Изящные растения с белыми, розовыми, красными, пурпурными цветами. Несколько видов распространены по всему миру как декоративные садовые растения. Наиболее известные в культуре виды — космею дваждыперистую и космею серно-жёлтую — выращивают и в России.
В русскоязычной садоводческой литературе используются, помимо космеи и космоса, и другие варианты названия рода: касмея, мексиканская астра, красотка.
Научное название рода произошло от греч. κόσμημα — «украшение» — и связано с формой цветка.
Культура преимущественно многолетняя. Высота куста может достигать 1,5 м. Стебли прямостоячие, тонкие и гибкие. Листья ажурные, изящные, располагаются напротив друг друга. Цветки в диаметре достигают 12 см, одиночные или собраны в соцветия. Окрас их может быть разнообразным: белым, розовым, пурпурным, оранжевым, золотистым.
Ввиду нетребовательности к почвам и неприхотливости, космея широко применяется как декоративное растение для оформления клумб и садов, а также на срез.
Сведений о каких-либо лечебных свойствах космеи не имеется.