С началом Второй Мировой Войны американцы не торопились открывать второй фронт, но изучали положение в Европе. И постепенно приходили к выводу, что состоящий на вооружение пистолет-пулемет M1928 Thompson несколько уступает применяющимися британцами ПП Sten и немцами MP.40.
Среди основных проблем - большой вес, что обусловлено тем, что ствольная коробка Thompson выполнена методом фрезерования, а не штамповки, высокая стоимость - по той же причине, и низкая устойчивость к загрязнениям.
8 октября 1942 года Управление артиллерийского вооружения армии США выдало тактико-технические требования на разработку нового пистолета-пулемета под обозначением Т15 калибра .45 ACP, который должен быть сделан, в основном, из листового металла, т.е. методом штамповки, с минимумом механической обработки, обладать возможностью ведения как одиночного, так и полностью автоматического огня, темпом стрельбы не более 500 выстрелов в минуту и обеспечивать точность не менее 90% выстрелов из положения стоя в полностью автоматическом режиме в мишень 6х6 футов с дистанции в 50 ярдов.
Разработка пистолета-пулемета Т15 была поручена Джорджу Хайду из General Motors, а за организацию серийного производства отвечал Фредерик Сэмпсон.
Однако уже в ходе работ было предложено, с целью упрощения конструкции, отказаться от полуавтоматического режима ведения огня, кроме того разработчик предположил, что патроны .45 ACP, в избытке встречающиеся в США, в Европе вполне могут быть дефицитом - там самый распространенный патрон 9х19 мм, и предложил на стадии проектирования заложить возможность модифицирования пистолета-пулемета под патрон 9х19 мм, путем замены минимального количества деталей. Предложение было принято и тактико-технические требования были обновлены, а новый пистолет-пулемет получил шифр Т20.
Уже к концу 1942 года General Motors построила пять прототипов Т20 под патрон .45 ACP и столько же комплектов для смены калибра под 9х19 мм. В результате испытаний пистолеты-пулеметы показали точность 97%, т.е. выше требуемой, и всего две задержки из 5000 выстрелов.
После этого оружие было передано для испытаний четырем армейским подразделениям, которые, независимо друг от друга, сообщили о высоком количестве задержек, вызванных загрязнением магазина. Однако никаких доработок не последовало, вместо этого в декабре 1942 года Т20 был принят на вооружение армии США под индексом M3.
Как только оружие начало поступать в войска - сразу появились жалобы, все по той же причине - задержки, вызванные попаданием грязи в магазин. Но и после этого никаких изменений в конструкцию магазина не было внесено, но в 1944 году был начат выпуск защитных пластиковых колпачков, которые следовало одевать на подающий конец магазина.
Всего за период с 1943 по 1945 год было выпущено 606 694 пистолета-пулемета М3 под патрон .45 ACP.
Кроме того было построено около 1000 пистолетов-пулеметов М3 под патрон 9х19 мм, которые обозначались маркировкой US 9 mm SMG и были отравлены бойцам Управления Стратегических Служб.
Еще неизвестное количество, вообще без маркировок, было изготовлено для французского и норвежского сопротивления. Эти пистолеты-пулеметы так же были созданы под патрон 9х19 мм, чтобы сопротивление могло использовать трофейные немецкие боеприпасы.
В 1943 году на заводах Rock Island Arsenal и Buffalo Arms Corporation был размещен заказ на 25 000 комплектов для переоборудования пистолетов-пулеметов М3 под патрон 9мм, которые включали в себя новый 9-мм стол, затвор, возвратную пружину, адаптер магазина, который позволял использовать британский 32-зарядный магазин от Sten и запасной магазин, так же, от Sten. Несмотря на отличия в баллистике патронов 9х19 мм и .45 ACP, прицельные приспособления остались теми же - погрешность прицеливания была признана незначительной. Позже заказ был уменьшен до 500 комплектов, считается, что произведено их того меньше.
По заказу Управления Стратегических Сил было изготовлено еще 1000 пистолетов-пулеметом М3 в калибре .45 с интегрированным глушителем. Сам глушитель был разработан Bell Laboratories (которая по иронии судьбы сегодня является частью Nokia). Однако стволы и ствольные гайки изготавливались подразделением GM Guide Lamp, а все остальное, включая окончательную сборку, делала High Standard Firearms Company. При этом глушитель Bell Laboratories был признан на 80% эффективнее, чем аналогичное устройство британского ПП Sten.
В феврале 1944 года начали поступать массовые рекламации на М3. В числе жалоб - неисправности рукояти затвора, низкая прочность гайки, предназначенной для крепления ствола, тонкий металл целика, из-за чего он гнется, произвольное выпадение магазина, недостаточная прочность фиксатора приклада в сложенном состоянии.
Причина низкой надежности проста - разработчик М3, создавая пистолет-пулемет, руководствовался тем, что подобное оружие - дешевое, простое, будет практически одноразовым. В случае поломки можно просто взять новый пистолет-пулемет со склада.
