Американский физик Роберт Вуд с детства отличался эксцентричным характером и до самой старости сохранил любовь к шуткам и приколам.
Будучи молодым человеком он поступил в университет Джона Гопкинса и поселился в местном пансионе. Дорога между домом и университетом проходила через негритянский квартал.
И возле одной торговой лавки собиралось особенно много негров, которые отдыхали от работы, рассевшись прямо на тротуаре. Причем после дождей возле этой же лавки образовывалась огромная лужа.
Вуд решил воспользоваться этим и пошутить над рабочими. В один из дней, как раз после дождя, он вышел из дома, захватив с собой шарик натрия. Он знал, что если бросить натрий в воду, то он загорается желтым пламенем.
Проходя мимо болтающих негров, Вуд сначала закашлялся, а затем демонстративно смачно плюнул в лужу и незаметно при этом бросил туда шарик натрия.
Раздался хлопок, вспыхнуло пламя, а лужу заволокло дымом. Суеверные негры бросились в рассыпную и потом еще долгое время рассказывали знакомым, показывая пальцем на проходящего мимо Вуда: "Этот человек плюется огнем, как сам Сатана".