Конечно, в Марту Егор вкладывал всю душу. Он прививал ей любовь к прекрасному, и поэтому они из своего ограниченного бюджета, раз в месяц выделяли деньги для похода в картинную галерею или театр. Всё также вечерами читали книги, а потом до поздна обсуждали героев, их поведение, мотивы поступков. Девочка росла не такая, как все. Она с малых лет искренне могла сопереживать чужой боли и первая летела на помощь. Не могла она пройти мимо брошенного котёнка или щенка.
Марта самоотверженно тащила в дом пищащих пушистых друзей, которых отмывала, лечила и находила хозяев. Тем кому не повезло найти хозяев, везло остаться в доме этой доброй девочки. Пожилой соседке она бегала в магазин за продуктами и в аптеку. За это она учила помощницу премудростям ведения домашнего хозяйства и приготовления из минимального набора продуктов вкусного обеда.
Жили Егор с дочкой по меркам горожан более чем скромно, но они были счастливы в своём мире. Марта трепетно заботилась об отце и этим очень напоминала свою маму. Иногда Егор засматривался на дочку, любуясь знакомыми до боли чертами его Клары.
Марта росла и всё больше хорошела. Девушку не портила скромная одежда, наоборот девушка её украшала. Про неё говорили, что она не от мира сего, а она подобно Ассоль из повести Александра Грина "Алые паруса" верила в свою мечту и в чудеса. Сверстницы, скорее всего от зависти, посмеивались над ней, а парни засматривались на красавицу Марту, неуклюже пытались ухаживать, но ни кого не получалось завоевать её внимание.
***
В одной школе с Мартой на класс старше учился Марк. Учителя называли его хулиганом, а родители других детей заставляли обходить парня стороной. Он же считал себя местным Робин Гудом и как мог (в основном кулаками) отстаивал права и свободы слабых. Вместо благодарности его обычно вызывали с отцом в кабинет директора, где он получал порцию бесед о нравственности и правилах приличия. После отец с досадой разводил руки и укоризненно спрашивал:
- Когда ты уже повзрослеешь?
- Батя, всё будет хорошо. Я же за правое дело ему врезал.
- Сын, кулаками вопросы не решают.
- Возможно, но так более доходчиво получается.
- Эх, со своей работой совсем тебя запустил. Всё надеялся, что ты у меня взрослый. Ладно, вечером поговорим. Помоги матери. Она просила, чтобы ты в магазин за продуктами сходил.
***
Марк давно наблюдал за Мартой. Ему нравилась, влюблённая во всё живое, белокурая девушка с пушистыми волосами. Парень не решался к ней подойти, а лишь незаметно сопровождал её по дороге от школы до дома.
Как-то за ужином Егор расспрашивал дочь о прошедшем дне, об успехах в школе и поделился одним наблюдением:
- Сегодня я был очень удивлён. Знаешь Марка? Наш местный хулиган.
- Что случилось, папочка?
- Ты понимаешь, оказывается парень читает... Объясняю ребятам как писать сочинение, а он ноль внимания... подхожу, а он книжку читает... Думаешь какую?
- Какую?
- "Морской волк" Джека Лондона. Я был искренне удивлён. После урока попросил его задержаться. Спрашиваю, вот ты Марк, читаешь хорошие книги, а по школьной программе ничего. Почему? А он отвечает, что ему это неинтересно... Представляешь? Бунтарь своего рода. Интересный молодой человек! Для меня он открылся совсем с другой стороны.
***
В этом году в школе появился новый ученик. Красавец Лев - профессорский сынок. Красавчик одет был с иголочки, стильная причёска, хорошие манеры и всегда в наличии карманные деньги. Он быстро оброс друзьями. Все девчонки школы смотрели на него влюблёнными глазами, кроме одной. Конечно, этой девушкой была Марта. Она отнеслась к нему так, как относилась ко всем. Это спокойное без восторга отношение Лев уловил очень быстро.
- Расскажите мне про эту девушку? - попросил он новых друзей.
- Ты про Марту? Она немного прибалдошенная... К ней подкатывать дело бесполезное...
- Почему? - поинтересовался Лев.
- Потому, то она живёт какой-то своей жизнью и ждёт сказочного принца. Кто только не пробовал за ней ухлёстывать... всё без толку. - с усмешкой сообщил местный стиляга Павел.
- Она красивая!
- Да, но что с этой красотой делать?
- Думаю, что я и есть тот сказочный принц. - сказал Лев и поправил ворот белоснежной рубашки.
- Ничего у тебя не выйдет. - заверил рыжий Серёга.
- Давай поспорим? - вошёл в азарт красавчик.
- Давай.
- Отвечаю, что будет она моей девушкой... - заверил парней Лев и мечтательно посмотрел на Марту.