезло, то и мне тоже должно повезти. Я вновь занялся делами поместья, начал заниматься торговлей. Я искалневесту, но в этот раз сам. Тщательно выбирал и вспомнил, что у моих давних знакомых есть две прекрасные дочки. Я немного отчаялся, ведь вы были младше меня, но, когда ваш отец согласился дать мне шанс, я понял, что еще могу хоть что-то делать в этой жизни.
Анна, я выбрал тебя. И сейчас, я понял, что не ошибся. Я, кажется, влюбился с первого взгляда. Я надеюсь, что когда-нибудь ты ответишь мне взаимностью...
Так Стивен закончил свой рассказ. Его голос не раз вздрагивал. Анна слушала его и представляла всё то, что происходило с ним.
-Я не знаю, что вам сказать. Мои утешения будут напрасны, ведь вам уже не помочь в прошлом. Но, я обещаю вам, что в нашем настоящем не будет такого. С кажу вамчестно, до этого дня я ненавидела вас и презирала. Сегодня я поняла, что совершала ошибки в мнении о вас. Вы не такой, каким были в моих догадках. Вы прекрасный. Я могу сказать вам правду, что чувствую к вам уже неизвестное мне ныне чувство. Я думала, что люблю одного человека. И я хотела быть все эти годы только с ним. Но сегодня, я познала другое. Я поняла, что это была не любовь, а привязанность. Стивен, прошу будьте моим мужем. Я хочу этого искренне. Эта наша первая встреча, но для меня уже она многое предназначила. Вы тот человек, который нужен мне. Будьте моим, прошу вас!- Трепетно говорила Анна.
Минута молчания. Они смотрели друг-другу в глаза. Дыхание учащалось...
-Стивен...- нежно произнесла Анна.
Их губы слились в жарком, и в то же время нежном поцелуе... Они оба хотели, жаждали этого. Неизвестно сколько это продолжалось, но теперь было понятно, что сердце Анны принадлежало Стивену. Она сама не заметив того, поняла, что влюбилась в него. Влюбилась в его голос, взгляд, в каждый сантиметр его тела. Его движения, казались ей чем-то необычным.
На момент она вспомнила Херби, но лишь для сравнения, в котором поняла, что Стивен- это первая настоящая любовь. А Херби, это просто игра. Игра из детских грёз.
Они продолжали гулять всю ночь, пока в доме все веселились. А когда пришло время возвращаться, Стивен взял Анну под руку и повел её до покоев.
-Мы увидимся завтра?- осторожно спросил Стивен.
-Я хочу видеть тебя всегда… Я не думала, что влюблюсь в тебя так скоро, я думала, что буду как героини многих книг. Которые не смогли полюбить своих мужей за десятки лет, но ты другой. Ты не тот, дряхлый старик из романа, ты другой. Ты свежий и обаятельный, добрый и ослепительный человек. Ты другой… И я надеюсь, что не огорчу тебя, при браке со мной.
-Это я боюсь огорчить тебя, ведь ты ангел, спустившийся ко мне с небес. Я долго переживал, что ты не сможешь полюбить меня, но я надеюсь, что все будет хорошо, спокойной ночи, Анна. - с теплотой произнёс Стивен.
-Спокойной...-не успев договорить, поднесла она свои губы к его...
Стивен мягко отстранился от неё, улыбнулся своей блистательной улыбкой и уже начал идти по направлению к комнате, которую ему отвели в доме Брадберри.
-Стивен...-нежно произнесла Анна, - я хочу, чтобы ты сегодня был со мной, сейчас...- тихо произнесла она.
Он резко обернулся и вернулся на прежнее место. Стивен молча взял её за руку, а потом поцеловал кончики её пальцев, глядя в её черные глаза.
Он взял её на руки и донес так до своих покоев.
-Ты уверена, что не хочешь ждать? -задыхаясь произнес Стивен, целуя её шею.- Анна, это наша первая встреча, подумай хорошо.
-Да, я не хочу... Судьба свела нас. Мы будем вместе, пообещай мне.
-Ничего не бойся, всё будет хорошо...-в его голосе был оттенок едва скрываемого нетерпения.
Стивен нежными медленными движениями расшнуровал корсет Анны, вынул из её волос ужасно неудобное украшение и принялся целовать её шею, грудь, талию...
Он вёл себя очень ласково и нежно. Они полностью насладились друг другом, обнялись и спокойно уснули... Вы думаете, здесь много прикрас? Но это не так. Любовь с первого взгляда существует. Анна и Стивен доказали это.
Яркие лучи солнца согревали их тела...
Анна аккуратно выбралась из объятий Стивена, быстро оделась и вернулась в свою комнату. Генриетта ждала её уже здесь.
-Анна? Я боюсь спросить, где ты была? - с ужасом произнесла Генриетта.
-Дорогая моя, ты даже не представляешь какая я счастливая!
-Что случилась, ты давно такой не была...-взволнованно произнесла Генриетта.
-Стивен... Он необыкновенный, проницательный, добрый ласковый, нежный человек. Кажется, я влюбилась в него! -радостно закричала она.
-Ты с ним была?
-Да. И, может, я совершила ошибку, что провела ночь с ним до замужества, но со мной такого никогда не было. Я отдала своё сердце ему в плен...-прикрывши глаза и улыбаясь, говорила Анна.
