Теперь, когда притворство слетело, Костя гораздо сильнее походил на зверя, чем на человека. Он выпрямился заодно текучее, но размытое для людских глаз движение, и прислонил обмякшую Нину к мраморному арочному своду, и также невероятно быстро припал ухом к её застопорившемуся сердцу. Оно совершило ещё несколько неуверенных ударов и бросилось вскачь, а Костя отпрянул с диким оскалом.
начало рассказа "Кто живёт за холодильником" (назад)
Мальчишка преодолел себя и в два прыжка достал Нину, закрывая своим телом, а её отец шумно выдохнул. Она нашарила опору, приоткрыла глаза и еле слышно прошептала:
— Скажи, я нашла? Я справилась? Почему всё прекратилось? Я больше не слышу этот шум.
— Нет, пока не нашла, — Костя усилием заставил себя расслабиться, и я не смог понять, чего стало больше на его лице— сожаления или облегчения.
И тут я сообразил, что нахожу лишь пустоту вместо непонятного шёпота, наполняющего раньше стены и звенящего даже в рельсах. Страх почти растворился. Точнее сказать — его источник ослаб и переместился, целиком и полностью сфокусировавшись в двух фигурах, Косте и Нике, застывших друг напротив друга не хуже бронзовых статуй.
— Деточка, не переживай, — Ник выговаривал поучительно и надменно. — Ты просто чуть-чуть сломалась, потому что наш хороший малыш слишком любит людей. Считай, это его слабость, а ведь ему следовало позволить мальчишке-герою спасать тебя, даже если тот не ловит мух. Это так делается, чтобы ты знала.
— Я всё испортила? — Нине помрачнела и зашевелилась активнее, отпихивая всё ещё закрывающего её собой Пашу, и он покорно отступил в сторону притихшего хозяина.
— Ну, не вы первые, кто плохо справляется. Если бы это было так просто, ваш мир давно бы опустел. Проблема в том, что очередь на выход не продвигается, когда какой-нибудь умник заполучает себе три ключа, а потом сам упорно сливает их.
— На выход? Это куда?
— Это куда угодно прочь от этого места, — Ник припал к полу и утробно зарычал, а потом исчез так же молниеносно, как и появился, оставив разочарованного упущенной дракой Пашу.
— Не бойся, он тебя не тронет, — Костя подлетел обратно к Нине и зажал её лицо в ладонях.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Тогда почему мы не можем просто пойти домой? — Она часто-часто дышала и смотрела ему в глаза с неуместной доверчивостью.
— Потому что ты не в состоянии отойти достаточно далеко отсюда, поверь мне. Я видел, как это бывает, зрелище не для слабонервных. Оно будет звать тебя, пока ты не найдёшь.
— О чём вообще речь?
— Видишь ли, я здесь заперт. Мы все заперты. Что-то вроде клетки или чистилища для чудовищ, но есть способ улизнуть, и ты мне поможешь. Все вы.
— Для чудовищ? — Нинины брови поползли вверх. — Но ты же не…
— Вообще-то я как раз да. Тебе не стоит быть такой доверчивой, хотя у тебя нет выбора, и это даже жаль.
Вот тут Паша был согласен на все сто.
— Тогда почему Ник сказал, что ты любишь людей? В чём смысл? — она не понимала.
— Здесь нет никакого смысла, — голос Кости стал злым. — Я всего лишь глупо притормозил себя, но мы это сейчас исправим, — он швырнул на пол рюкзак и раскрыл молнию, а затем выразительно посмотрел на хозяина. — Хочешь, чтобы твоя дочь вышла когда-нибудь из метро? Давай, приступай. Закончи начатое. Мы ждём только тебя.
— А это точно поможет? — хозяин заколебался, но присел на колени и осторожно сунул в рюкзак растопыренную ладонь, а потом смелее разворошил его содержимое, пока не нащупал то самое. Подняв руку с расплавленным артефактом, он показал его Косте, а затем с негодованием на себя самого сунул обратно.
— Вот и молодец. Правильный выбор. Я знал, что ты не подведёшь.
— А ты? Ты не подведёшь?
— А я получу своё и скоро покину вас, ко всеобщему удовольствию. Приз ваш, вуаля, все свободны.
— Что за приз?
— Я уже говорил. Бессмертие.