Оказывается, для того, чтобы как следует выспаться и отдохнуть, необходимо сначала забраться внутрь вулкана, затем вылететь из него на звездолете, потерпеть крушение на другой планете и, в конце концов, попасть под тяжелую руку местных властей. Это так рассмешило Эмму, что ещё до того, как она открыла глаза, по её лицу расплылась улыбка. Сквозь закрытые веки она чувствовала, что в комнате уже светло, но раз уж никакой будильник её не тревожил, то и сама она вставать не спешила. Только нащупав левой рукой холодную тонкую ножку бокала, который она стащила под одеяло со столика рядом с кроватью, Эмма резко вернулась в реальность и порывисто села в постели.
Комната была пуста, но Эмма сомневалась в полном отсутствии слежки, поэтому внимательно осмотрела всё помещение и только тогда спустила ноги на пол. Осторожно поставив своё средство самообороны обратно на прикроватный столик, девушка украдкой дотронулась до кулона и маленькой булавки на манжете рукава правой руки. Убедившись, что всё на месте, она нарочито потянулась и подошла к окну.
Открывшийся ей вид на пару секунд отвлек Эмму от всех невзгод и опасностей нового мира, приворожив девушку своей причудливостью и красотой. Вдали, за подбирающимися к её окнам деревьями, раскинулась широкая прибрежная линия, заставленная маленькими яркими домиками причудливых форм. Разномастными окнами и блестящими панелями фасадов дома у воды отражали солнечный свет и слепили девушку, но не давали отвести от картинки взгляд.
За линией небольших домов виднелась широкая полоса то ли очень полноводной реки, то ли какого-то озера. Через водоем в нескольких местах были перекинуты огромные многоуровневые мосты. А на другом берегу, сияя как огромный кристалл, высился большой футуристичный город, составленный из небоскребов и каких-то воздушных конструкций, напоминая одновременно и земные Арабские Эмираты и какие-то сказочные замки из диснеевских мультфильмов.
- Господи, Стэф… Тебе бы понравилось – с трудом преодолев оцепенение, прошептала себе Эмма и, наконец, оторвалась от окна. Укол смешанных чувств больно задел её в области сердца, заставив поморщиться и приняться за дело.
Она быстро пересекла комнату и отворила неприметную дверь в цвет стен. За ней оказалась небольшая уборная, где девушка быстро спряталась и, плотно закрыв дверь, сразу же взялась за кулон и булавку-маячок.
- Стив жив. Он не на Земле. Деметра лжет – послушно сообщил кулон, повторяя вчерашнее сообщение – Жди в комнате переговоров. Мы свяжемся с тобой. Никому не доверяй.
Значит, это не галлюцинации, и не какая-то ошибка восприятия, вызванная нейронным транквилизатором, или тяжелым космическим перелетом, или накопленной усталостью, или помутнением рассудка, или банальной шизофренией. Стэфан жив, но он где-то там, среди звезд, плещется во вселенском океане пустоты, вместо того чтобы плескаться вместе с ней в водоеме за окном. И, судя по всему, такой досуг Стэф выбрал себе не сам. Голос в кулоне уверяет, что собственная мать солгала ей. Но не объясняет в чем именно. И зачем? А если она соврала однажды, то в чем ещё Деметра была с ней не честна? От всех этих вопросов Эмму бросило в жар и она плеснула себе в лицо прохладной водой из торчащего из стены крана.
- Что же тут происходит? - спросила девушка у своего бледного и осунувшегося отражения в зеркале над раковиной и сделала несколько глубоких вдохов.
«Мы свяжемся с тобой. Никому не доверяй» - вертелись в её голове слова бестелесного голоса.
Значит, ей нужно попасть в переговорную комнату. И чем скорее она там окажется, тем быстрее узнает ответы на все свои вопросы. Один из них – можно ли доверять этому голосу? Если булавку оставил кто-то из пассажиров корабля с Сулура, то кто знает, какие цели он преследует, внося такой сумбур в голову Эммы?
- Черт… - с любимой интонацией Стэфана ругнулась девушка и попыталась взять себя в руки, когда услышала легкий стук в дверь и звук шагов вошедшего в её комнату без приглашения гостя. Быстро спрятав свои тайные знания обратно под одежду, Эмма осмотрела ванную комнату на предмет чего-то подходящего для самообороны, но ничего кроме безобидной зубной щетки на эту роль не годилось.
«Ну, если что, хоть глаз выколю» - подбодрила себя Эмма и, рывком распахнув дверь, выскочила обратно в свою временную спальню.
- Святые звезды! – воскликнула стоящая в метре от неё Деметра и виновато улыбнулась, распахивая объятия и привлекая к себе застывшую в нерешительности дочь – Ох, прости! Ты меня так напугала! Доброе утро!
