Природные и синтетические поверхностно-активные вещества (ПАВ) являются если не основным, то почти обязательным компонентом большинства современных моющих и косметических средств.
ПАВы широко применяются в быту, медицине, сельском хозяйстве и во многих производственных процессах. Общее мировое производство ПАВ уже достигло более 13 миллионов тонн в год, плюс примерно столько же производится мыла.
Из чего же состоит молекула ПАВ?
Молекула ПАВ имеет дифильное строение. Дифильными можно назвать молекулы, имеющие сродство к веществам с разной природой.
Например, вода и масло почти не взаимодействуют друг с другом. Если их перемешать между собой, то такая смесь через некоторое время расслоится.
Вода - более тяжёлая, окажется внизу, а масло соберётся на поверхности воды. Расслоение происходит потому, что масло и вода относятся к разным средам.
Молекула ПАВ имеющая в своём составе, как полярные (гидрофильные) группы - голова, так и неполярные (гидрофобные) хвост.
Своим гидрофобным хвостом она может взаимодействовать с молекулами загрязнения (как правило, имеющего жирную, т.е гидрофобную природу), а при помощи своей полярной группы связывается с молекулой воды.
Дифильные вещества обладают замечательным качеством. С их помощью становится возможным взаимодействие фаз, до этого «игнорировавших» друг друга. Т.е. добавляя ПАВ в состав масло-вода или вода–масло, этот состав становится однородным и не расслаивается.
Благодаря своим качествам ПАВы могут использоваться в составах моющих средств или стабилизаторов эмульсий.