И одноразовость М3 и пистолета FP-45 Liberator вряд ли была совпадением. Дело в том, что их создавал один и тот же конструктор - Джордж Хайд из General Motors.
Если в теории все звучало прекрасно, то на практике, из-за сложностей со снабжением, оружия на складах не хватало и армейские мастерские были вынуждены заниматься ремонтом вышедших из строя М3.
Так в М3 был внесен ряд изменений, призванных повысить живучесть конструкции.
В декабре 1944 года была произведена очередная модернизация, целью которой было как упрощение конструкции, так и повышение надежности. В частности, от рукоятки взведения затвора отказались вообще, заменив ее углублением в теле затвора, для взведения указательным пальцем. Кроме того в пистолетной рукоятке была размещена масленка. Новая модификация получила обозначение М3А1. До конца Второй Мировой Войны было изготовлено 15 469 пистолетов-пулеметов M3A1, а во время войны в Корее - еще 33 200.
Несмотря на все проблемы, М3 и М3А1 выгодно отличались от Thompson, стоимостью, массово-габаритными показателями, и, что немаловажно - надежностью. Thompson вообще отказывался стрелять в условиях высокого загрязнения, а М3 и М3А1 худо-бедно, но стреляли.
С технической точки зрения пистолет-пулемет М3 представляет собой автоматическое оружие, построенное по схеме автоматики со свободным затвором. Огонь ведется с открытого затвора. Рукоять взведения затвора размещена на правой стороне ствольной коробки и имеет нехарактерный вид в виде качающегося рычага. В модификации М3А1 роль рукояти затвора играет углубление в теле затвора.
УСМ допускает ведение только автоматического огня.
Роль предохранителя играет подпружиненная крышка окна для выброса гильз, которая, благодаря специальному приливу, блокирует затвор в заднем или переднем положении. Решение не самое удачное, ибо как известны случаи самопроизвольных выстрелов при ударе, достаточном для открытия крышки. Другие предохранительные приспособления отсутствуют.
Питание патронами осуществляется от отъемного магазина коробчатого типа емкостью 30 патронов. Кнопка фиксации магазина расположена на левой стороне шахты горловины магазина.
Прицельные приспособления - фиксированные, диоптрический целик и мушка. Приклад выдвижной, выполнен из стальной проволоки, в извлеченном состоянии может служить шомполом. Кроме того в модификации М3А1 в задней части приклада выполнена скоба, предназначенная для снаряжения магазина.
На поздние выпуски М3 и М3А1 может быть установлен конический пламегаситель.
В войсках пистолет-пулемет М3 получил неофициальное обозначение "Grease gun" (масляная пушка) и сегодня трудно достоверно сказать, откуда появилось это прозвище. Вариантов несколько. Во-первых, своим видом М3 напоминает масленку. Во-вторых, М3 требовал постоянной и обильной смазки.
Пистолеты-пулеметы M3 и M3A1 были сняты с вооружения пехотных подразделений в 1959 году, но продолжали выпускаться, как минимум, до 1991 года, в качестве оружия для экипажей бронетехники. Национальной гвардией США М3А1 использовались до 1997 года.
В 1977 году М3А1 были приняты на вооружение Delta Force, главным образом - по причине эффективного использования с глушителем. Эти модели уже были оснащены дополнительным ручным предохранителем.
Кроме уже упомянутых выше модификаций, в Китае выпускались местные копии - Type 36 - под патрон .45 ACP, с 1947 года, Type 37 - под патрон 9х19 мм, с 1948 года. В Тайване - под обозначением Type 50.
С 1954 года в Аргентине на заводе FMAP ( Fábrica Militar de Armas Portátiles) выпускался пистолет-пулемет P.A.M.1, лицензионная копия М3А1 под патрон 9х19 мм, несколько уменьшенная в размерах, примерно 7/8 оригинального М3А1. С 1954 по 1961 год было выпущено 34 636 таких пистолета-пулемета.
В 1963-1972 годах выпускался пистолет-пулемет P.A.M.2, который отличался новым предохранителем. 16 544 P.A.M.1 было переделано в P.A.M.2, кроме того было изготовлено порядка 1100 единиц новых P.A.M.2.
С 2004 года для морской пехоты Филиппин выпускается M3 SpecOps Generation 2, который отличается возможностью установки набегающего на ствол глушителя и отсутствием механических прицельных приспособлений - вместо них предусмотрена направляющая для установки ночного или коллиматорного прицела.
Всего пистолеты-пулеметы М3 и их модификации состояли или состоят на вооружении более, чем 30 стран мира, применялись практически во всех вооруженных конфликтах, начиная с 1944 года и продолжают применяться до сих пор.
Тактико-технические характеристики
Применяемый патрон .45АСР
Вес (без патронов) 3,7 кг - М3, 3,61 кг - М3А1
Длина (приклад сложен/разложен) 556/740
Длина ствола 203 мм
Темп стрельбы 450 выстр/мин
Начальная скорость пули 274 м/с
Прицельная дальность 100 метров
Емкость магазина 30 патронов