- Ты меня тоже! С добрым утром, блин – обиженно ответила Эмма, замерев в объятиях матери и стараясь унять дыхание – Как ты вошла?
- Охранник у двери впустил меня, ведь я же твоя мать – разведя руками, ответила Деметра и улыбнулась дочери, после чего снова притянула девушку к себе – Дай-ка я тебя еще раз обниму! Я уже несколько часов жду, когда же ты проснешься, чтобы просто пожелать тебе доброго утра, так что в итоге не выдержала и все же зашла. Извини! Просто я так давно… Я просто хотела разбудить тебя, как в детстве…
С секунду подержав Эмму за руки, Деметра виновато заулыбалась и отошла к панорамному окну, смахивая с ресниц слезы. Постыдившись своей реакции на её неожиданный визит, Эмма отложила в сторону свою боевую зубную щетку и подошла к матери, осторожно обняв её за плечи. Только сейчас Эмма обратила внимание на то, что она выше Деметры сантиметров на десять. От этой разницы ей стало еще более неловко. Кому она собиралась тут выколоть глаз?
- Это ты меня прости, мам… - прижавшись к женщине, сказала Эмма – Просто после всего этого… После всего того, что мы пережили, да еще и вчерашнее нападение этих солдат… Я просто напугана, растеряна. А когда я пугаюсь, то становлюсь похожа на ежа, вся собираюсь в колючий комок и готовлюсь к худшему, понимаешь?
- Всё, кроме слова «ежа» - со снисходительной улыбкой взглянув на дочь, ответила Деметра – Это что, какой-то земной зверек?
- Точно, ты же не в курсе! – заулыбавшись в ответ, сказала Эмма – Да, это такой… Маленький зверек с иголками на спине, который очень хорошо умеет этими иголками защищаться.
- Теперь понимаю – кивнула женщина и погладила Эмма по руке – Похоже, все мы сейчас немного ежи. Ладно, давай я покормлю тебя чем-нибудь и постараюсь ответить на твои вопросы. Уверена, у тебя их много. Начиная от вида за окном и заканчивая нашим ближайшим будущим, верно?
Эмма лишь кивнула и постаралась унять свой внезапно накативший стыд. Глядя на женщину, к которой она так стремилась последние десять лет и которая, возможно, лишила её того единственного человека, дававшего ей силы бороться и искать родителей и вообще жить, девушка попеременно испытывала щемящую тоску и колющую злость.
Принимая во внимание все известные ей на данный момент факты, она не могла отделаться от мысли, что, может быть, зря решилась на эти сложные поиски. Сейчас всё выглядело так, словно этим своим давним решением она загнала в ловушку не только себя, но и Стэфана, а так же оставила не у дел своих земных родителей, которые её вырастили и воспитали. Вся эта спасательная операция, к которой она так тщательно и долго готовилась, теперь казалась ей какой-то сомнительной, как и мотивы, движущие Деметрой.
Стоя рядом со своей биологической матерью, Эмме очень хотелось задать ей несколько прямых вопросов, чтобы прояснить ситуацию и расставить все точки над «i». Но, в условиях царящей вокруг нее неизвестности, Эмма понимала, что она должна действовать более обдуманно и осмотрительно. Деметра не только была загадкой и потенциальным врагом, но еще и ценным источником информации. Да и, чего скрывать, поесть действительно было бы неплохо, учитывая, что последний раз что-то попадало в её желудок еще во время полета с Земли.
- Ну, если ты не против, то давай начнем знакомство с твоим домом, родная! – нежно взяв дочь под руку, ласково произнесла Деметра и указала на искрящийся город вдали – Это Саррон, столица западного архипелага и наш родной город.
- Тут нужно уточнить, Саррон действительно и твой родной город, дорогая – раздался глубокий и бархатистый мужской голос от входа в комнату, привлекая внимание стоящих у окна женщин – И очень скоро мы туда вернемся. Вернемся с нашим добрым именем.
- Папа? – дрогнувшим голосом тихонько спросила Эмма, обернувшись на звук его голоса и, не в силах совладать с собой, дала слабину и на мгновение отодвинула свои сомнения на задний план. Насколько загадочна и опасна был Деметра, настолько же Гектор был открыт и прямолинеен с ней во всех их разговорах, прошедших с помощью кулона. Его голос, которым он разговаривал с ней все эти годы, беспощадно растопил весь её воинственный настрой, и на мгновение она снова стала восемнадцатилетней девушкой посреди скалистого острова где-то на окраине вселенной – Папа, это ты…
- Здравствуй, доченька – заключив её в свои теплые объятия, ответил Гектор и, не скрывая собственных слез, расцеловал лицо Эммы – Как же я по тебе соскучился, родная… А какая ты стала… Просто невероятно! Я жутко скучал!
