Берлин, сентябрь 1940 год. Германия, Италия и Япония подписывают «Берлинский пакт» (Тройственный пакт или Пакт трёх держав), последствия которого создают напряжение в отношениях между Японией и США. У каждой из стран были свои интересы в Тихом океане и они совершенно не совпадали, но до прямого конфликта дело пока не доходило.
Командование Императорского японского флота прекрасно осознавало, что у них есть лишь одна попытка, чтобы уничтожить военно-морские силы США, базировавшиеся в бухте Пёрл-Харбор. В случае успеха, «самураи» получать свободу действия для своей армии и флота в юго-восточной Азии. Еще к началу войны у Японии было преимущество, они обладали современными палубными истребителями «Зеро» и самым мощным авианосным флотом в мире, но сильно уступали по кораблям другого класса, например, линкорам. Главнокомандующий флотом Исороку Ямамото спланировал операцию учитывая сильные стороны своей армии. Ему удалось убедить остальное командование, что успех вывода из строя американских ВМС, возможен с помощью внезапного массированого авиаудара. Операция была крайне рискованной, так-как до Гавайских островов необходимо еще добраться, а это около 6 000 км.
26 ноября 1941 г. «Кидо бутай» под командованием Тюити Нагумо – выдвинулось в боевой поход, покинув военно-морскую базу на Курильских островах. Основа группировки Нагумо состояла из шести авианосцев с более чем 400-ми самолетами на борту, а также с 14-тью боевыми кораблями сопровождения. Не считая 5 подводных лодок и 8 судов с топливом. Чтобы ввести американцев в заблуждение, ударная группа Нагумо запускала ложные радиопереговоры, обозначая своё местоположение на военно-морской базе. На удивление подобный трюк отлично сработал, американцы так и не сумели понять, что к ним приближается противник.
Ранним утром 7 декабря в 400 км от острова Оаху - в небо взмыл первый эшелон из 183 самолетов ВВС Японии, который состоял из истребителей «Зеро», торпедоносцев «Кейт» и пикирующих бомбардировщиков «Вэл». Немного ранее вылетело несколько самолетов разведчиков, чтобы узнать точное местоположение кораблей в бухте и оборонительных систем, после чего незамедлительно транслировать информация основным силам.
Как и планировалось удар получился неожиданным и весьма разрушительным. ПВО США с большим опозданием открыла огонь по вражеским самолетам, а большинство летчиков даже не успели вступить в воздушный бой. Американцы явно были не готовы к войне. Это и не удивительно, ведь личный состав проходил службу в одном из самых райских мест на земле: тропический климат, изобилие растений, животных, водопадов и девственно чистые пляжи, великолепное место для любителей серфинга. Подобные условия моментально снижают бдительность. Американцы здорова заплатили за свою расхлябанность. Взорванный линкор «Аризона», линкор «Западная Вирджиния» отправилась на дно, линкор «Оклахома» перевернулся пузом кверху, а флагман «Калифорния» из-за повреждений корпуса - сел на мелководье.
Второй эшелон японских самолетов из 168 машин, атаковал в 8 часов 55 минут, но в этот раз американцы уже успели организовать оборонную тактику, хотя от разгрома их могло спасти только чудо, которого не произошло.
В итоге 7 декабря 41-ого, стал для США одним из самых мрачных дней в военной истории страны. Посчитаем потери сторон за два часа активного боя:
США. Под бомбардировку и торпедирование попали 5 линейных кораблей, 1 минный заградитель, серьезные повреждения получили 9 кораблей включая эсминцы и легкие крейсера. 188 самолетов безвозвратно потеряны и 159 были повреждены. 2 402 военнослужащих погибли, раненых 1 282 человека.
Японские войска понесли гораздо меньшие утраты: 29 самолетов уничтожено, 74 получили повреждения. 64 летчика убиты.
То количество авиации которое японцы бросили на разрушение бухты Пёрл-Харбор и статистика уничтоженной американской техники и персонала, может создать впечатление, что тихоокеанский флот США был похоронен, однако это далеко не так. Дело в том, что главной целью в операции, являлось уничтожение авианосных кораблей «Лексингтон» и «Энтерпрайз», которые по счастливой случайности покинули Гавайские острова буквально за пару дней до нападения. Кроме того, японские летчики настолько увлеклись бомбардировкой кораблей и самолетов, что напрочь забыли про инфраструктуру обеспечения базы, а именно ремонтные цеха и нефтехранилища. Благодаря сохранению этих стратегических объектов, американцы не только сумели отремонтировать большую часть поврежденной техники, но и дальше использовать Пёрл-Харбор как главный опорный пункт в «Великом океане».
До начала трагических событий на Пёрл-Харбор, американские граждане до последнего выступали против вступления США во Вторую мировую войну и вообще настроения были пацифистские. Нападение японских самолетов стало неожиданностью и для самого 32-ого президента США Франклина Рузвельта, который уже несколько месяцев вел дипломатические переговоры, чтобы не вступать в конфликт с Японией, но увы…
8 декабря 1941 года Рузвельт выступил с 7-ми минутной речью на совместном заседании Конгресса США, где официально объявил о вступлении США в войну с Японией, а события произошедшие на Гавайских островах описал: «дату, навсегда вписанную в историю как символ позора». Американское общество было в ярости от столь подлого и не спровоцированного нападения японцев, что ранее миролюбивые настроения быстро сменились жаждой мести и резким подъемом патриотизма в стране.