Ранние годы будущей актрисы прошли в лагерных бараках. Её отец Мечислав Шиманский происходил из рода польских аристократов и в полной мере ощутил на себе всю жестокость и несправедливость сталинских репрессий. Родители Мечислава и его старший брат были расстреляны, а сам он на семь лет попал в лагеря. Первая жена про мужа быстро забыла — её и старшую дочь он больше никогда не видел. Зато в заключении Шиманскому было суждено встретить новую любовь — санитарку, которая ухаживала за больными в госпитале. Они поженились и первое время ютились в бараке в колонии под Саратовом, где на свет появилась дочь Марина.
Она росла разносторонней девочкой. Серьёзно занималась лёгкой атлетикой, играла в школьных спектаклях и увлекалась живописью. После школы Марина собиралась поступать в художественное училище, но ради интереса решила попытать счастья в Саратовском театральном институте — и без труда прошла отбор. Она мечтала покорить столицу, а потому уже спустя год отправилась в Москву и смогла поступить в ГИТИС на курс к Олегу Табакову. Отношения с мэтром у принципиальной девушки были натянутыми: её раздражала излишняя дипломатичность и «изворотливость» наставника. Хотя Олег Павлович к талантливой студентке благоволил и всегда выделял её среди прочих подопечных. По окончании института из всего курса он пригласил в свой театр только Марину.
Шиманская начала сниматься в кино ещё студенткой. Её дебют состоялся в школьной мелодраме «Когда я стану великаном», где она играла учительницу. На площадке актрисе посчастливилось познакомиться с династией Ефремовых, о чём она всегда вспоминала с гордостью, хотя свою работу в этом фильме считала незначительной. Позже последовали картины «34-й скорый» и «Эскадрон гусар летучих», а всесоюзную славу Шиманской принесла роль серьёзной капитанши в комедии «Берегите женщин» — после этой работы Марина даже попала на обложку «Советского экрана». О ней много говорили в прессе, называли красавицей и даже «немецкой куклой», но актрису такие сравнения только огорчали — она мечтала, чтобы её ценили за талант, а не за внешность.
Марина Шиманская всегда отличалась особой принципиальностью и ценила это качество в людях. На кинопробах в одну из картин актриса принялась критиковать посредственный сценарий и её неожиданно поддержал коллега по площадке — актёр Альгис Арлаускас. Это была любовь с первого взгляда и с первого слова: в фильм их обоих не утвердили, зато неудачные пробы положили начало прочным и долгим отношениям.
Альгис происходил из семьи иностранцев, обосновавшихся в России: его отец был литовским партийным деятелем, а мать — испанской коммунисткой. Как актёр Арлаускас прославился после главной роли в комедии «Спортлото-82», а затем занялся режиссурой — снял успешный документальный фильм об испанских детях, выросших в СССР. В браке с Мариной Шиманской на свет появились дочь и сын. Когда девочка подросла, Альгис взял её с собой уехал на родину матери в испанский город Бильбао. Марина первое время оставалась в СССР — здесь у неё были родители, работа сразу в трёх театрах и съёмки в кино. Однако вскоре актриса поняла, что не может жить вдали от мужа. Бросила все и переехала в Испанию.
Шиманская выучила испанский язык, а вскоре вместе с супругом открыла театральную студию, где преподавала актёрское мастерство. Дети выросли — дочь Ольга выиграла грант на обучение в России и уехала на родину родителей, где встретила своего будущего мужа — режиссёра Никиту Тихонова-Рау. Сын Александр остался в Испании и поступил в университет.
Брак Марины и Альгиса со стороны казался идеальным — не успели они оглянуться, как позади уже остались 35 лет счастливой семейной жизни. Тем тяжелее Шиманская перенесла неожиданное известие: муж уходит к её лучшей подруге. Двойное предательство стало для актрисы серьёзным испытанием: она замкнулась в себе, почти не выходила из дома и потихоньку заливала душевные раны алкоголем. К счастью, Марина быстро поняла, что движется в пропасть и нашла в себе силы вернуться к полноценной жизни. Сегодня Марина Шиманская по-прежнему живёт в Испании. С бывшим мужем они сохранили творческие отношения и продолжают работать вместе.