Чехов и Левитан были близкими друзьями. Они познакомились в 1879 году, будучи студентами. Творцы вращались в одной студенческой компании и сразу же стали очень близки.
Друзья были очень похожи по характеру и близки по духу. Их любимой «фишкой» было подшучивать друг над другом.
Летом 1886 году Левитан гостил у Чехова в имении Бабкино. Бабкино оставило большой след в творчестве художника. Там были прекрасные виды, и Левитан много рисовал и саму усадьбу и её окрестности.
В имении Левитан влюбился в сестру Чехова Машу. Он проводил с девушкой много времени, обучал её искусству живописи. А однажды не выдержал и объяснился ей в любви. Объяснился страстно и пылко, в свойственной ему манере.
Мария Чехова была тогда ещё очень молода. Её напугали горячие признания художника, она расплакалась и убежала.
Антон Павлович быстро утешил сестру сказав ей следующее:
«Ты, конечно, если хочешь, можешь выйти за него замуж, но имей в виду, что ему нужны женщины бальзаковского возраста, а не такие, как ты».
Как ни странно, но эти слова действительно успокоили Марию Павловну и она продолжала дружить с Левитаном как ни в чём не бывало. Однако он не раз повторял ей: «Если я когда-нибудь и женюсь, то только на вас, Маша».
Левитан действительно так никогда и не женился, хотя имел много романов с женщинами, в том числе и бальзаковского возраста. Мария Чехова прожила 94 года, она ещё не раз получала предложения руки и сердца, но так никогда и не вышла замуж.
Что касается Антона Чехова, то он дружил с Исааком Левитаном до конца жизни, но здоровье подвело их обоих. Левитан умер 22 июля 1900 года, совсем немного не дожив до 40 лет. В его мастерской осталось 40 неоконченных картин. Чехов пережил своего друга всего на четыре года.