Этап №1 - Бомба. Бомба - прозвище домашнее, семейное, в нем повинна крупная голова будущего классика русской литературы. Семья Чеховых удивительная. Дед - крепостной, благодаря, энергии, хозяйственной сметке и личному обаянию, сумевший выкупить себя и семью из крепости. Отец - уже мещанин, владелец бакалейной лавки.
Строгий до жестокости, смевший поднимать руку на детей и жену. Детей шестеро: 5 сыновей и дочь.
По замечанию Чехова детства в детстве у них не было. Работа в лавке, непременное участие в церковном хоре, где спевки начинались и в 5 утра, и в 2 часа ночи во время церковных праздников. Дети чувствовали себя "маленькими каторжниками". Но с другой стороны этот деспот - отец всеми силами старался дать детям образование, что было не очень типично и для более богатых купеческих семей.
Первым учебным заведением Антона была церковно- приходская школа с преподаванием греческого языка. Греческий там преподавали плохо - за два года Антон едва выучил алфавит - зато наказания за всякие детские прегрешения применялись изощренные. Надо думать, Антон покинул это заведение с радостью.
Этап №2 - Головастик. Так юного Чехова дразнили в младших классах Таганрогской мужской гимназии, куда он поступил в 1868 году. Эта гимназия - образовательное заведение весьма почтенное. Старейшее и самое крупное в южном регионе, с достаточно сильным педагогическим составам, хорошо оборудованное. При гимназии работали библиотека, книжный магазин, историко-географический музей, метеорологическая станция, был огромный ботанический сад.
Учился гимназист Чехов не блестяще. Дважды даже оставался на второй год. В третьем классе подвели математика и география, а в пятом "догнал" ненавистный греческий язык, не помогло даже знание алфавита, выученного в греческой школе. Конечно, не слишком хорошей успеваемости Антона есть объяснение: большая занятость в бакалейной лавке и в местном храме, слабая общая подготовка.
Как относились к нему учителя? Никак. Он был середняком, и его особенно не замечали. Сверстники Антошу любили, потому что он был большим выдумщиком. Мог безостановочно рассказывать о похождениях монаха Афонского монастыря, или об охотниках за черепахами, или о сотворении мира. Причем, он еще все отыгрывал, в лицах показывал и монаха, и удивленную черепаху, и раздосадованного охотника. Брался ставить спектакли, сценки. Но во время учебы в младших классах это были пока, в основном, домашние представления. Да, дома был строгий отец, но здесь же была и добрейшая мать, которую дети обожали.
Талант в нас со стороны отца, а душа - со стороны матери.
Позже вспоминал Чехов.
У них были свои домашние секреты, фирменные шуточки. Антон был большим любителем сладкого: мармелад, варенье - все это запиралось в большой шкаф. Дети всегда обращались к нему с большим почтением "Глубокоуважаемый шкаф..." Позже мы услышим нечто похожее от Гаева в "Вишневом саде".
Да и работа в лавке тоже не всегда казалась безнадежно скучной и обременительной. Антона интересовали люди. А посетителей в лавку заходило немало. По воспоминаниям старшего брата Александра, Антон любил блеснуть ловкостью и шиком бывалого приказчика, но в основном, он прислушивался к разговорам взрослых. Таганрог - город портовый, "пылинки далеких стран", залетали и в бакалейную лавку Чеховых. Но нельзя сказать, что Антона привлекала только романтика дальних путешествий, не меньше его занимали рассказы о штрафах, которые таможенники накладывали на торговцев, сетования последних на конкуренцию, завистливые повествования о миллионных состояниях греческих купцов, которыми был наводнен город. Он, неосознанно отмечал какие-то детали человеческих взаимоотношений, впитывал жизненные впечатления, которые пригодятся позже, что-то даже пытался записывать.
Этап №3 - Антон Благочестивый. Нельзя сказать, что Антон был в середине списка по всем предметам, хотя по словесности выше четверки никогда не поднимался. В чем он преуспевал, так это в изучении Закона Божьего, за что получил очередное прозвище - Антон Благочестивый. Прозвище ему подходило и еще по одной причине. Несмотря на то, что Антон, был юношей крепким и сильным, он не участвовал в школьных потасовках, не преследовал гимназистов младших классов, которые бегали за ним и дразнили Чехонью, не присоединялся к пирушкам. Его привлекали занятия более интеллектуальные.
Все Чеховы очень любили музыку и обожали театр. В местном театре смотрели все: от драм до водевилей и оперетт. И все это переносилось на домашнюю сцену. Обладающий абсолютным слухом и прекрасной музыкальной памятью Николай Чехов, вел музыкальные темы, а Антон в лицах изображал героев. Дуэт всегда имело оглушительный успех.
