Глава 11: Артефакты, месячный сон и аудиенция

Глава 11: Артефакты, месячный сон и аудиенция.
Пьедестал представлял собой круглую площадку 20 метров в диаметре, со ступеньками, поднимающимися со всех сторон. На нём стояло 4 артефакта.
Первый – нечто прямоугольное, завешанное красной шёлковой тканью.
Второй – кинжал с одной рукоятью и двумя симметричными лезвиями.
Третий – чёрные крылья, которые как будто вырвали из гигантского ворона.
Четвёртый – композитный лук с двумя блоками на концах.
Начнём по порядку восхищения. Во-первых: я знатно прибалдел от крыльев. Теперь я могу летать? Не уверен, так ли это, ведь мне не известен принцип их работы, но надежда умирает последней. Во-вторых: лук просто чудесен. Хоть на самом деле это и не артефакт вовсе. Не знаю, кто создал этот блочный механизм, но должен его поблагодарить, ведь с физической силой у меня беда, потому стрелять из лука не могу. Но теперь могу. В-третьих: я так и не понял, зачем кому-то подобный кинжал, но от него веяло чем-то таинственным, так что я подумал, что это тоже артефакт. И, наконец, прямоугольное нечто. Я осмотрел его со всех сторон и пришёл к выводу, что…
-Это зеркало, нѐчего так бегать вокруг него.
-Я уже догадался, язва-дракон.
-Угу, я заметил. – ухмыльнулся тот.
В-общем да, это зеркало. Я без понятия, почему оно завешено, но я ведь не такой идиот, чтобы срывать эту ткань не подумав, правда?
Нет, я, конечно же, идиот. Я просто стал перед ним и дёрнул шёлк вниз. И увидел там… седого старика.
-Оу, так это зеркало показывает будущего меня? Интересно…
-Нет балда, это портал, - старик нахмурился.
-Охтыжёптвою… - я отскочил от зеркала, – кхм, а вы собственно, кто?
-Это, молодой человек, невежливо. Если хочешь узнать чьё-то имя – сначала назови своё.
-Если хотите узнать моё имя – сначала назовите своё, – парировал я.
-Хэх, ладно. Мне слишком уж любопытно. Меня зовут Фелум. Я придворный маг королевства Хартис. Приятно познакомится. А это позади вас не дракон стоит, - Фелум хитро
улыбнулся, явно думая, что Широ – охранник этого места, которого я обошёл. Но не тут-то было…
-Это мой раб, - коротко и не оборачиваясь, сказал я. Хочется сбить немного спеси с этого старика.
-Чт.. раб? – кое-кто не верит собственным ушам.
-Да. Меня, кстати, Широ зовут. Но вы можете звать меня Белый Алхимик.
-Белый Алхимик? Ты? Теперь мне всё ясно…
-Неужто моя слава летит впереди меня?
-Я лично использовал магию контроля на жителях Веска, чтобы узнать о вас побольше.
-Тогда ясно. Много узнали? – мне было откровенно плевать, что случилось с жителями Веска. Я их спас и я собой доволен. Что с ними сделают власти – проблемы самих властей.
-Да не особо… вот имя ваше только сейчас узнал, например.
-Оно и не удивительно. Я о себе не распространяюсь, – а сам-то имя назвал незнакомцу. Тут я сглупил, признаю.
-Хм, ну-ну.
Я потихоньку спрятал в практически пустое хранилище остальные артефакты.
-Может зайдёте? Чайком не угощу, но общаться лично всяко приятнее, чем через стекло.
-Тогда вы ко мне. Я-то чайком угостить могу, - Фелум выдал добрую стариковскую улыбку, которую до этого я видел только у старосты Керна. Эхх, воспоминания.
Может он и не такой плохой, как я подумал в начале? Надо бы познакомиться с эти магом поближе.
