16-й розыгрыш Лиги Чемпионов также как и предыдущие, подарил нам - любителям футбола массу интересных событий. К сожалению, групповой этап печально закончился для представителей Постсоветского пространства - Шахтер, киевское Динамо и ЦСКА заняли в своих группах последние места. Армейцы и вовсе рисковали повторить антирекорд Спартака и остаться без очков, но одно все-же набрали. Зато финальный матч, впервые в истории состоялся в Москве - на стадионе Лужники. Самой яркой командой группового этапа стал Ливерпуль, но в финал вышли два других представителя английской Премьер-Лиги. Вообще, представители английской лиги с каждым годом выступали все активней, отодвигая от трофея итальянские и испанские гранды.
1-й раунд квалификации не принес особых сюрпризов. Прошла дальше словацкая Жилина, симпатичная команда из Беларуси - БАТЭ. Впервые преодолела раунд Лиги Чемпионов Астана из Казахстана. Уверенно выступил молдавский Шериф и чемпион Боснии - Сараево. Астана провалилась уже во 2-м раунде, вчистую уступив норвежскому Русенборгу. Зато этот раунд покорился БАТЭ, который справился с исландским Хафнафьордуром. Из известных клубов прошли 2-й раунд - Рейнджерс, Копенгаген, Бешикташ, Стяуа, Шахтер и Црвена Звезда, которая с трудом смогла пройти эстонскую Левадию.
В 3-ем раунде первую потерю понесла Россия. Московский Спартак достойно бился против Селтика, но уступил в серии пенальти. Английские Ливерпуль и Арсенал дружно отгрузили по 5 мячей в ворота Тулузы и пражской Спарты. Упустил возможность сыграть на групповом этапе - БАТЭ, уступив дорогу Стяуа. А вот донецкий Шахтер, в непростой борьбе сумел переиграть австрийский Ред Булл Зальцбург. Очень уверенно преодолело этот раунд киевское Динамо, прошли в групповой этап турецкие клубы Фенербахче и Бешикташ, римский Лацио, Русенборг, Рейнджерс и Валенсия. Последним клубом, ставшим участником группового этапа стала испанская Севилья. Матч между АЕКом и Севильей был перенесен из-за смерти Антонио Пуэрты - талантливого защитника испанского клуба. Он состоялся лишь 3-го сентября и завершился убедительной победой гостей.
Матч группового этапа ожидались с большим нетерпением - всех волновал вопрос. Кто-же покажет самую сильную игру, заслуживающую трофея? Все закончилось вполне ожидаемо, но все-же пара фаворитов "споткнулась".
Группа А - Порту, Ливерпуль, Марсель, Бешикташ;
Удивительная вещь случилась в этой группе - Ливерпуль разгромил всех своих соперников по группе, Бешикташ и вовсе был повержен с рекордным счетом - 8-0. Английская команда забила, в общей сложности - 18 мячей, но при этом - осталась второй. Всему виной, поражения от Бешикташа и Марселя в ответных матчах. Порту стабильнее сыграл против аутсайдеров и опередил Ливерпуль на одно очко.
Группа В - Челси, Шальке-04, Русенборг, Валенсия;
Фаворит этой группы был заранее известен - Челси наращивал свою мощь, из года в год и все сильнее стремился к победе в Лиге Чемпионов. Ожидалось, что борьбу "аристократам" навяжет Валенсия, но испанцы провалили групповой этап, заняв последнее место. Вакантное второе место поспешил занять немецкий Шальке. Челси же выступил уверенно и без поражений пройдя групповой этап отправился в плей-офф.
Группа С - Реал Мадрид, Олимпиакос, Вердер, Лацио;
В группе С, у мадридского Реала изначально просматривались два серьезных конкурента - Вердер и Лацио, но вопреки всем прогнозам на равных с именитым клубом поспорил за первое место, никем всерьез не рассматриваемый, греческий Олимпиакос. В очных поединках - Реал оказался сильнее и взял у греков 4 очка, зато Олимпиакос очень уверенно расправился со своими непосредственными конкурентами и уступил первое место в группе лишь по личным встречам.
