Джек Ричер Дэвида Бальдаччи - лучший современный персонаж так называемых "крутых детективов": сугубо мужской остросюжетной прозы с множеством убийств и мордобоя. Однако как сюжеты Бальдаччи сложны, искусны и, вопреки всему, правдоподобны, так и его могучий бывший военный полицейский Ричер - очень живой, вызывающий симпатию персонаж с отчетливо звучащим характером и манерой поведения. Ричер - это вам не химера под названием Корморан Страйк.
Такой персонаж, как Ричер, может быть лишь Одиноким Странником. Никто другой ни при каких обстоятельствах не смог бы оказываться в столь разных критических ситуациях так часто. И только такой персонаж мог, скитаясь по современной Америке, прийти в местечко, где в современных декорациях развивается морок, напоминающий "Имя розы". Не по сюжету, конечно, а по наслаивающимся друг на друга странностям и тайнам, по медленному, но неотвратимому нагнетанию страха, по ожиданию какой-то иезуитски мерзкой причины происходящего. Чайлд очень удачно использует интересный прием: сквозь фасады абсолютно обычных, приятных и вполне современных молодых людей по мере развития сюжета начинают проглядывать оборотни.
Тем, кто любит "классического" Ричера, с его лихими сюжетами, агентами ФБР, военной полицией и десятком жестоких убийств, в "Прошедшем времени" может быть скучно. Но тем, кому нравится мееедленное нарастание нарастание напряженности, пока она не достигнет такой стадии, что одно дуновение - и ты уже обвис от ужаса, книга, скорее всего, понравится.
Сюжет строится на сближении двух разных траекторий, по одной из которых, преследуя прошлое своей семьи, движется Ричер, а по другой пара молодых людей, почти подростков, путешествует на старенькой машине через всю страну. И везет в багажнике свою страшную тайну. В дороге им приходится остановиться на ночь в придорожном мотеле. Но волей, казалось бы, обстоятельств (сломалась машина, механика нет), они проводят там еще одну ночь, а потом еще и еще. Постепенно ребята понимают, что происходит что-то очень и очень неладное. Надо бы сбежать, но их удерживает собственная тайна: какая-то вещь, которую они не готовы бросить на полпути. Так ли важна тайна, если цена вопроса - их жизнь? И кому нужна жизнь бестолковых, ничего особенного собой не представляющих юнцов? И как те, кто им угрожает, связаны с Ричером?