Государственный комитет по чрезвычайному положению состоял из министров основных советских ведомств, назначенных на свои должности с подачи М. Горбачева:
- Г. Янаев — вице-президент СССР
- О. Балканов — первый заместитель председателя Совета обороны СССР
- В. Крючков — председатель КГБ СССР
- Д. Язов — министр обороны СССР
- Б. Пуго — министр внутренних дел СССР
- В. Павлов — премьер-министр СССР
1. Слабая политическая воля.
Члены ГКЧП решили выступить против Горбачева накануне подписания нового союзного договора, который предполагал превращение СССР из федерации в конфедерацию с названием Союз Советских Суверенных государств. В рамках данной конструкции реальная власть переходила в руки республик, а союзный центр занимался лишь внешней политикой и обороной страны. Министры СССР понимали, что это приведет к разрушению советских ведомств и потери центром власти на периферии. Изначально они не предполагали действовать самостоятельно, а стремились подтолкнуть Горбачев к объявлению ЧП в стране. Когда Горбачев отказался, советские министры с большим трудом взяли на себя ответственность, но так и не смогли стать коллективным Наполеоном и сохранить страну. Многолетняя деятельность в составе брежневского политического руководства приучила эти людей к чинопочитанию и пассивности.
2. Отсутствие поддержки армии.
Во время волнений в Грузии в 1989 г. армия была привлечена к подавлению выступлений, однако, Горбачев умыл руки и отказался брать ответственность за произошедшее. После этого среди военных росло недовольство и они не горели желанием вмешиваться в политический конфликт на стороне Ельцина или Горбачева. Когда по приказу Язова в Москву прибыли военные части Таманской мотострелковой дивизии и гвардейской Кантемировской танковой дивизии, по задумке членов ГКЧП, они должны были оказать, прежде всего, психологический эффект, т.е. запугать сторонников Ельцина. На практике вышло все наоборот – на улицы вышли тысячи сторонников Ельцина и военные части в городе оказались деморализованными.
3. Неудачная экономическая реформа цен.
Реформа розничных цен была давно назревшей проблемой, решение которой откладывало советское руководство. Реформа 1991 г., проведенная В. Павловым, позволила изъять инфляционные рубли из оборота на несколько миллионов рублей. Однако, значительная часть представителей теневого сектора и кооператоров смогла сбросить крупные купюры (50 и 100 рублей), узнав каким-то образом заранее о готовящейся реформе. Простые граждане были вынуждены менять деньги за три дня - с 23 по 25 января. В итоге в сберкассах образовались огромные очереди, многие люди не успели обменять деньги, и их накопления сгорели. Реформа цен не смогла вывести советскую экономику из экономического кризиса, но сильно озлобила население. Правительство В. Павлова резко теряло популярность, что сильно сказалось на общей судьбе ГКЧП.