-Ну, если вы приглашаете…
Предварительно забросив Широ в хранилище к артефактам, я осторожно шагнул сквозь зеркало и оказался в какой-то лаборатории. Не успел я осмотреться, как Фелум повёл меня в
другую комнату через неприметную дверь. Всё что я увидел – настенные рисунки каких-то формул, магических рун, столы, заваленные свитками. Пентаграммы то тут, то там, и на полу,
и на стенах, и даже на потолке. Я почувствовал, что и сам не желаю находиться в такой «сложной» к пониманию комнате.
За дверью, куда меня привёл маг находилась гостиная. Самая обычная комната, так резко контрастировала с лабораторией. Просто так и не догадаешься, что находится за дверью.
-Рассказывайте, прошу, - коротко попросил маг, наливая чай.
И я рассказал. Не всё, конечно. Выглядела моя история так: в поисках трав в лесу я наткнулся на пещеру, спустившись по которой вместе со своим «слугой» я увидел уже холодный труп
дракона. За ним был пьедестал, на котором стояло только зеркало. Ничего более.
-Сколько, говорите, лет было тому дракону?
-Две или две с половиной тысячи лет. Хотите посмотреть?
-Очень хочу. Увидеть такого древнего дракона – это невероятная удача! Даже если он мёртв.
-Тогда я попрошу вас об услуге.
-И какой же? – старик прищурился. Думаешь, я попрошу тебя убить кого-то? Нет, спасибо, такое я и сам могу. В крайнем случае – попрошу Широ.
-Мне нужны некоторые алхимические ингредиенты – мои недавно иссякли.
-Ох, конечно-конечно, - лицо мага разгладилось.
«Наивный старик, ты ещё не знаешь, КАКИЕ ингредиенты мне нужны. Хе-хе-хе…»
-Надеюсь на вашу честность. Пойдёмте, - я допил чай и встал с кресла. Фелум сделал то же самое, как вдруг…
-Господин Фелум, вас вызывает Её Величество.
-Ох, как не вовремя. Ммм… господин Белый Алхимик, не хотите ли вы встретиться с Её Величеством? Она вас ищет по всей стране с тех пор, как вы месяц назад покинули Валенсию.
Я замер.
«Месяц? В смысле? Как это, месяц назад? Я же вышел оттуда всего позавчера. Ну, максимум – три дня назад. Так какого чёрта?»
Тут отозвался Широ, который до этого лишь тихонько слушал.
=Возможно всё из-за пещеры. Когда мы заснули, внутри неё что-то произошло. Я заметил только тогда, когда проснулся, но из-за хандры не обратил внимание =
Да вы шутите? Я проспал целый месяц? Это самый крупный провал в моей жизни.
-Господин Широ?.. – Фелум заметил, как я замешкался и потормошил меня.
-Ах, да, я согласен. Только при одном условии – вы не знаете моего имени. Для всех в замке и во всём мире я – Белый Алхимик. Ладно?
-Ну, как скажете, - вздохнул старик, - пойдёмте тогда на аудиенцию, господин Белый Алхимик?
-Угу, - я снова увлёкся размышлениями о произошедшем и даже не слушал, о чём говорит придворный маг.
Мы прошли километры коридоров, и за это время я успел 13 раз спросить «далеко ли нам идти?», 4 раза подумать, что мы ходим кругами, 1 раз потеряться, 12 раз получить ответ «Мы
уже близко» и 1 раз ответ «Мы пришли». Пытаться сбежать бесполезно – заблудишься.
И вот, два стражника в позолоченных доспехах открыли перед нами большие, трёхметровые двери, а мы вошли в тронный зал. От количества пафоса на кубический сантиметр
пространства у меня заслезились глаза. Всё блестит, трон на возвышении в четыре метра, колонны напоминают античные статуи, а советники и министры, выстроившиеся по обе
стороны шикарной красной дорожки, все как на подбор одеты в одинаковые мундиры и стоят по струнке.
И тут до меня дошло. Точнее, мне подсказал Широ, но я и сам понял…
=Он водил нас кругами, чтобы всё это подготовить. =
Мы просто мастера дедуктивного метода. Точнее, Широ - мастер дедуктивного метода, а я - мастер дефективного метода. Но сейчас не об этом.
