После ничьей с Хорватией и победы над Кипром игра с аутсайдером Мальтой дома казалась лёгкой прогулкой.
Коррективы внесли травмы. Головин и Фернандес не смогли сыграть, вероятно, проблемы со здоровьем были и у Джикии, который чувствовал недомогание еще с Хорватией. Не все в порядке после Кипра было у Самошникова.
Россия вышла в таком составе, с дебютантом, 27-летним центральным защитником Максимом Осипенко.
Состав России: Гилерме, Караваев, Дивеев, Осипенко, Кузяев, Баринов, Захарян (Бакаев 46), Миранчук (Самошников 58), Ерохин (Зобнин 46), Ионов (Жемалетдинов 79), Смолов (Заболотный 71).
Состав Мальты: Бонелло, З. Мускат, Аттард (Димек 75), Борг, Аджиус (Шоу 85), Камензули, Теума (Н. Мускат 85), Дж. Мбонг, Пизани (Каруана 66), П. Мбонг, Монтебелло (Сатариано 66).
В заявку не попал вратарь Дюпин, также травмированный Фернандес, а Головин уже покинул расположение сборной. Он выбыл из строя на 2 недели.
Что касается самой игры, то в исполнении сборной России она не впечатлила. Мальта оказалась крепким орешком для нашей команды, хотя уровень игроков соперника оставляет желать лучшего. В то же время в сборной России на поле было нечто хаотичное и расхлябанное. Ни Миранчук, ни Захарян толком не понимали своей роли и потерялись на поле - оба не являются центральными полузащитниками, куда их поставил Карпин; Ионов и Ерохин оказались практически бесполезны: Ионов - просто тупой бегунок, Ерохин вообще ни о чём; Смолов, который вышел с капитанской повязкой, тянул одеяло на себя, а в атаке был полный сумбур. В обороне тоже не всё гладко, хотя Мальта создала не очень много трудностей.
Но фарт был на стороне сборной России, и если у наших не очень получалось самим что-то придумать, Мальта пришла на помощь сама. Уже на 10 минуте фланговый защитник под прессингом нашей сборной так "классно" разыграл мяч с вратарём, что Смолов отпраздновал гол, перехватив передачу - 1:0, а результат де-факто сделан. Форвард очень фартовый, оформив в 3 матчах 1+2, несмотря на то, что его индивидуализм не понравился.
Мальта атаковала бестолково, а опасности воротам Гилерме почти не было никакой. У России были ещё моменты, но их реализовать не удалось. Мальта правда успешно помогала России и в дальнейшем. Игроки гостей за матч могли оформить еще 2 автогола из-за "весёлой" игры собственного вратаря, выбегавшего из ворот и своеобразных решений защитников, постоянно пытавшихся вернуть ему мяч назад.
Но даже на фоне такой Мальты в сборной чувствовалась расхлябанность. Вследствие неё в начале 2 тайма чуть не привезли гол сами. Кузяев неудачно сунул вратарю Гилерме, и уже мальтийцы перехватили мяч, но с острого угла исполнить в пустые ворота не удалось. Игра Гилерме не была такой уверенной, как в прошлых матчах, но в целом, он справился и потащил сложный удар в середине 2 тайма.
На 50 минуте Алексей Миранчук получил жёлтую карточку и пропустил следующий матч со Словакией. Его заменили на Самошникова на 58 минуте.
Во 2 тайме несмотря на выход Бакаева, Зобнина в перерыве, затем Жемалетдинова и Заболотного во 2 части 2 тайма особо моментов не было, хотя давление Россия оказывала. На 83 минуте Кузяев исправился за свой "привоз" в начале 2 тайма и выцелил руку защитника в штрафной. Арбитр назначил пенальти, который реализовал Бакаев - это дебютный гол "спартаковца" за сборную.
В концовке Бакаев классно подал в штрафную с углового, а голом в дебютном же матче мог отметиться Осипенко, который проткнул мяч под вратарём. Хотя снаряд пересек ленточку, а защитник вынес мяч уже за линией из ворот, арбитр почему-то гол не засчитал. Впрочем, по-футбольному справедливо, на 3:0 Россия не наиграла.
В целом же, для Карпина важен результат, которого так или иначе он достиг - фарт тоже играет не последнюю роль. Пока 7 очков в 3 играх - очень неплохо. У России 13 очков наряду с разгромившей Словению Хорватией. Дебютировали 4 новичка: игроки обороны Осипенко, Самошников, игроки атаки Захарян и Тюкавин. Вернулся Смолов, забив 1 гол и отдав 2 голевые передачи, решена проблема забивания голов, - сборная больше не зависит от Дзюбы. Ни в одном матче не пропустили, сыграв их "насухо", состоялось возвращение Гилерме. Разница мячей 4-0. Также Карпин успешно справился с потерями из-за травм.
В данном случае именно это важно, а что будет через месяц, посмотрим.