В 1919 году в индийском городе Дели было обнаружено огромное количество ядовитых змей кобр. Британские оккупационные силы в Индии решили уничтожить их, поскольку кобры, вызывали ужас среди английских поселенцев. Они ввели в действие закон, согласно которому людям убившим кобру и доставившим её шкуру в качестве подтверждения, дается награда ...
Сначала эта идея имела оглушительный успех. Бедняки Дели превратились в охотников на змей из-за финансового вознаграждения, предоставленное британскими властями. Но вскоре все кобры были переловлены, и тогда индийцы пошли на хитрость. Они стали разводить кобр в своих домах и на специальных фермах, а затем сдавать шкуры убитых кобр оккупационным властям получая за них вознаграждение.
Торговля змеиными шкурами приносила огромные прибыли и количество заводчиков змей увеличилось. Вместо того чтобы охотиться на них люди стали их разводить...
Когда британские власти обнаружили, что были обмануты индийцами они отменили награду, и это еще больше усугубило ситуацию. Понимая, что змеи уже не имеют той ценности, что имели раньше, индийцы выпустили их на улицы города. В связи с чем, количество змей в городе увеличилось по сравнению с тем, что было раньше. Змеи распространились повсеместно.
С тех пор каждый закон, принятый без изучения и рассмотрения проблемы со всех ракурсов, который усугубляет ситуацию вместо ее решения, называется "эффектом кобры".