Бразильский футбол прошлого столетия неразрывно связан с именем- Пеле, следом за ним по популярности идёт Мануэль Гарринча. Но именно в Бразилии Гарринча имел особую народную любовь, его называли- "радость народа". Хотя начало жизненного пути давало мало надежд на карьеру в спорте. При рождении мальчик получил массу проблем: косоглазие, деформацию позвоночника, смещение костей таза и ноги разной длинны. В детстве он прошёл через операцию, но врачи не давали долгосрочные прогнозы, надеялись, что хотя бы сможет ходить...
Мануэль был пятым ребёнком в бедной семье, поэтому после четырёх лет учёбы в школе он отправился работать на текстильную фабрику. Там он впервые попробовал свои силы не просто в дворовом футболе, а в команде любителей. Довольно быстро Гарринча стал местной звездой. Особенностью его игры было то, что он словно бы не замечал соперников и проходил любую защиту. В 16 лет Мануэля Гарринчу позвали во взрослую команду "Пау-Гранди", потом последовали просмотры в других крупных клубах Рио.
Юноша мог бы с 17-ти лет подписать первый контракт, но у него не было такой целеустремлённости, жил играючи и проводил много времени в барах. В 20 лет Гарринча прошёл просмотр в клуб "Ботафого", в то время там играл Нилтон Сантос из сборной Бразилии, вот тогда Мануэль уволился с фабрики и стал профессиональным футболистом.
А через 5 лет Гарринча уже был чемпионом мира в составе сборной Бразилии (с тем же Нилтоном Сантосом), которого Мануэль называл своим крестным отцом. За сборную Гарринча провёл 60 матчей (1955-1966) и лишь один из них был проигран.
Для бразильцев он за эти годы стал своим парнем- открытым, щедрым и беззаботным. Образ жизни футболиста ничего общего с большим спортом не имел, и к окончанию карьеры Гарринча оказался нищим и с букетом болезней.
Много драматизма было в жизненной истории этого футболиста, в тоже время, он является ярким примером того, что любые минусы можно обратить в плюсы и выйти на мировой уровень в своих достижениях.