– Думаешь этот Кощеевы проделки? – Спросил Митя, когда леший вернулся с озера.
– Месяц назад я бы сказал что нет, быть этого не может, а вот сейчас не знаю даже что и думать… Что-то происходит, понять бы что… а главное кто за этим стоит. Где же носит Белозора?
– Это из-за меня… Вся эта шумиха. – С горечью произнёс Митя.
– Вот ещё. Ты думаешь, у нас тут без тебя всё всегда тихо и спокойно? А вот и нет. Всякое бывало. Так что выброси эти мысли из головы. Сходи к Яге, развейся, может ей помощь нужна какая?А я снова попытаюсь Белозора вызвать.
Несколько часов прошло, прежде чем маг появился.
– Ну чего тебе, леший? Зачем отвлекаешь от поисков?
– Русалки пропали.
– И что? Я-то тут каким боком? Водяной пусть разбирается.
– Ты не понял… Они совсем пропали, вот только были и просто исчезли без следа, и похоже не они одни. Митька говорит, души неупокоенные со старого погоста тоже пропали, никого нету. А водяной сам ко мне и обратился.
– Да-а-а-а, дела… а от меня что требуется? Думаешь, Кощей замешан?
– Не знаю я что думать. Птицы и лягушка видели тень, и после того, как она проплыла над водой, русалки исчезли. Думаю, с душами то же самое случилось.
– Подожди-ка, тень говоришь? Быть не может… – С дрожью в голосе произнёс Белозор, и лешему показалось, что он побледнел. – Если это тот о ком я думаю, плохо дело, но он не появлялся около тысячи лет…
– Ты о ком сейчас? Уж не о…
– Да, быть может Лютодей объявился…
– Я слышал, что он таких делов натворил, что василиск за ним персонально явился…
– Я тоже слышал, вот только насколько это правда?
– Что за Лютодей? – Спросил сонный баюн, выйдя из комнаты лешего.
– Тьфу ты, нечисть мохнатая, напугал! Ты чего здесь делаешь? А Митю кто охранять будет? – наругал кота леший.
– То что я нечисть, я и так знаю, нашёл чем удивить, а у Мити и так охраны хватает. Арус ни на шаг не отходит. Даже спит у его кровати, а мне вон пришлось у тебя спать, ибо псиной несёт, аж глаза слезятся. Как ты вообще спишь на своей кровати? Все бока теперь болят…
– Ты со словами поосторожней, а то на дереве спать будешь и вообще, ты всё время чем-то не доволен.
– А чему мне радоваться? Я живу в лесу с волками, которые смотрят на меня и облизываются. Думаешь, это поднимает мне настроение?
– Хотя бы не на цепи… – Произнёс Белозор прищурившись. – А то можно устроить…
– Вот только пугать меня не надо. – Фыркнул кот.
– Да ладно тебе, мы ж не со зла. – Примирительно произнёс леший. – А волки, ты же знаешь, они не тронут. Просто пугают.
– Да знаю я, знаю. – Уже спокойно ответил баюн. – Так кто такой Лютодей?
– Ты серьёзно не слышал о нём? – Изумлённо спросил Белозор.
– Нет, а должен был?
– Это огненный маг, один из первых магов. Очень-очень древний. Силищи у него было немеряно, но ему было всегда мало, и он придумал, как забирать силу у других колдунов. Много магов без дара оставил, пока окончательно с катушек не слетел. А когда умом тронулся, пол материка выжег. И там где он силой своей прошёлся, сто лет ничего не росло, черным-черно всё было. Тогда-то за ним и явился василиск. Говорили, что даже он еле с Лютодеем справился. А после того, как василиск забрал у него всю силу, осталась от него одна тень. Говорили, что видели его после этого, то там, то тут. И когда он появлялся, то начинали пропадать магические существа и маги. Через какое-то время, его нашли и заточили в темнице магической, сделанной специально для него. С тех пор он не появлялся. Неужели сумел выбраться? Но как? – Задал вопрос Белозор, видимо самому себе и замолчал.
– Интересная история. – Сказал кот. – Вот только, если василиск у него магию отнял, как он умудряется похищать кого-то, тем более у него даже тела нет?
– А вот этого, так и не выяснили.
– Да уж, плохо дело, если это Лютодей. – Задумчиво сказал леший.
– Вот и я говорю… – Ответил маг.
– А в чём собственно проблема? Найти мага, что участвовал при его поиске, и узнать как они его заточили. И сделать то же самое. – Произнёс баюн.
– В этом-то и проблема, что бы заточить Лютодея, магам пришлось отдать свои жизни. Они погибли… все…
– А вот это и правда проблема. Я так понимаю, записать ритуал то же никто не додумался?
– Если кто и записал его, мы об этом не знаем.
– Печально… то есть если это Лютодей, он может в любое время прийти за мной, и за Митей, и за Пашкой тоже, а мы ничего не сможем сделать?
– Именно…
– Великолепно. Ну вот, леший, и чему мне быть довольным? – Сказал кот. – Пойду я… к Мите.
Баюн ушёл. Леший отправился заваривать чай, а Белозор сидел и размышлял, как быть дальше? Если это Лютодей, нужно бить тревогу. Собирать срочный совет старейшин, и про Кощея забывать нельзя, надо продолжать поиски.
– Послушай-ка, Белозор, я вот что подумал… А не может Кощей быть как-то связан с Лютодеем? Может этот маг и наделил силой Кощея? Тем более, что он придумал этот ритуал.
– Возможно… Даже скорее всего. Осталось понять, для чего им магические существа?
– Хозяин, там водяной тебя зовёт. – Сообщил один из волков.
– Хорошо, может узнал чего интересного? Пойдём, узнаем.
Подойдя к озеру, леший и Белозор увидели не на шутку испуганного водяного.
– Разузнал чего? – Спросил леший.
– Разузнал… Лучше б не знать вообще… За прошедшие трое суток, не только у меня русалки пропали. А ещё у четверых водяных, в разных концах земли. И двое водяных тоже пропали. Как в воду канули…
– Да уж, так себе новости… – Произнёс Белозор. – Только вот, почему я об этом не слышал ничего? И маги молчат… Странно. Значит так, я пошёл всё сам узнаю. И отправлю несколько магов для защиты. Леший, одного к водяному приставь, а ты сиди здесь и не суйся ни куда.
– Да я и сам не собирался… – Ответил водяной, чуть дрогнувшим голосом.
– Вот и хорошо. Леший, от Мити ни на шаг. Круглосуточная охрана. Волки, маги, ты сам рядом будь. Кажется мне, неспроста они им так интересуются. Ещё бы понять, что именно им от парня нужно…
– Всё понял, Белозор. Тоже пойду. Нужно предупредить всех. Может, это… Митю с собой заберёшь? В город ваш?
– А смысл? Во-первых, он вряд ли согласится, а во-вторых, не уверен, что там будет безопаснее, тем более большинство магов Кощея ищут.
–Ну да, ну да. Как-то я об этом не подумал… Тогда будем справляться своими силами, ежели чего. – Сказал леший и отправился в сторону дома Яги. Белозор исчез в дыму, а водяной ушёл на дно озера.