Группа D - Милан, Селтик, Бенфика, Шахтер Донецк;
В этой группе вне конкуренции конечно считался Милан. А вот остальные три клуба считались примерно равными по силам и должны были разыграть между собой вторую путевку. Так все и получилось - россонери заняли первую строчку, а Селтик сумел опередить своих конкурентов, досрочно забронировав второе место, проиграв в последнем туре лидеру группы. Шахтер с двумя победами остался на последнем месте.
Группа Е - Барселона, Лион, Рейнджерс, Штутгарт;
Довольно сильная группа досталась Барселоне. Лион уже несколько сезонов подряд проводил сильный групповой этап, а Рейнджерс и Штутгарт были "темными лошадками", способными навязать борьбу. Барселона выступила мощно, набрав 14 очков, Лион - как и ожидалось стал вторым, а немецкая команда набрав три очка стала последней.
Группа F - Манчестер Юнайтед, Рома, Спортинг, Динамо Киев;
Группа F на этот раз отличилась не рекордом, а антирекордом. Его повторило киевское Динамо, проиграв все шесть матчей и показав худший результат в истории клуба. Группу уверенно выиграл Манчестер Юнайтед, от матча к матчу усиливающий свою игру. Все ярче в составе "красных дьяволов" выделялся молодой португалец Криштиану Роналду.
Группа G - Интер, Фенербахче, ПСВ Эйндховен, ЦСКА Москва;
C сожалением вспоминаю события в группе G, где настоящий провал ждал московский ЦСКА. Казалось бы, группа Армейцам досталась не самая сложная и побороться за второе место было вполне реально. Но наша команда сумела добиться лишь одного положительного результата - сыграть вничью с Фенербахче. Первым в группе стал Интер, с которым, кстати ЦСКА провел очень неплохой матч.
Группа Н - Севилья, Арсенал, Славия Прага, Стяуа;
Довольно сильно в том сезоне проявила себя испанская Севилья. Конечно, им с Арсеналом повезло с соперниками, но испанцы сумели опередить даже англичан, обменявшись с Арсеналом довольно убедительными победами. Клуб из Лондона порадовал своих поклонников феерической победой над пражской Славией, со счетом - 7-0. В составе канониров, в той встрече "зажигали" Фабрегас и Уолкотт, а точку в матче поставил уже "Легендарный" сейчас персонаж - Никлас Бентнер.
Среди 16-ти сильнейших клубов, пробившихся в плей-офф Лиги Чемпионов - 2008, пожалуй лишь Олимпиакос, Фенербахче и Шальке выглядели здесь случайными гостями. Вполне ожидаемо - Олимпиакос не оказав никакого сопротивления Челси сразу же покинул турнир. А вот Фенербахче и Шальке удивили в хорошем смысле. И если победа по пенальти немецкого клуба над Порту выглядела вполне обычно, то победа Фенербахче над отличной Севильей выглядела сенсацией. Но нужно отметить, что тот состав Фенербахче был тогда одним из сильнейших, в истории турецкой команды. Но неожиданности на этом не закончились. Уже после 1/8 финала покинули турнир его главные фавориты - Милан и мадридский Реал. Испанцы неожиданно - дважды уступили Роме, а Милан ничего не смог поделать против Арсенал, даже не смог "распечатать" ворота не самого сильного обороной - английского клуба. Довольно легко справился с миланским Интером - Ливерпуль. Лион сумел навязать серьезную борьбу Манчестер Юнайтед. И снова англичан выручил Роналду, забивший единственный, победный мяч на Олд Траффорд, после ничьей во Франции. В последней паре - шотландский Селтик оказал серьезное сопротивление Барселоне, но проиграл оба матча.