Но театр театром, а ремесло ремеслом. О прозе жизни не давал забывать отец. По его настоянию братья Чеховы записались в ремесленную школу. На всякий случай, неизвестно, как сложится судьба. Антон решил учиться портняжному делу. И определенных успехов достиг. Его шедевром стали брюки, которые он сшил Николаю. Когда тот вышел на улицу, восторгу местных мальчишек не было предела. Брюки были настолько узкими, что очень напоминала макароны. Но портной (Антон) был здесь не причем, он выполнял желание клиента (Николая).
Не совсем понятно, когда у него оставалось время на чтение, но читал он много. Начал примерно как все с книг о путешествиях и приключениях, потом добрался до Бичер-Стоу, Сервантеса, Гончарова, Тургенева, а в старших классах появились Бокль, Шопенгауэр и публицистика - Писарев, Белинский, Добролюбов.
Этап №4 - Антоша Чехонте. Это прозвище Антону дали не однокашники, а преподаватель. Федор Платонович Покровский, который вел в Таганрогской гимназии Священную историю и Закон Божий. Отец Федор - бывший армейский священник, прошедший Русско-турецкую кампанию, человек большой эрудиции, прекрасно знавший литературу и часто ссылавшийся в своих рассуждениях на классиков - Шекспира, Пушкина, Гете. Чехов навсегда сохранил уважение к этому человеку, и будучи известным писателем, хлопотал за него. Хотел, чтобы тот получил причитающийся ему болгарский орден. Об уважении и любви к этому преподавателю свидетельствует и то, что данное им прозвище стало одним из псевдонимов Чехова.
Псевдонимов у него будет множество, и некоторыми он начал пользоваться уже в гимназии. Он начал писать, "мелочишку", как он любил называть свои первые литературные опусы. В четвертом классе Антону - 12-13, он пишет эпиграмму на инспектора гимназии Дьякова, и старшеклассники, публикуют ее в своем рукописном журнале. В пятом пробует силы в стихотворной сказке. Стихотворные импровизации, шутки, остроумные подписи к рисункам рождаются во множестве. Антону предложили участвовать в рукописном журнале "Досуг". Там были опубликованы два его очерка: "Из семинарской жизни" и "Сцены с натуры".
Один из его гимназических приятелей вспоминал, что все они обожали юмористические журналы "Будильник" и "Стрекозу", которые брали в библиотеке. Гимназисты хохотали, Антон учился, сравнивал, работал. В 1877 году два его рассказа "Какой пол преимущественно красится" и "Бог дал детей " печатаются в том же "Будильнике". Их переслал туда Александр, который сам печатался в московских журналах. В "Стрекозе" за 1878 год напечатана миниатюра, подписанная псевдонимом "Юный старец". Специалисты считают, что и эту вещицу, и два стихотворения за той же подписью мог написать Антон Чехов, ведь юным старцем в семье называли именно его.
Антон и сам выпускал собственный журнал "Заика". Писал юмористические заметки, рисовал карикатуры. Журнал был задуман для уехавших в Москву братьев. Но Антон давал его читать многим приятелям в Таганроге. К этому же времени относится пьеса "Безотцовщина" и водевиль "Не даром курица пела". Кстати, очень смешной.
Хотя жизнь семьи этого времени к веселью не очень располагала. Набравшего кредитов Павла Егоровича объявили банкротом. Чеховы вынуждены были бежать от кредиторов в Москву. Антон остался доучиваться, еще на три года. Ситуация не из легких. Денег не было. Времени тоже. Надо было давать частные уроки, чтобы не умереть с голоду, заниматься незаконченными делами семьи. И наконец, нужно было учиться. Учиться хорошо. "Тянуть" гимназические предметы и дополнительно заниматься естественными науками, которые не значились в программе гимназии. Эти предметы были необходимы Антону для поступления на медицинский факультет Московского университета.
Он справился. Даже, по воспоминаниям одного из братьев, ухитрялся посылать в Москву немного денег и маленькие посылочки. Была еще одна не слишком заметная для стороннего глаза победа. На выпускных экзаменах педагог - словесник Стефановский обратил внимание педагогического совета на
необыкновенную литературную отделку и смысл сочинения ученика Антона Чехова.
Пора было прощаться с Таганрогом. Несмотря ни на что Антон любил этот город. Пыльный, жаркий, провинциальный, но такой родной и близкий. Именно здесь случились первые литературные опыты, здесь он почувствовал и полюбил природу. Море, солнце, рыбалка, и еще одно "место силы" - безбрежная и горячая степь за городом, где ловили щеглов. Здесь он вырос, а теперь нужно было двигаться дальше.
В Москву! В Москву! В Москву!
В мае1879 года, выхлопотав себе стипендию в 20 тысяч рублей, полагающуюся всем, кто отправлялся на учебу, и прихватив двух приятелей, Антон Чехов отбыл из Таганрога в Москву.