Королева представляла собой… девушку. Вот это поворот! Ладно, на самом деле, она была одета в белое пышное платье, которое открывало взору лишь верхнюю половину лица –
нижняя была скрыта высоким воротником. Из того, что я видел – золотые волосы, украшенные аккуратной короной и большие… глаза, зелёные, как… а, к чёрту, у меня плохо с
метафорами…
-Господин Белый Алхимик, я правильно понимаю?
=Она нисколечко не удивилась. Я был прав =
«Да-да, никто ж не спорит»
-Да, вы «угадали», - я решил общаться с ней на равных. Исключительно ради эксперимента – что если…
-Приятно познакомится. Меня зовут Кейтлин. Вы можете называть меня просто Кейт…
«О как. Перехватила инициативу. Молодец. Молодец.»
-…вы ведь мой жених.
Думаю, если бы моя челюсть не была прикреплена к телу, она бы пробила тоннель на другую сторону планеты.
-А вот тут вы поторопились, «Кейт». Я на подобное не подписывался.
-А если я вас попробую уговорить?
-Нет. Категорическое и непреклонное нет.
-А если я попробую вас подкупить?
-Тот же ответ?
-А если я заставлю вас силой?
-А если я скажу, что вы смертельно больны?
Все в зале опешили от подобного вопроса. Но судя по их лицам, они знали об этом.
-Как же вы догадались?
-Первое – не станет молодая девушка прятаться за таким количеством одежды. Второе – ваш поток маны серьёзно нарушен. Третье – вы ведь рассчитывали заключить со мной брак лишь
ради того, чтобы я вас излечил?
-…
=Если бы я не сказал тебе о её потоке маны, хрен бы ты догадался. Да и про причину брака тоже я придумал. Так что, чур, все лавры мне. =
-Вы не только узнали о моей болезни, но и догадались о причине брака. Признаю, я вас недооценила. Но мне нужно лекарство.
-Одно условие – Хартис будет снабжать меня всеми необходимыми ингредиентами 10 лет.
-Что? И… это всё?
-Мне большего и не надо. К тому же, вы же не знаете, какие у меня запросы… - последнюю фразу я сказал немного жутким голосом, отчего даже Кейт вздрогнула.
-Тогда я согласна. Если вам что-то нужно сейчас – попросите у придворного алхимика – Венса. Он даст вам всё…
-Я не согласен!!! – королеву перебил человек, ворвавшийся в тронный зал. Ему было около тридцати, и для своего возраста он выглядел бы довольно привлекательно, если бы не
обезумевшее выражение лица и слюна, летящая во все стороны, - я не позволю этому… этому нищему лечить Её Величество! Как он может быть великим алхимиком, вы просто
взгляните на него! Он определённо шарлатан! Он хочет убить Королеву!
Да, выглядел я неважно: вся броня, надетая на мне, пропиталась кровью, потом и была облеплена пылью. В довесок, правую руку из-за отсутствия рукава нехило продувало. Но это не
повод называть меня нищим!
=В таком прикиде ты ни на кого, кроме нищего не смахиваешь… =
«А нельзя было меня поддержать? Вот нельзя было?»
=Хмм… нет. =
-Как ты смеешь врываться в тронный зал без приглашения! Венс, у тебя совсем нет совести?
-Плевать на приглашение – как вы можете подвергать Её Величество опасности? Вы просто отдаёте её в руки убийцы! Даже если он не собирается её убивать, как он может излечить
болезнь? Если даже я не смог, как этот ребёнок сможет? А? Сразу же видно – он полная бездарность. Просто шарлатан, желающий денег. Я уверен, что он ничего не смыслит в алхи…
Его монолог прервал мой удар в челюсть.
-Как! Же! Ты! Меня! ЗАЕ*АЛ!!!
Мне вдруг захотелось ломать его пару дней подряд. Меня никто ещё так не бесил…
-Я вылечу вас бесплатно. Но при одном условии – этот человек будет казнён. Или, по крайней мере, выгоните его из дворца!
