Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Ярко-зелёный ковёр колышется под ногами, замедляя продвижение по болоту. Относительно ровная поверхность, разбавленная кое-где крупными заросшими кочками, позволяет далеко просматривать местность.
Идёте, смиряясь с постоянным нытьём кота, так как лапы он давно промочил, а на руки Вы взять его отказываетесь, поэтому нескончаемые жалобы и упрёки беспрестанно летят в спину. То ему холодно, то сыро, то никто не подсказал взять резиновые сапоги, то глубоко засасывает в мох, то ветер дует не с той стороны, то хвост цепляется за деревья, хотя плотность насаждений - один полусгнивший остов на квадратный километр. Вот теперь он устал и хочет в туалет. А так как закопать негде и не во что, следовательно, поток нытья усиливается.
Вскоре попадаете на Клюквенные поля. Определить легко. Ягода под ногами появляется в изобилии, величиной с крупный грецкий орех. Спелая, переливающаяся, но попробовать на вкус почему-то не хочется. Зелёный ковёр мха меняет цвет со светло-зелёного на рябой красный из-за многочисленных клюквин, усеивающих болотный покров.
Откуда-то сбоку доносится звук. Мелодия, в этом нет сомнения. Прислушиваетесь и безошибочно определяете направление. По наигрышу легко понять, что инструмент - баян! На болоте? Кот, перебирая ушам, подтверждает, что сей звук не является слуховой галлюцинацией, и он тоже слышит мелодию.
Идёте на звук и вот уже можете различить голос поющего: "Прилетит вдруг волшебник..." Радуетесь, что репертуар Вашего детства знаком местным аборигенам. Остаётся войти в контакт и не вляпаться в историю, как обычно.
Приближаетесь к достаточно крупной кочке, больше похожей на заросшую насыпь. За ней, судя по всему, прячется баянист. За время Вашего приближения песня сменилась и голос вовсю тянет: "Из-за острова на стрежень, на простор речной волны..."
Кот опять позади, прекратил ныть при появлении музыкального фона. Идёт молча, стрижёт ушами, странно, что не комментирует. Возможно, заслушался профессиональным пением - голос сильный, песни душевные.
Огибаете кочку-насыпь и упираетесь в большой, поросший мхом ствол поваленного дерева, на котором восседает поросший таким же мхом крокодил! Крупная матёрая особь ядовито-зелёного цвета, покрытая кожаными гребнями и шипастыми отростками. Корявые мощные передние лапы держат изящный инструмент, а из огромной зубастой пасти льётся: "И за борт её бросает в набежавшую волну..." Когтистые, на вид неуклюжие, пальцы ловко давят на кнопки, а мясистый хвост чётко отбивает такт. Перед певцом на импровизированной кочке-столе стоит пара бутылок с тёмно-красной жидкостью. Ещё десяток закупоренных торчит из плетёной сумки под ногами исполнителя.
Внезапное появление ничуть не смущает мшистого крокодила, и он дотягивает песню до конца. Звучит финальный проигрыш.
- Доброго здравия! - слышится низкий голос с лёгкой хрипотцой. - Будьте гостями, уважьте старика, - откладывает баян в сторону и указывает на другую сторону поваленного дерева. - Вот, угощайтесь, - повторно указывает уже на кочку-столик.
- Не, спасибо, - слышится из-за спины ехидный кошачий голос. - Мы в завязке!
- Это же кто от клюквенного морса завязывается? - по-детски изумляется крокодил. - Меня, кстати, Геннадием зовут. Очень приятно.
Ну да, всё сходится - крокодил, гармонь. Здороваетесь в ответ и присаживаетесь на подсушенный мох. Рыжехвост следует Вашему примеру, но приземляется на почтительном расстоянии от нового знакомого.
- Точно морс? - вопрошая, тянетесь к бутылке и отпиваете. Действительно, морс и даже не забродивший. Отпиваете ещё и ещё.
- Пейте, только вот зажевать нечем, - извиняющимся голосом произносит крокодил.
- Да мы сытые, - опять вклинивается голос кота.
Вы же, наоборот, не пренебрегая угощением, рассказываете Геннадию историю как оказались на болоте. Предусмотрительно упуская, что Вы нездешний, и что на Пограничной полосе прорыв Невидей.
Крокодил слушает, кивает, отпивает из бутылочек и добродушно игнорирует частые кошачьи комментарии. По завершении рассказа сообщает, что дорога отсюда только одна и находится она, судя по небрежному жесту, где-то там, за спиной. Затем вежливо просит составить ему компанию. Дескать, такой тёплой тусовки у него давно не собиралось. Не в силах отказать пожилому зеленокожему музыканту, проявившему такое гостеприимство, соглашаетесь. На возражения Рыжехвоста никто не обращает внимания.
Посиделки открываются исполнением: "Крутится, вертится шар голубой, крутится, вертится над головой..." Плавно переходите к: "А я милого узнаю по походке..." Подпеваете как можете. А под звуки: "На поле танки грохотали..." - уже качаете в такт головой. Хотя где крокодил-монстр и где танки? Внезапно маэстро исполняет "Мурку". Вот это поворот! Геннадий, вы полны сюрпризов.
Меняются опустевшие бутылочки и под свежий морс ударяетесь в лирику, затягивая: "У ночного огня, под огромной луной..."
Ещё десяток песен - и чувствуете, что садится голос, но как только Геннадий вдаривает: "What I've felt, What I've know, Never shined through in what I've shown..." - не можете не подпевать.
Так пролетают несколько часов.
- Хорош морсик, - хвалите напиток, очередной раз сбегав за насыпь.
- А то, сестра рецептик дала, - соглашается Геннадий. - Всё никак не могу ей готовый продукт отослать. Не бываю в тех краях.
- Сестра есть? - вежливо уточняете.
- Ага, крокодилиха, - несётся дерзкая шутка Рыжехвоста.
- Да, - как будто не слышал кота, поясняет музыкант. - Торой зовут. Такая, в модной шапочке и очках. Вы её сразу узнаете, - отпивает морса. - По панцирю на спине.
Шустро сопоставляете факты и личный опыт. Все совпадения указывают на Бабулю.
- Живёт на пруду и здоровенный ключ - вот тут? - спрашиваете и хлопаете себя по груди.
- Ну да, - оживляется Геннадий. - Так вы её знаете? - спрашивает с нескрываемой радостью. - Моя дорогая Торателла! Сколько не виделись? Год? Два? Больше?
Крокодил погружается в ностальгические воспоминания, а Вы пытаетесь состыковать несостыкующееся.
- Гена, сестра-то, вроде, черепаха? А ты - крокодил? - вкрадчиво задаёте вопрос. - Я ничего не упускаю?
- Всё верно, - невозмутимо кивает Геннадий. - Я на папу больше похож, а она на маму. Привет от меня передавайте, если опять встретите.
- Обязательно, - соглашаетесь после неожиданного открытия. Теперь всё понятно.
Ещё беседуете какое-то время. Геннадий затаривает Вас ёмкостями с морсом и прощается.
*** Двигаетесь в ранее указанном направлении, со слов крокодила: "К лесу".