Ровно половина команд 8-ки сильнейших представляла английскую Премьер-Лигу. Естественно, что шансы встретится между собой у английских клубов были высоки. Оспорить путевку в полуфинал предстояло Арсеналу и Ливерпулю. Матч в Лондоне получился слишком "академичным" и закончился обменом голами. А вот на Энфилде, команды сыграли с полной выкладкой. "Огонь разжег" полузащитник Арсенала - Абу Диаби, открывший счет на 13 минуте. Но благодаря голам Хююпя и Торреса - Ливерпуль переломил ход встречи, но за 5 минут до финального свистка - Адебайор снова сравнивает счет. Уже через минуту - Джеррард подходит к точке, с которой крайне редко промахивается. Арсенал пускается в отчаянный штурм и пропускает 4-й гол - Ливерпуль ликует. Гораздо больше везет с соперником - Челси, но Фенербахче упирается и тут. Турки побеждают в Стамбуле, но в ответной встрече Челси играет строго и надежно и добивается нужного результата. Довольно легко проходят своих соперников - Шальке и Рому, главные претенденты этого года на победу - Барселона и Манчестер Юнайтед.
Снова, как и год назад - среди четырех полуфиналистов Лиги Чемпионов значились три английских клуба. И если год назад Милан их всех переиграл, то сейчас англичане серьезно были настроены увезти трофей в Англию. Оставить за бортом турнира единственного представителя другой страны - Барселону, представилось Манчестер Юнайтед. Именно в том сезоне весь Мир впервые наблюдал противостояние двух футболистов, которые на целое десятилетие займут трон лучшего футболиста в Мире, поочередно сменяя друг друга. Но ни Месси, ни Роналду так и не удалось блеснуть в матчах друг против друга. Судьбу противостояния решил один гол, забитый футболистом, который являлся для англичан не менее важным, чем молодой Роналду. Пол Скоулз вывел свой клуб в финал. В другом полуфинале, уже в третий раз "зарубились" Челси и Ливерпуль. Ливерпуль, в те годы был довольно любопытной командой. В Англии этот клуб не мог зацепиться даже за медали, но удивительно стабильно сильно выступал в Лиге Чемпионов. Но уровень той команды все-же был не такой крутой, как у стремительно растущего Челси. Несмотря ни на что, Ливерпуль все же был более слаженной и опытной командой и почти выиграл первый полуфинал. На 95 минуте матча на Энфилде случилась роковая ошибка и Челси сравнял счет. На Стемфорд Бридж солировал Дидье Дрогба, дважды выводивший хозяев вперед. Ливерпуль старался играть на равных, но Челси в том полуфинале был намного сильнее и лучше своего соперника.
Финальный матч в Москве имел принципиальное значение для обоих клубов. Манчестер Юнайтед, имея в составе суперзвезду мечтал снова вернуть себе Кубок Чемпионов, но еще больше мечтал о трофее - Челси. роман Абрамович прекрасно понимал, что без Кубка Чемпионов, он никогда не построит гранд европейского футбола - сколько в него не вкладывай, а вкладывал олигарх очень много. В финале - обе команды заслуживали победы, игра была равной. Справедливо, что все закончилось серией пенальти. В серии пенальти первыми дрогнули те футболисты, от которых этого ожидали больше всего. И если от молодого парня Роналду еще можно этого было ожидать - не каждый день приходилось бить пенальти в финале Лиги Чемпионов, то промах "железного" капитана - Джона Терри шокировал всех. Правда, после его промаха шансы уравнялись. Ну а решающий промах допустил многоопытный Николя Анелька, с его ударом справился Ван Дер Сар. Челси почти взял трофей, в первом же своем финале. Но кто им обещал, что все для них будет так просто. Стоит похвалить руководство Челси, что они продолжали гнуть свою линию в дальнейшем и на данный момент клуб Романа Абрамовича уже двукратный победитель Лиги Чемпионов и один из сильнейших клубов Мира, в котором мечтают играть звезды.