Спустя мгновение к их объятиям присоединилась и Деметра. Они так и застыли посреди комнаты огромным шестиногим и шестируким трехголовым созданием, плачущим и смеющимся одновременно. Сквозь внезапные накатившие на неё слезы Эмма со спокойным любопытством рассматривала своих родителей и наслаждалась моментом, задвинув на задворки сознания мысли о других планетах, потерянных людях и окружающих тайнах. Отпустив себя в свободное плавание, сейчас она была просто счастливым ребенком, чувствующим родительское тепло.
- А я как по вам скучала, вы себе даже не представляете… - прошептала Эмма, уткнувшись в отца и покрепче прижав к себе мать.
Выпустив, в конце концов, друг друга на свободу, семейство утерло слезы, рассмеялось и принялось собирать Эмму на завтрак. После спешной эвакуации из космического корабля девушка все ещё была одета в свой легкий костюм для гибернации, в котором было не только неуютно, но и не практично. Похожий на пижаму белый комбинезон был сделан из тонкой ткани и лишен любых карманов. Да и разгуливать в этом слегка неприличном облегающем наряде среди по-деловому одетых людей казалось как-то глупо.
Деметра помогла дочери подобрать подходящий наряд, состоящий из удобных темно-коричневых широких брюк, тонкой серой водолазки и синей кофты, похожей на удлиненный шерстяной пиджак с поясом. В шкафу её спальни нашлась подходящая обувь, носки, белье и даже украшения. Выбрав только самое необходимое, девушка удалилась в ванную комнату, но столкнувшись с непонятным устройством душевой кабины, снова запросила родительской помощи.
На этот раз на выручку пришел Гектор. Деликатно постучавшись, он осторожно заглянул в ванную и подсказал девушке, как пользоваться замаскированной под стеновую панель сенсорной контрольной площадкой и помог отрегулировать высоту выезжающей из потолка большой круглой лейки. Включив себе воду погорячее, Эмма принялась стягивать с себя опостылевший комбинезон, но замерла на пол пути, внимательно глядя на маленькую мигающую булавку от неизвестного отправителя, прикрепленную к манжете рукава.
Её нужно было спрятать. Но если слушаться советов бестелесного голоса внутри неё, то доверять здесь никому решительно нельзя. А значит, и прятать эту вещицу в какой-то тайник может оказаться бессмысленно – неизвестно, кто и когда бывает в этой комнате и в какие щели заглядывает. Даже сейчас, когда она будет принимать душ, вполне вероятно, что Деметра может заглянуть сюда под миловидным предлогом, а на самом деле…
Эти слегка параноидальные мысли приковали полураздетую Эмму к месту, но чувствуя, как она затягивает родительское ожидание, девушка сделала глубокий вдох и быстро засунула булавку в рот, осторожно зажав её передними зубами. Оставалось только не проглотить её, а после водных процедур спрятать где-то в своей одежде. Что ж, это уже похоже на план. Скинув оставшуюся одежду на пол, Эмма быстро забралась под воду и позволила каплям одомашненного дождя ненадолго расслабить её изнуренное экспедицией тело.
Как следует согревшись под горячими струями воды, Эмма выскочила на холодные каменные плиты пола, быстро вытерлась большим полотенцем и принялась одеваться. Вещи были сделаны из необычной ткани, похожей на синтетическую. Но при этом они были довольно приятными и удобными. Расправив лацканы своего удлиненного пиджака, Эмма, наконец, разжала челюсть и осторожно достала на свет свою секретную булавку. Огонек на её конце исправно мигал, доказывая работоспособность. Эмма быстро приколола булавку на внутреннюю сторону пиджака, поближе к шее, после чего расправила рукой влажные волосы и, наконец, вышла из ванной.
Гектор и Деметра сидели в низких креслах у окна, улыбались и что-то тихонько обсуждали. Но, как только они заметили, что Эмма вернулась в комнату, легко прервали разговор, небрежно поднялись на ноги и подошли к ней.
- Тщательные сборы – это однозначно наша фамильная черта – рассмеялся Гектор и быстро поцеловал девушку в щеку – Выглядишь прекрасно, родная! Никак не могу привыкнуть к тому, что ты такая… Такая взрослая!
- Да уж, детские распашонки остались далеко позади… - иронично заметила Эмма и покружилась перед родителями – Ну, как вам наряд?
- На тебе смотрится даже лучше, чем я думала! – ответила Деметра и бросилась обнимать дочь, снова смахивая на ходу выступившие в уголках глаз слезы – Ох, детка, ты замечательная!
Гектор тоже заключил женщин в объятия, но, постояв всего пару секунд на месте, аккуратно стал подталкивать Эмму и Деметру к выходу.
