В подавляющем большинстве российских городов очень мало по-настоящему старых зданий. Например, в городах Сибири памятниками исторического значения массово называются жилые дома, которым меньше 100 лет. В то же время, где-нибудь в Британии, Франции или Германии люди могут жить в доме возрастом 500 лет и не считать его чем-то особенным, потому что таких домов там много.
Причина, конечно, в главном строительном материале сначала Руси, а потом и России — в дереве. К примеру, после захвата Москвы французами в 1812 году старая русская столица сгорела почти полностью. Есть разные версии насчет того, подожгли ли ее захватчики или сами жители, бежавшие от наполеоновской армии. Но более вероятно предположение, что город, на 90% построенный из дерева не мог не сгореть, когда из него сбежали три четверти населения. Любой случайный пожар (обычное дело в таких обстоятельствах) было некому тушить, и огонь мог спокойно, без помех, съедать улицу за улицей. По свидетельствам французских офицеров, великий московский пожар продолжался около двух недель — что явно не согласуется с намеренным поджогом, зато прекрасно укладывается в версию «дерево + некому тушить».
Наполеоновские солдаты не могли знать, что это был уже не первый «великий» пожар в Москве. Летом 1547 года в Москве сгорел каждый третий дом, при том, что никакой враг тогда в столицу не вступал: причиной серии мощных пожаров была долгая засуха и нехватка воды для тушения возгораний.
Такое регулярно происходило со всеми русскими городами. Да, и не только с русскими. Уже в середине 20 века деревянный Токио был полностью уничтожен в результате американских бомбардировок. Основной ущерб городу нанесли не сами бомбы, а начинавшиеся после авианалетов пожары, которые в хаосе и панике гражданского населения было почти невозможно потушить.
Кстати, захваченный в 1814 году русскими войсками Париж остался цел: во-первых, из него не бежали граждане, поверившие, что на парижских улицах не будет боев и казней. А во-вторых, в городе уже много веков преобладала каменная и кирпичная застройка.
Так что же, спросите вы, неужели деревянный дом не может простоять 100, 200 или 300 лет? На самом деле, конечно, может. И такие дома есть. Но для их появления нужны определенные условия. Прежде всего — близость лиственничного леса. Лиственница обладает природными огнеупорными качествами — это знает каждый, кто хоть раз пытался жечь костер из лиственничных поленьев: они загораются, но очень быстро потухают, не прогорев и на пару миллиметров в глубину. Такие свойства позволяют лиственницам успешно переживать конкурентов и получать преимущества после лесных пожаров. А еще — позволяют строить защищенные от пожара дома.
Если в сибирской деревне вы встретили дом, которому под сотню лет или больше — можете не сомневаться, что он из лиственницы. И что если за этим домом нормально ухаживать, он простоит не одно столетие. Лиственничные срубы настолько ценятся, что их даже вывозят из брошенных деревень, чтобы собрать дом на новом месте. Каждый такой дом возможно даже переживал пожары в своей личной истории. Но огонь никогда не охватывает лиственничный сруб целиком и очень быстро потухает. Потом достаточно очистить стены от сажи, и в доме можно жить дальше.
Почему же все в деревнях подходящей климатической зоны не строят домов из лиственницы? Потому что это очень тяжелое в обработке дерево. К тому же, лиственницу подходящих для строительства кондиций непросто найти: это дерево растет со скоростью несколько миллиметров в год. Поэтому на дома годятся только экземпляры возрастом в несколько столетий — только они бывают достаточной толщины и высоты. А таких деревьев всегда мало, поэтому они дороги.