Императрица Анна Иоанновна решила проблему престолонаследия единственно возможным способом.
Незамужняя и бездетная женщина, она не могла дать стране наследника.
Но у Анны имелась племянница, тоже Аннушка (Леопольдовна по отчеству). Естественно, не было и речи о том, чтобы эту полунемецкую девчушку назначить следующей царицей. Сама Анна Иоанновна стала императрицей только благодаря змеиному клубку дворянских дрязг.
Анна Леопольдовна - внучка царя Ивана V. Вполне логично, что её сын займёт престол - так считала императрица Анна Иоанновна.
Следовало грамотно выдать Аннушку замуж. За кого же? Сложная проблема... Опыта на тот момент было мало в таких делах. За последние 200 лет из двух десятков русских царевен, рождённых в царских палатах, замуж вышли всего-то четыре:
- Сама Анна Иоанновна. В 17 лет дядюшка Пётр Великий выдал Анну замуж за курляндского принца. Молодой муж скончался спустя месяц после свадьбы (глупый, вздумал тягаться по части выпивки с самим Петром, вот и не выдержал хрупкий организм). Так и осталась Анна жить в Курляндии как вдовствующая герцогиня.
- Её старшая сестра Екатерина. Брак оказался неудачным. Герцог Леопольд Мекленбург-Шверинский оказался пьяницей и домашним тираном, регулярно колотил свою жену-царевну Екатерину Иоанновну. Та тоже не молчала. Их дочь с малолетства наблюдала драки родителей. В конце-концов царевна с дочерью сбежала в Россию, упав в ноги Петру. Император разрешил им остаться в Петербурге. Малолетняя дочь царевны - и есть Анна Леопольдовна.
- Мезальянсный брак Прасковьи Иоанновны, младшей сестры императрицы Анны. Прасковья вышла замуж за генерала, тихо и без лишней шумихи. Подробности присыпаны пылью веков.
- Екатерина Петровна, цесаревна, дочь Петра Первого. В замужестве она стала герцогиней Гольштейн-Готторпской. Скончалась вскоре после родов, где-то в Европе подрастал её сын Петер Ульрих.
Почему же до этого царевен не выдавали замуж? Всё просто - не за кого было. Иностранцы требовали отречься от православия, а за местных опасно из-за возвышения родов и риска войны за престол. Вот и сидели царевны в теремах да монастырях.
В общем, очевидно было, что нужно искать иностранного принца, согласного переехать на ПМЖ в Россию и оставаться всю жизнь на вторых ролях. Принц был нужен только в качестве отца ребёнка.
Ну и где такого взять? В своё время Борис Годунов искал по всей Европе дочерей для своей дочери Ксении. Требования были примерно такими же. И нашёл же! Больше века прошло с тех пор. "И мы найдём" - решили Анна Иоанновна и её советники. Существование цесаревны Елизаветы Петровны, родной дочери Петра Первого, все дружно проигнорировали.
Европа богата принцами и принцессами. Каждый клочок земли - отдельное герцогство. У каждого герцога - толпа детей. Младший сын в большом и родовитом семействе - отличная партия. Антон Ульрих Брауншевйг-Вольфенбюттельский подходил по всем параметрам - второй сын, приличная семья, а главное - согласен на условия императрицы.
Так и договорились о браке. Сыграли роскошную свадьбу, родился ребёнок, ушла в мир иной императрица Анна, спокойно завещав императорскую корону младенцу... В итоге вся эта семья прожила несчастные жизни, а выигрышную карту вытащила цесаревна Елизавета.