-И... Как он тебе? -смущенно говорила Генриетта.
-Ну, я не знаю, у меня не было такого опыта...
Генриетта слушала сестру. Она была рада, что всё так сложилось.
Херби никогда не нравился Генриетте, она не понимала, за что Анна так его любит. Она считала его высокомерным, хитрым и острым на язык парнем.
Анна и Стивен проводили всё свободное время вместе. Они гуляли, ходили в город. Казалось, крепче из любви не было. Она была такой миловидной пташкой, а он ласковым львенком, согревавшим ее душу.
Погода начинала налаживаться. Солнышко проглядывало сквозь облака. В один из теплых вечеров, Анна и Стивен сидели на скамейке в саду.
-Анна, сколько ты хочешь детей? -спросил Стивен.
-Я даже не задумывалась об этом. Может двое?
-Думаю пять. Мы найдем для них хорошую няню и будем прекрасно жить. Но мы будем принимать участие в их воспитании, ведь я не хочу быть таким жекак мои родители. А когда дети вырастут, женятся, мы отправимся с тобой в путешествие по всему миру.- уверенно сказал он.
-Ах, Стивен.- произнесла она и поцеловала мужчину.
Анна смеялась, Стивен был её человеком, считала она.
-Стивен, давай сразу же после обручения поедем к тебе.
-Я так и предполагал, тебе понравится в моем доме. Он огромный, с шикарным садом. Есть много уютных закутков, чтобы побыть вдвоем. Устроим бал в честь твоего приезда, я познакомлю тебя со своими приятелями.
-Я люблю тебя. - сказала Анна и придвинулась к Стивену ближе.- Я так люблю тебя, что иногда мне становится страшно. Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что в один миг проснусь, а тебя рядом нет. Это ужасно, я хочу всегда быть ярдом с тобой.
Он нежно взял её за подбородок и поднес её губы к своим.
-Ничего не бойся, Анна.
Через несколько минут Анна поспешила в дом, а Стивен решил прогуляться до мистера Коула. Это старый сапожник, который когда то подарил Стивену свои первые знаменитые туфли D. Он не видел старика Роберта уже 12 лет. Его дом уже потерял те старые краски, у дома было все ухожено, только старая скамья уже совсем развалилась.
-Здравствуйте, вы к нам? – произнесла маленькая милая девочка.
- Здравствуй, твой дедушка дома?
-Да, а вы кто?
-Стивен. Так я могу пройти? – улыбчиво сказал он.
-Конечно, можешь дорогой!- басовым голосом сказал Роберт.- Здравствуй, здравствуй! Сколько лет не виделись! Совсем забыл старика Роберта!
-Здравствуй, ну прости, в моей жизни все было не так, как я хотел. А вот сейчас я помолвлен с Анной Брадберри. И вот теперь я по настоящему счастлив.- весело отозвался Стивен.
-Я рад за тебя, наконец то и тебе, мой друг, повезло в жизни, ну заходи в дом! – Сказал добродушный старик Роберт.
Анна задумчиво пошла в свои покои. Там её ждал сюрприз.
-Лира, это всё мне? -указывая на кипу писем, сказала Анна
-да, сеньорита Анна. - произнесла миловидная, преданная Анне служанка.
-Спасибо, сегодня ты можешь идти. Завтра, разбуди меня в 7.
-Хорошо, спокойной ночи, сеньорита.Прекрасных вам снов.
-Благодарю.
Лира вышла, и Анна начала вскрывать конверты. Здесь было 3 письма от Херби и несколько поздравительных писем, от родственников, которые не смогут быть на венчании. Письма от Херби ей хотелось видеть сейчас меньше всего.
Херби писал ей о любви, но Анне было все равно, она немедленно разорвала письма вместе с конвертами и сожгла их в камине.Анна решила написать ему письмо, о том, что не намерена больше его ждать.
“Херби, всё кончено. Пишу простым языком, да бы не хочу расписывать всё очень долго. Я давно должна была тебе признаться, что выхожу замуж. Еще три дня назад, я не могла это принять. Я плакала, горько плакала, ведь я думала, что люблю тебя. Да-да, именно думала, ведь когда я познакомилась с ним и узнала какой он на самом деле, я поняла, что не люблю тебя и никогда не любила. Мой мозг был затуманен тобой, потому что я хотела этого, но тогда не понимала, что значит любить. И я рада, что это произошло. Мы ведь никогда не могли бы быть вместе, ты и сам это знаешь. А быть твоей любовницей всегда, мне не хотелось бы, я бы не смогла. Хорошо то, что тогда, ну ты помнишь, у нас не дошло до близости. Ведь я бы была опозорена. Спасибо, что ты тогда сумел всё-таки сдержаться. Мне только сегодня дошли все твои письма, прости что не ответила раньше. И прости, что так долго обманывала тебя. Может быть мы еще встретимся, если будет суждено. После венчания я уеду отсюда. Я желаю тебе счастья. Спасибо, что был со мной, ведь ты сыграл немалую роль в моей жизнинесмотря на то, что я не любила тебя по-настоящему. Прости меня...
Прощай,
Твоя(зачеркнуто) Анна Брадберри.”
И со всей этой тяжестью на душе, Анна прониклась в сон. Ведь завтра, её ждет другая жизнь...