Старейшая американская компания «Зингер», второй век подряд производящая швейные машинки, до сих пор популярна у российских модниц. Приспособление для шитья стало настоящей дамской отрадой, сделав счастливее многих женщин. А для Петербурга Дом Зингера стал неотъемлемой частью истории и архитектуры.
Украденное изобретение
Американская фирма по производству швейных машин «Зингер» (Singer) пришла в Россию в конце XIX века и сразу завоевала популярность, а затем и рынок. Один из ее слоганов: «Кажется, она безупречна!» — покорил многих женщин, а продукция изменила жизнь: не нужно было больше шить вручную.
Фирма названа в честь основателя — Исаака Меррита Зингера. Он получил патент на изобретение швейной машины, и многие думают, что он же ее и изобрел. Это не так. Устройство для шитья, способное делать двойную строчку со скоростью до 300 стежков в минуту, придумал другой американец — Элиас Хоу. Он был хорошим механиком, но плохим бизнесменом. В 1845 году создал свою первую швейную машинку, но не заинтересовал потребителей.
Исаак Зингер в то время был никем: подрабатывал механиком, а до того почти четверть века служил бродячим актером. Он родился в 1811 году в городке Трой (штат Нью-Йорк), в семье эмигрантов. В 12 лет убежал из дома. Пробовал разные профессии. Ни славы, ни денег не добился. Единственным желанием Исаака было разбогатеть.
В Нью-Йорке он случайно увидел швейную машинку Хоу и разглядел в ней большой коммерческий потенциал. Он немного усовершенствовал устройство, а затем запатентовал его. Совместно с партнером-адвокатом создал в 1854 году I. M. Singer & Company.
С этого момента начался стремительный взлет неудачливого актера и предприимчивого дельца, создавшего швейную империю. Как позже он сам признавался: «Для меня изобретение не стоит и ломаного гроша. Гроши — вот что меня интересует».
Суд проиграл, дело выиграл
Несмотря на высокую цену, швейные машинки Зингера продавались «на ура». Секрет успеха — в технологии продаж. Во‑первых, машинки продавались в рассрочку. Во‑вторых, вместо сломанной детали владелец мог легко купить новую и сам произвести замену. Сегодня это кажется обычным, а тогда постпродажное обслуживание выглядело революционным.
Прибыли фирмы устремились вверх. Элиас Хоу, узнав, с каким успехом Зингер торгует его детищем, подал в суд и потребовал выплачивать ему по 25 долларов с каждой проданной машинки. Суд удовлетворил иск. Более того, объединил патенты Хоу и Зингера. Но партнерство длилось недолго.
Исаак Зингер хотел продавать машинки в другие страны и действовал как грамотный менеджер. Он вложил в рекламу продукции порядка миллиона (!) долларов, благодаря чему торговую марку стали узнавать по всему миру. Были открыты филиалы и построены фабрики в США и Европе. К 1863 году компания продавала более 20 тысяч машинок в год.
Миллионер. Новатор. Шпион
Поставки в Россию шли из филиала «Зингер» в Германии. Продукция пользовалась огромным спросом, поэтому было принято решение построить в России собственный завод. Сначала, в 1897‑м, было основано акционерное общество «Мануфактурная компания Зингер», а в 1901‑м в подмосковном Подольске стали строить предприятие. Заправляли всем немцы, поэтому многие считали «Зингер» немецкой фирмой.
В 1902‑м завод заработал. Машинки продавались не только в России, но и экспортировались в Турцию, Персию, Японию и Китай.
К 1913 году «Зингер» стала одной из крупнейших компаний в стране с капиталом в 50 миллионов рублей. Во многом успех был обусловлен агрессивной и новаторской системой продаж — через агентскую сеть. Каждый агент получал за проданную машинку 3 рубля и 20 процентов от ее стоимости. «У Компании чуть ли не в каждом селе агент, а в городах по 10–30 и еще больше, которые бегают по городу и хватают покупателей», — так описывал в 1912 году систему бывший заведующий одним из магазинов «Зингера» Федор Эрнитц.
К началу Первой мировой войны разветвленная сеть торговых агентов, направлявших отчеты в Германию (откуда фактически управлялась российская компания), вызвала подозрения у контрразведки. К тому же немецкие инспекторы, частенько прибывающие с проверками, интересовались не столько швейными машинками, сколько артиллерийскими складами. «Зингер» обвинили в шпионаже. В июле 1915‑го во всех подразделениях фирмы прошли обыски. Но дело спустили на тормозах: чиновникам не хотелось портить отношения с крупным капиталом, хотя ходили слухи, что немцы использовали счета «Зингера» для помощи большевикам.
«Зингер» стал «Чайкой»
Империя швейного гиганта шаталась. Фирма начала потихоньку выводить капиталы из страны. После февральской революции 1917‑го «Зингер» передал подольский завод в аренду Временному правительству. В 1918‑м его национализировали.
Спрос на машинки на фоне войны, голода и разрухи упал до нуля. Завод переключился на выпуск сковородок, чугунков, утюгов. И лишь в 1924‑м ему удалось возобновить выпуск основной продукции. Тогда же его переименовали в «Госшвеймашину».
Первые советские машинки практически повторяли изделия «Зингера» и на 75 процентов состояли из импортных деталей. С 1928 года их выпускали полностью из отечественных комплектующих.
Позже на заводе был открыт литейный цех, где помимо корпусов швейных машин отливали детали для тяжелого машиностроения и даже делали мотоциклы! В начале 1960‑х был налажен выпуск известных на весь СССР швейных машин «Чайка».
В 1995‑м на заводе возобновилось производство под маркой Singer.
Автор текста: Елена Роткевич
Интересные факты:
Американский небоскреб в России
История Зингера неразрывно связана с Петербургом. На Невском проспекте расположен Дом Зингера (1904). Изначально фирма хотела возвести небоскреб, похожий на тот, что строился в Нью-Йорке. Но в Петербурге действовал высотный регламент, поэтому здание получилось «всего» в шесть этажей, плюс мансарда и башня, увенчанная глобусом диаметром в 2,8 метра.
При строительстве использовались самые передовые технологии — лифты, система автоматической очистки крыш от снега. Впервые были применены металлические каркасы, что позволило соорудить огромные окна-витрины на фасадах. После революции дом компании, как и ее завод, национализировали. С тех пор в здании располагались издательства и книжные магазины, а с 1938 года Дом книги.
24 маленьких Зингера
Исаак Зингер очень любил женщин. У него было три официальные жены и бессчетное количество любовниц. Однажды он даже был обвинен в двоеженстве. Только по официальным сведениям, жены и любовницы родили ему 24 ребенка.