- Вы обе великолепны, но если мы сейчас не поторопимся, то наш поздний завтрак рискует превратиться в ранний ужин! Идемте, скорее!
Рассмеявшись, женщины согласились с Гектором и вышли из комнаты. Пройдя сквозь узкий дверной проем по очереди, они оказались в просторном широком коридоре со множеством изящных светильников на высоком потолке и десятком одетых в неприметные серые костюмы угрюмых мужчин с висящими на ремнях через плечо маленькими автоматами. Эмма инстинктивно дернулась к поясу своих брюк и выступила перед родителями, но опустившаяся на её плечо рука Гектора заставила девушку опомниться.
- Всё в порядке, родная, успокойся – опередив дочь и заглянув ей в глаза, сказал мужчина – Это просто охрана. Они охраняют нас от внешнего мира, а не внешний мир от нас. Мы больше не пленники. Так что постарайся просто не обращать на них внимания и вести себя как обычно.
- Они не желают нам зла. Наоборот, хотят помочь – подхватила за мужем Деметра и взяла девушку за руку - Мы же в дипломатическом корпусе, в конце концов!
Женщина ласково улыбнулась и потянула дочь за собой. Охранники вежливо кивнули головами и молча проводили семейство взглядами. Чуть успокоившись, Эмма старалась без оглядки следовать за родителями и рассматривать окружающую обстановку, но то ли интерьеры были слишком стерильными и скучными, то ли количество охранников для трех человек вызывало беспокойство, а унять свой пульс у Эммы так и не получилось.
Вывернув из коридора в большой просторный холл с высокими окнами и распахнутыми ажурными дверьми, ведущими на балкон, Деметра на мгновение замерла и, оглядевшись по сторонам, повела девушку к балкону.
- Дорогая, куда вы? – удивился Гектор, выпуская женщин из своих рук – Может быть не стоит…
- Мы на минутку, Гек – бросила Деметр через плечо и почти довела Эмму до врывающегося с балкона в помещение легкого морского бриза, когда из дальнего левого угла зала послышался отчетливый спокойный голос.
- Вынужден вас остановить, леди Фроурос.
Женщины тут же замерли и обернулись на голос. Уверенным шагом через весь холл к ним ступал слегка несуразный на вид, но явно решительно настроенный защитник Корс Арлениус. Подойдя к ним, он поочередно поклонился сначала дамам, затем стоящему чуть в стороне Гектору, после чего снова заговорил.
- Прошу прощения, леди, но я должен напомнить вам, что в свете последних событий вам не стоит сейчас покидать стены дипломатического корпуса. Ради вашей же безопасности. Ситуация с вашим возвращением принята в обществе неоднозначно, поэтому нам не стоит лишний раз подвергать вас неоправданному риску до суда.
- Корс прав, дорогие – согласился с защитником Гектор и легонько хлопнул гуманоида по тонкому плечу – Ради нашей безопасности нам лучше лишний раз не высовываться, пока все не уляжется…
- А что уляжется? – с небольшим раздражением в голосе спросила у родителей Эмма, заодно смерив холодным взглядом и их защитника – Может, уже объясните мне, что тут вообще происходит?
- Обязательно, родная – с улыбкой ответил Гектор и, взяв жену и дочь под руки, потянул их за собой к высоким стеклянным дверям по правой стене холла – Только за завтраком, ладно? Умираю с голоду!
Семейство Фроурос пересекло холл и скрылась в дверях столовой. Корс Арлениус проводил их внимательным взглядом, после чего быстро выглянул на широкий балкон и осмотрел раскинувшуюся внизу панораму. Земли вокруг дипломатического корпуса были спокойны, но видимые вдалеке, на вышках периметра, автоматические системы защиты нервно озирались электронными глазами по сторонам и, время от времени, издавали легкие хлопающие звуки оглушающих выстрелов.
Желающих воочию взглянуть на возвращение одной из самых одиозных семей Саррона было очень много. Как только по городу разнеслись слухи о крушении корабля в резиденции губернатора, не так давно усмиренное властью общество с удвоенной силой раскололось на ставшие уже привычными два лагеря консерваторов и либералов, и снова взялись за свою агитационную деятельность.
До прямых столкновений противоборствующих течений пока не доходило, но и с той и с другой стороны находились смельчаки, надеющиеся собственными глазами засвидетельствовать возвращение Гектора Фроуроса и его супруги. Однако, намерения этих смельчаков не всегда были благими, поэтому дипломатическому корпусу приходилось держать бескровную оборону, вытягивающую ресурсы и подрывающую их нейтральную репутацию. Безмятежность постояльцев стоила дипломатическому корпусу дорого. Но была оплачена авансом, так что жаловаться не приходилось. Вернувшись в холл, Корс быстро проследовал за своими подопечными.