В детстве я зачитывалась книгой Ивана Папанина, это были адаптированные для детей его воспоминания о полярной экспедиции на Северный полюс, точнее — о том времени, когда он возглавлял дрейфующую во льдах станцию "Северный полюс". Когда я читала, я все время себя спрашивала, а почему на Северный полюс не пускали девочек? Жаль, что тогда мне не попались историю про Нину Демме — советскую полярницу, первую в мире женщину, покорившую Северный полюс.
"....думаю, что моё настоящее безмятежное существование ненадолго. Север зовёт!". Такими словами заканчивалась автобиография Нины Демме, написанная ею в 1959 году, когда она из-за хронического бронхита была вынуждена уйти на пенсию. Это было то мятежное сердце, которое, как лермонтовский парус, без бури не могло представить себе своего существования.
Родилась Нина Демме в 1902 году. Ее отец, немец по происхождению торговал швейными машинами и велосипедами. Но в семье бытовала легенда о том, что на самом деле Людвиг Федорович происходил из баронского рода фон Медемов, но происхождение свое скрыл, переставив буквы в фамилии. Матерью Нины была крестьянка Мария Ивановна Рябцева. У Демме и Рябцевой было трое детей, однако официально брак зарегистрирован не был, поэтому свое отчество Нина - Петровна - девочка получила от крестного отца.
О себе лично Нина Демме писала очень мало, поэтому о ее юности практически неизвестно. Мы знаем, что она окончила гимназию, после Октябрьской революции в 1919 году стала членом губкома комсомола, много работала и училась. Вместе с комсомольской и партийно работой Нина прошла курс наук в Ленинградском университете на географическом факультете. Это было ее первым шагом на пути к покорению Севера.
В 1929 году СССР объявил о научной экспедиции на ледоколе "Седов" на Крайний Север, под руководством О.Ю.Шмидта. К экспедиции готовились больше двух месяцев. Команда Шмидта c 21 июня по 11 сентября обследовала Землю Франца-Иосифа, организовала в бухте Тихой о. Гукера (Земля Франца-Иосифа) полярную станцию. Во время этого похода "Седов" установил рекорд свободного плавания в полярных льдах, достигнув 82°14´ с.ш.
В своём дневнике Нина Демме писала: "Вот и Новая Земля… Не думала я тогда, что тёмные громады её островов позднее будут исхожены мною и по суше и по воде, что так долго она мне будет служить "домом родным"… Объект моих исследований на скале Рубини Рок. Рубини Рок, вот где оставлено моё сердце!"
Зимовщиков всего было 11 человек, Нина была единственной женщиной — и первой в мире полярницей. За рубежом отправка женщины в такую экспедицию, на зимовку в крайне тяжелых условиях считали рискованным, а сама Нина скептически относилась к тому, что из ее участия в полярной экспедиции раздували сенсацию.
"Нам некогда было думать о необычности нашей зимовки, и вся шумиха, поднятая вокруг нас, только раздражала. Мы жили обычной жизнью советских людей, порой забывая, что на нас "смотрит мир".
Целый год Нина на острове Гукера занималась изучением ландшафта, метеорологии, геоморфологии, гидрологии. То, что она скромно считала своими рядовыми буднями для обычного человека казалось подвигом. Ведь там Нина могла погибнуть: как-то она провалилась в трещину ледника во время очередного исследования, и два часа выдалбливала зарубки рукояткой нагана, чтобы освободиться из ловушки.
В 1932 году — новая экспедиция. И куда более тяжелая, и физически, и психологически. Северная земля, всего 4 человека — и она. Единственная женщина. Первая в мире женщина — начальник зимовки. Экспедиция была совсем крохотной и многие длительные маршруты ее участники совершали поодиночке, в том числе и Нина Петровна. Однажды в таком походе на нарты Демме, остановленные из-за тумана, напал медведь.
"Собаки его окружили, он ревел, размахивал лапами над моей головой. Я увертывалась, стараясь вырвать винтовку из чехла, ранила медведя. У пса Османа было брюхо вспорото – вправила ему кишки, зашила, уложила на нарты, и снова в путь. Через 11 дней Осман был снова в упряжке. Живучи собаки! Так же, как и советский человек".
К сожалению, экспедиции не везло. Осенью сильными штормами смыло продовольствие, топливо, чудом осталась цела только избушка, в которой зимовал отряд Демме. Нужно было возвращаться, но... Зимовщики были вынуждены остаться на второй, не предусмотренный никакими планами, год: Северную Землю задавило льдами так, что ледоколы не могли к ним пробиться. Экспедицию попытались эвакуировать самолетом, однако тот потерпел аварию. Летчикам пришлось зимовать вместе с полярниками. Не хватало еды. Один из членов экспедиции заболел цингой, голодали и люди, и собаки, эвакуировать их смогли только осенью 1934-го года самолетом.
Север очаровал Нину Демме и она снова и снова отправлялась в экспедиции. Часто - одна, взяв с собой продовольствия на несколько недель. Помощники ей больше мешали, да и рисковать она предпочитала в одиночку. Описывала острова, наносила их на карту, наблюдала за колониями птиц — и восхищалась этим суровым краем, который искренне считала одним из самых красивых мест на Земле.
После Севера, уже став доцентом и кандидатом биологических наук, путешествовала по Сибири, где жила среди промысловиков-аборигенов. И все так же любила путешествовать одна, на маленькой лодке по суровым сибирским рекам, где чувствовала себя свободной. Там же она встретила и свой 50-й день рождения — в очередном походе.
Когда Нина Петровна оказывалась дома, в своей комнате в Ленинграде, где на полу лежала шкура убитого ею белого медведя, то большую часть времени она про водила за пишущей машинкой, записывая воспоминания о походе. К сожалению, огромная часть ее бесценных архивов пропала бесследно — после смерти Нины Петровны родственникам приказали в короткий срок освободить комнату от ее вещей и сундук, забитый воспоминаниями первой в мире полярницы, так и остался неразобранным...
Умерла Нина Петровна Демме в 75 лет от занесенной в больнице инфекции. Согласно последней воле ее похоронили в Костроме, на ее родине. На скромной могиле Нины Петровны нет ни памятника, ни какого- либо знака, указывающего на то, что здесь покоится первая в мире женщина-полярник.