Гельмут фон Мольтке превратил Генеральный штаб из третьестепенного военного учреждения в место, где определялась не только прусская, но мировая политика.
Генеральный штаб — мозг армии
Уже в античные времена полководцам было ясно, что на войне важно не только руководство силами на поле боя и обеспечение армии пропитанием и припасами, но и планирование кампаний и операций, знание мобилизационного потенциала противника и районов его сосредоточения, организация логистики и маршей. Так появились штабные службы.
В Новое время именно создание разветвлённой, продуманной системы ведения войны и управления армией стало залогом превосходства: швейцарские пикинёры уступили место ландскнехтам и испанцам, а средневековая испанская система — голландской. Просчёты штабов дорого обходились той или иной стороне ещё до эпохи тотальных войн.
В начале Войны пятой коалиции в 1809 году именно работа штабов корпусов Великой армии позволила французам перехватить инициативу в кратчайшие сроки и нанести противнику тяжёлые потери уже на начальном этапе войны.
С определённого момента штабная организация так глубоко въелась в армейский организм, что сегодня невозможно представить вооружённые силы без этой системы.
Борьба за существование Германии
После назначения в 1857 году начальником Большого Генерального штаба Гельмута фон Мольтке в прусской армии начали происходить изменения, которые поначалу мало кто замечал, однако именно методичная и упорная работа нового шефа превратили Генеральный штаб из третьестепенного военного учреждения в место, где определялась прусская и немецкая, а значит и мировая политика на десятилетия вперёд.
Авторитет, заработанный Мольтке в предыдущие годы, делал шефа генштаба влиятельной фигурой при дворе, что не соответствовало той должности, которую он занимал. В 1859 году впервые начальник Генерального штаба присутствовал на чрезвычайном совещании, где решался вопрос о вмешательстве в Австро-сардино-французскую войну. Однако из-за нерешительности короля Вильгельма армия была отмобилизована. Только через несколько лет у Пруссии появилась возможность усилить своё влияние в регионе за счёт другого соседа — Дании.
Поводом к обострению отношений с Данией был вопрос о статусе северогерманских княжеств Шлезвига и Гольштейна. В соответствии с договорённостями, формально они не входили в состав Дании и были связаны личной унией с датским монархом, однако бездетный монарх Фредерик VII, стремясь сохранить территории под своим контролем, решился на перемены, что вызвало негативную реакцию как Пруссии, так и Австрии. Дипломатические меры не привели к урегулированию вопроса, и немцы с готовностью взялись за оружие.
Война с Данией не относится к числу великих побед немецкого оружия: посредственное командование фельдмаршала Врангеля на первом этапе войны, скованность действий армии политическими соображениями, беспрепятственная эвакуация датчан на острова замедляли темпы наступления войск, так что Мольтке, который не имел возможности непосредственно руководить войсками, пришлось срочно корректировать планы войны и придумывать, как склонить Данию к миру. И если военная машина Пруссии была ещё далеко не совершенна, то Генеральный штаб во главе с Мольтке оказался на высоте.
Борьба за доминирование
Несмотря на то, что Австрия и Пруссия в минувшей войне выступали союзниками, решение вопроса Шлезвиг-Гольштейна только углубило противоречия и обострило соперничество между главными германскими государствами. Следствием этого стала Австро-прусская война — один из самых скоротечных и решительных конфликтов того времени. Всего шесть недель и одно крупное сражение потребовалось, чтобы определить, кто будет объединителем Германии. Кажущаяся простота и лёгкость войны для пруссаков были результатом тщательно продуманной работы Генерального штаба — Мольтке заранее спланировал конфликт, предусмотрев всё до мелочей.
Победную битву при Кёниггреце шеф Генерального штаба оценивал весьма сдержанно. Вопреки намерению охватить неприятеля и раздавить его главные силы, австрийцы лишь понесли ощутимые потери, но сохранили возможность сопротивляться.
Сам Мольтке, кстати, не был сторонником войны с Австрией — он надеялся на мирное сосуществование двух немецких государств. Однако стоило конфликту начаться, как единственной целью Мольтке стал скорейший разгром живой силы противника с целью навязать ему выгодные Пруссии условия.
Франко-прусская война — борьба за объединение Германии
Война 1870−1871 годов стала водоразделом в политической истории Европы. Она породила Германию и продемонстрировала неспособность Франции сражаться в одиночку. Принципы ведения войны, что так долго и тщательно оттачивал Мольтке и его подчинённые, особенно ярко проявились в этой войне. После битвы при Марс-Ла-Туре и Седанского сражения ни у кого не было сомнений в компетентности методов начальника Генерального штаба.
Объединение Германии было, пожалуй, самым важным событием второй половины 19-го века. Раздробленная, веками разделённая границами страна отныне была единой, исключая Австрию. А в военном деле Франко-прусская война стала местом рождения современных армий.