-К-как ты с-смеешь? – Венс был в шоке от моего заявления. Королева, кажется, уже собиралась мне отказать, как вдруг вклинился Фелум.
-Венс пытался вылечить вас, Ваше Величество. И он не смог. А Белый Алхимик смог излечить скверну – неизлечимую демоническую заразу. Кого вы послушаете, человека, который не справляется со своими обязанностями, - тут он показал на Венса, - или человека, что сделал невозможное, - он показал уже на меня.
Кейтлин задумалась. Было видно, что это решение даётся ей нелегко.
-Если вы вылечите меня, я уволю Венса. До этого момента он будет оставаться придворным алхимиком.
Хитро, королева, очень хитро.
-Тогда пусть для начала покажет пузырёк во внутреннем кармане своей мантии.
-Что? Как ты… я 10 лет служил королевской семье, а меня хотят обыскать, как какого-то преступника?!
-Эхх… Яд из корня Драконьего крыла. При попадании в организм стремится к сердцу, после чего перекрывает потоки маны в теле, начиная с груди, заканчивая ногами. Можно узнать по
специфическому запаху, напоминающему горящую серу. Я всё правильно сказал? – под конец я слегка наклонил голову и мило улыбнулся, наблюдая, как лицо алхимика сначала
бледнеет, а потом краснеет, - могу поспорить, вы давали его маленькими порциями под видом лекарства, чтобы никто не заметил яда. Я ведь прав, Господин Венс?
-Это правда, Венс? – суровости королевы не было предела.
-Ваше Величество, я бы никогда… не посмел… как можно… я… - он бормотал всё тише и тише. По его лицу можно было понять многое.
-Увести его.
-Вот, и такое бывает… - пробормотал я, наблюдая, как опустошённого алхимика уводят прочь. Дверь уже закрылась, а я всё смотрел ему вслед.
-Кейт. Можно вопрос?
-Хм? Конечно.
-Почему свадьба?
-Первое, что пришло мне в голову. Вы слишком неожиданно появились.
-Вот как. Я уж подумал было, что вы ненормальная, - пробормотал я, всё не отводя глаз от дверей и размышляя… - мне нужны ингредиенты для вашего лекарства.
-Лаборатория Венса к вашим услугам. Как и пост придворного алхимика…
-… в котором я не нуждаюсь. Но, спасибо за заботу, – может это и не вежливо, но я не хочу кому-либо подчиняться.
Я проследовал за придворным магом к лаборатории алхимика. Фелум вдруг с радостной миной заявил:
-Если тебе понадобятся ингредиенты для лекарства – бери всё, что нужно. Но если понадобится что-то для себя – придётся немного поработать на корону…
«И без тебя знаю, что это прокол. Но, в любом случае, доверие королевы важнее ингредиентов. Я же раскрыл убийцу, они теперь обязаны меня поддерживать, если не хотят подпортить
себе репутацию…»
=Мечтай. Наивное дитя =
*Тем временем в тронном зале*
-Этот алхимик…
-Он довольно неоднозначен.
-Он назвал Её Величество н-н-ненормальной! Как посмел? – министры и советники давали Широ неоднозначную оценку. И у каждого было своё мнение.
-Успокойтесь. Ему определённо можно доверять.
-Ваше Величество, с чего вы взяли?
-Он не взял никакой оплаты. Даже изначально не хотел брать ингредиенты вперёд, а думал о сотрудничестве на будущее.
-А что если он всё же шпион?
-Он раскрыл настоящего предателя. Если он шпион, то какой смысл?
-Получить наше доверие?
-Глупости… - Кейтлин вздохнула и встала с трона. – в любом случае – выбор невелик. Либо доверюсь ему, либо умру. Третьего, увы, не дано.
Люди в зале замолчали и опустили глаза. Они полгода без перерывов искали лекарства и лекарственные артефакты. Может, есть что-то, что спасёт королеву. Только у них нет самого
важного – времени.